從很多電視劇中，我們可以看到，許多的大戶人家尤其是宮廷皇家，每個小朋友身邊都會有一名奶娘或者稱之為乳母，而親生母親一般是不會餵奶的。奶娘，在古代來說，其實就是指那些受僱給別人家孩子餵奶的婦女，以前皇宮中的奶娘又被稱作乳母、奶婆、奶口、乳媼或嬤嬤等。
歷代皇帝之外，還有別的特權階層，他們但凡有那個條件，都會在妻妾懷孕之後，給還沒出世的孩子備好一個或者很多個奶娘。而對於舊時宮廷中的奶娘而言，就算自己的孩子也需要奶水吃，也不能喂，因為她的奶水必須先滿足皇家子女的需求。
但奶娘可不是平頭小戶就可以請的，而是有錢有勢的顯貴人家，甚至達官貴族才用得起。那古代奶娘是怎么樣挑選的呢?
挑選奶娘的條件十分苛刻。如從年齡上說，要在十五歲至二十歲之間;從家庭條件上說，必須子女雙全、生完孩子剛滿三個月，因為這個時候正是她奶水豐厚的時候;所生子女必須健康、容貌端正，以及奶娘本人身體也要健康無病。奶娘在正式入宮之前還要進行禮節上的訓練，需要掌握宮中的規矩。而作為奶娘最嚴苛的一道坎就是，要違背為人之母的本性，因為她們要離開剛剛出生不久的子女。
但為何要請奶娘，而孩子的親生母親不來母乳餵養呢?
古時候，由於醫療技術落後以及衛生條件較差，一不小心就會出現難產或者大出血。再加上古代女子尤其是金屋子裡的嬌婦，生孩子會耗費她們大量的元氣，生完孩子相當於在鬼門關逛了一圈，哪裡還有力氣來餵奶。再加上小孩子晚上會哭鬧不止，哄孩子的工作肯定要有人來做。而且一般來說，去貴族家裡當奶娘的女人都是貧窮人家的婦人，她們也是剛剛生過孩子，並且奶汁充足。
不過這些奶娘在當時的地位也是不低的。要是做了皇子的奶娘，就可以領取豐厚的報酬，並終身享受榮華富貴，可謂是“終身制”、“鐵飯碗”，死後還可以厚葬。
在中國歷史上奶娘還曾有過顯赫的地位，特別是皇家的奶娘，一旦其哺育的皇子登基，她便成了極為顯耀的人物。比如北魏時期，伺候皇帝的奶娘就被封為了皇太后。這樣的事情還不止一次：第一位被冊封的奶娘皇太后是竇氏，《魏書.皇后列傳》里記載，"世祖保姆竇氏，初以夫家坐事誅，與二女俱入宮，操行純備，進退有禮。性仁慈，勤撫導。世祖感其恩訓，奉養不異所生。及即位，尊為保太后。後尊為皇太后……"。 第二位被冊封的奶娘皇太后是常氏，這位常氏做了文成帝拓跋浚十三年的奶娘，十三年後，她從一個小小的宮婢變成了萬人之上的皇太后。
奶娘作為封建制度下的衍生物，如同是一個社會的標誌，她們的存在，也實在是不可或缺。
皇太后 奶娘
