簡介
太空船美國宇航局新“獵戶座”太空船的一個實物模型被運抵位於維吉尼亞州漢普頓美國宇航局蘭利研究中心一個機庫的臨時停放點。2008年晚些時候，這個標準尺寸的結構模型將從美軍位於新墨西哥州白沙飛彈試驗基地一個模擬發射塔上拋下，測試該飛船太空人逃生系統，它將為太空人在緊急情況下確保一種安全、可靠的逃生方法。美國宇航局的“星座”計畫正在建造“獵戶座”乘員載具，計畫到2015年將乘員送上國際空間站，從2020年開始將人送上月球。
特點
月球軌道上的“獵戶座”太空船模擬圖“獵戶座”是一種太空運載工具，它的推進系統利用身後200尺距離上的核彈爆炸作為動力。表面上看起來這個主意是很荒謬的，也許這就是獵戶座計畫失敗的原因之一？但是實際上許多傑出的物理學家都曾為其工作，並且確信這一計畫在工程實踐上是可行的。因為核彈是彼此分開的個體，所以發動機採用脈衝的方式工作，而不是連續運轉。太空船會攜帶20000枚小型核彈，當飛船需要動力時，太空人就從船尾釋放出一顆核彈，接著再釋放出一些由含氫塑膠製成的固體圓盤，當飛船駛出一定距離，核彈將在飛船後面爆炸，蒸發掉塑膠圓盤，將其轉化成高熱的等離子漿。這些等離子將會向四面八方衝擊擴散，其中一些將會追上太空船，撞擊太空船尾部巨大的金屬推進盤，從而推動太空船高速行駛。事實上，這些等離子的推動力將非常猛烈，它們將會使飛船產生令人難以承受的加速度，因此，太空船上將設計一個震波吸收系統，衝撞到金屬推進盤上的能量可以被儲存起來，並逐漸被釋放出去。“獵戶座”太空船將從美國內華達州傑克斯平地核測試地點被發射升空，整個太空船有60層樓高，外型有點像顆子彈頭，太空船尾部的推進盤直徑將達41米，發射平台將由8個高達76米的發射塔組成。當太空船被發射升空後，太空船尾部每隔10秒鐘就要爆炸一顆相當於2萬噸TNT能量的小型核子彈。1963年8月，獵戶座計畫遭受到重大打擊：美國、英國和蘇聯簽署了禁止大氣層核試驗的條約。獵戶座就當前的國際法而言是違法的。然而這一計畫還沒有被立即宣布死亡，它仍然可能被認為是和平利用太空的計畫而獲得許可，雖然這的確減少了獵戶座計畫的政治資本。1965年，美國空軍要求NASA一起投資“獵戶座計畫”，NASA卻以資金已全部投入“阿波羅計畫”為由加以拒絕，美國空軍隨即宣布終結對“獵戶座計畫”所有投資，歷史7年之久的“獵戶座計畫”正式死亡，此時，美國政府已對這項匪夷所思的秘密太空計畫白白投入了成百上千萬美元。 整個獵戶座飛船起飛質量10000噸，其中的40%（4000噸）進入近地軌道並攜帶太空人飛往火星、木星或土星。
模擬登入
美國總統歐巴馬曾宣布希望在2025年前實現小行星登入計畫，而日前美國宇航局正在制定向小行星派遣載人太空飛行器的相關計畫。此舉旨在為將來登入火星做準備，亦可以更好掌握保護地球的方法。 美國的航空航天製造商洛克希德·馬丁公司已經完成“獵戶座”太空船載人登入小行星的可行性研究。太空人登入小行星不僅可以作為火星登入計畫的技術準備和測試，還有助於科學家研究如何避免小行星撞擊地球。
洛克希德-馬丁公司自2007年就開始制定派遣兩名太空人乘坐經過改進的“獵戶座”太空船登入小行星的計畫。“獵戶座”太空船原本是為登月計畫設計的，在登月計畫被擱置後又被當作空間站的救生船繼續研製。洛克希德公司的負責人稱，“獵戶座”太空船已經具備登入小行星所必需的大部分功能。
8月初，美國宇航局的科學家召開了為期兩天的研討會，討論如何解決登入近地小行星所要面臨的諸多問題。一位太空人稱，儘管小行星登入計畫還未完全成型，目前已經可以確定將使用小型可回收飛行器作為登入工具，而“獵戶座”太空船恰好滿足這一條件。
目前美國宇航局還沒有決定具體登入哪個小行星，但是已經有了幾個候選目標，並且不排除在一次飛行中登入多個小行星的可能。而如果這一目標最終能實現，那么將會在未來為人類登入火星提供極大的幫助和支持。
