技術原理
美國獵戶座核火箭計畫獵戶座計畫中的太空船攜帶數千枚小型核彈，當飛船需要動力時，太空人就從船尾釋放出一顆核彈，接著再釋放出一些由含氫塑膠製成的固體圓盤，當飛船駛出一定距離，核彈將在飛船後面爆炸，蒸發掉塑膠圓盤，將其轉化成高熱的等離子漿。
這些等離子漿會向四面八方衝擊擴散，其中一些將會追上太空飛船，撞擊太空飛船尾部巨大的金屬推進盤，從而推動太空飛船高速行駛。太空飛船上還設計了一個震波吸收系統，可以把衝撞到金屬推進盤上的能量儲存起來，並逐漸釋放出去。
由於不清楚太空飛船的碩大推進盤是否會被核爆炸後產生的高溫等離子融化或腐蝕，科學家用氦離子發生器進行了摹擬測試發現，瞬間高溫的等離子只會對金屬推進盤表面產生輕微的腐蝕，甚至可以忽略不計，沒必要設計專門的冷卻系統，並且普通的鋁和鋼就足以成為製造金屬推進盤的耐久材料。
發展計畫
獵戶座太空船計畫從美國內華達州傑克斯平地核測試地點被發射升空，太空船將有60層樓高，外形像顆子彈頭，太空飛船尾部的推進盤直徑將達41米，發射平台將由8個高達76米的發射塔組成。當太空飛船被發射升空後，太空飛船尾部每10秒鐘就要爆炸一顆相當於2萬噸TNT能量的小型核子彈。
獵戶座計畫幾乎沒有任何明顯的技術缺陷，然而，它卻有一個最大的弱點，那就是它依賴於核子彈爆炸做動力，當它飛出大氣層時，必將釋放出核輻射塵污染地球環境。這也正是“獵戶座計畫”後來胎死腹中的原因之一。1965年，“獵戶座計畫”研究終止。 直至今天，獵戶座計畫還沒有完全解密。
