自西晉末年五胡亂華，中原士族南渡以來，以洛陽為中心的那片中原疆土，始終是士大夫們內心深處抹不去的一個情節。陳寅恪對其意義有過精闢的論述：“正統論中也有這樣一種說法，誰能得到中原的地方，誰便是正統。如果想被人們認為是文化正統的代表，假定不能併吞南朝，也要定鼎嵩洛……”反過來說，南朝一貫以正統自居，也不甘心這塊區域一直落在外族手中。梁朝儘管因蕭衍沉浸於佛經而漸失北圖之心，但如有機會，仍希望奪回正朔的象徵洛陽城。現在，西魏已經撤軍。爭奪“河南之地”的暫時只有以高澄為首的東魏和以蕭衍為首的南梁了。高歡臨終前留有一手，他雪藏了一個人。這個人足以幫助高澄對付侯景。他就是名將慕容紹宗——侯景命中的剋星。
慕容紹宗為前燕太宰、太原王慕容恪的直系子孫。其人“容貌恢毅，少言語，深沉有膽略”。他為人頗有遠略，早年與高歡、侯景同在當時北魏權臣爾朱榮門下效力，而且早就瞧出高歡絕非池中之物，因此屢屢跟爾朱氏建言不要給高歡帶兵權。但爾朱家終不聽其逆耳忠言，給了高歡這條蛟龍施展雲雨的機會，最後被高歡所滅。爾朱氏滅後，慕容紹宗無奈之下只得投降高歡，但高歡故意留了一手，留他而不用他，壓一壓其銳氣，為將來自己死後兒子能夠得其力埋下伏筆。
▲畫像磚里的南朝士兵
只不過，初掌一國之權的高澄，最開始以為單憑自己之力即能平定其叛，因此並沒有立刻想到啟用慕容紹宗。結果，韓軌率軍去打，侯景不屑一顧：“只會啃豬腸的小兒，他來了能幹嗎?”高澄本家親王高岳率精兵救援，侯景又這樣評價道：“軍隊倒是精銳，但帶兵的乃庸人。”東魏大將無不被輕視一番。因此，當時能與侯景保持在同一水平線上的，除慕容紹宗就無第二人了。於是，慕容紹宗被重用，他與高岳、劉豐生等率10萬大軍進據橐駝峴，還沒到就讓侯景感受到了壓力。
▲名將慕容紹宗
此時，梁軍正駐紮於徐州的中心城市彭城與侯景軍遙相呼應。慕容紹宗略微分析一下戰場局勢後，決定先拿梁軍開刀。他先派將軍劉豐生率一部分人馬與侯景相持，牽制住侯景，自己再率軍對付梁軍。
梁軍的主帥蕭淵明，是梁武帝蕭衍的侄子，要論窩囊程度，此人一點不比造成梁朝著名的“洛口之潰”的臨川王蕭宏差。史書上記載的這位蕭梁宗室子弟不懂行軍作戰謀略，對屬下也沒有約束力，但又剛愎自用。諸將想找他議事，他就會勃然大怒：“我自己會懂得臨機應對，不必多廢話!”
梁軍紀律敗壞，一路上爭相搶掠所到之地的百姓，行徑有如一夥打著正規軍旗號的強盜。蕭淵明對此根本無力制止，他能做的就是約束他自己直屬的一軍勿參與到搶掠百姓的行列。
慕容紹宗大軍剛到，梁軍中後來守衛建康城的頂樑柱羊侃就跟蕭淵明建議，應該趁著敵軍立足未穩之際，打慕容紹宗一個措手不及，蕭淵明不聽。第二天，羊侃又來勸主帥出戰，蕭淵明還是不聽。羊侃意識到這個主帥不是帶兵打仗的料，為了避免全軍覆沒，就帶著自己的部眾撤離大營，到新修築好的大壩上安紮下來。
▲北朝騎兵俑
很快，慕容紹宗集中兵力猛攻梁軍某一營， 梁軍主帥蕭淵明卻喝得醉醺醺沒法迎戰，就命手下眾將出戰援救，但沒人敢出戰，只有刺史胡貴孫對同僚趙伯超慷慨激昂道：“我等帶兵來到這裡，目的是為了什麼?如今已遇到敵人，難道不該去應戰嗎?”趙伯超被問得無言以對，但還是沒有出兵的打算。他跟自己部下說：“虜盛如此，與戰必敗，不如全軍早歸。”有什麼樣的將軍就有什麼樣的部下，那些人異口同聲地說：“善!”於是，幾千號人不聲不響悄悄溜出了戰場。趙伯超甚至挑出好馬載了自己的愛妾先走。他的兒子趙威方實在看不下去了，想自己出戰，卻被他追回呵斥一番後，一起往南逃了。
但此時，戰場又出現一個莫明其妙的轉折。梁軍惟一敢戰的胡貴孫異常勇猛， 他的部眾斬敵兩百多人，暫時殺退了慕容紹宗。慕容紹宗失利撤去，梁軍自然要乘勝追擊。不過，侯景忌憚慕容紹宗的威名，曾告誡梁軍說：“要是追擊東魏軍，不要超過二里地。”但此時的梁軍早把侯景的話拋在了腦後，不顧一切地追擊，連已經撤回的趙伯超、酒醒過來的主帥蕭淵明都興奮地加入了追擊的行列。
▲蕭淵明
其實，慕容紹宗確實想假裝敗逃來著，但他沒想到，梁將胡貴孫攻勢勇猛，假敗變成了真敗。不過，敗退的東魏軍還是將梁軍引入事先埋伏好的伏擊圈。結果，守候在伏擊圈內的東魏軍還是依原計畫行事，等梁軍追擊的時候，就從梁軍背後發動偷襲。慕容紹宗見此，趁勢掉轉馬頭回擊，兩邊包夾，梁軍兵士雖然驍勇，但紀律極差，將不能約兵，下不聽令於上，登時大潰。十萬大軍有如從前洛口的“百年未遇之鼎盛”大軍一樣，傷亡達數萬人，余者皆被俘虜，無一遺漏。梁軍主帥貞陽侯蕭淵明，部將胡貴孫、趙伯超都被生擒。梁軍只有羊侃部因為早有預見，得以有序退回，保存了一點實力。慕容紹宗則乘戰勝梁軍的餘威進擊，率眾十萬，偕高岳、彭樂、劉豐生諸將，旗甲耀日，鳴鼓長驅而入。
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慕容紹宗
