人物生平
早年經歷
魏知古為人正直，二十歲便考中進士，歷任著作郎、鳳閣舍人、衛尉少卿，參與編修國史，又兼任檢校相王府司馬。神龍元年（705年），魏知古擔任吏部侍郎，進位銀青光祿大夫，因母喪離職，後被起復為晉州刺史。
疏諫時政
景雲元年（710年），相王李旦繼位，是為唐睿宗。魏知古因曾任相王府屬官，被拜為黃門侍郎，兼修國史。景雲二年（711年），魏知古又改任右散騎常侍。
當時，唐睿宗為女兒金仙公主、玉真公主修建道觀。魏知古上疏進諫道：“安養百姓是治政之本。為公主修建道觀，是要樹功德來祈求福佑，但卻占用民宅，使百姓無處安身，這既背人事，也有違天時，陛下為人父母，怎能安心。君主言行都要記載在史書中，因此非禮勿言，非禮勿動。臣有諫諍之責，又負責修史，如記下陛下不合常理的舉動，後人會怎么看？臣認為盛暑修觀非常不妥。請陛下體察民意、罷去勞役，造福於民。”唐睿宗不聽。
不久，魏知古又進諫道：“臣聽說百姓以君為天，君以百姓為本。陛下登基後，百姓都以為朝廷會施新政，但如今卻風教衰敗，府庫空虛，人力凋敝，勞役不止，官員日增。為二位公主修建道觀，並非急務，臣此前請求停止這一勞役，但仍未停止。今年水旱成災，五穀不熟，若到明年春天，一定會發生饑荒。陛下為人父母，想用什麼方法來拯救呢？突厥為患，為時已久，如今又遣使來朝，請求和親。他們乘中國飢虛，在和親之際，倘若窺測侵犯，國家應怎么提防呢？”唐睿宗認為他言辭懇切，任命他為同中書門下平章事，兼任太子左庶子。
擔任宰輔
先天元年（712年），魏知古擔任戶部尚書、同中書門下三品。 八月，太子李隆基繼位，是為唐玄宗，尊父親唐睿宗為太上皇。魏知古又被擢拜為侍中。不久，魏知古隨唐玄宗到渭川打獵，賦詩諷諫。唐玄宗下詔褒揚魏知古，對他大加賞賜。
開元元年（713年），魏知古進封梁國公。當時，太平公主與宰相竇懷貞等人意欲作亂，密謀廢立。魏知古向唐玄宗告發，唐玄宗遂搶先發動政變，誅殺太平公主等人。政變成功後，魏知古獲賜實封三百戶。
遭饞罷相
魏知古早年曾得到姚崇的引薦，後與姚崇並列相位，受到姚崇的輕視。姚崇奏知皇帝，任命魏知古為吏部尚書，讓他到東都洛陽主持選官，魏知古非常不滿。姚崇之子認為父親對魏知古有恩，便趁機請託於他。開元二年（714年），魏知古從洛陽回京，將此事告知唐玄宗。
不久，玄宗假意問姚崇道：“你兒子才能如何？現在何處？”姚崇揣知玄宗的心意，便答道：“臣有兩個兒子在洛陽任職，欲望很多但不謹慎。臣早年曾有恩於魏知古，他們一定是藉此請託於魏知古。”唐玄宗認為姚崇公正無私，而魏知古卻有負於姚崇，便欲罷免他的官職。姚崇道：“臣的兒子行為失檢，擾亂法紀，陛下卻罷免魏知古，天下人一定會以為陛下偏私於臣。”唐玄宗最終還是在同年五月將魏知古罷為工部尚書。
病逝
開元三年（715年），魏知古病逝，終年六十九歲，追贈幽州都督，諡號為忠。
軼事典故
魏知古有知人之鑑，曾先後舉薦洹水令呂太一、蒲州司功參軍齊璟、前右內率府騎曹參軍柳澤、密縣尉宋遙、左補闕袁暉、右補闕封希顏、伊闕尉陳希烈等人，這些人後來都擔任清要官職。
人物評價
宋璟：叔向古之遺直，子產古之遺愛，能兼之者，其在魏公。
劉昫：魏知古、盧懷慎、源乾曜、李元紘、杜暹、韓休、裴耀卿，悉蘊器能，鹹居宰輔。或心存啟沃，或志在薦賢，或出愛子為外官，或止屯田於關輔，或不受蕃人之賂，或堅劾伯獻之奸，或廣漕渠以充國用：此皆立事立功，有足嘉尚者也。
宋祁：夫志滿則忽其所謀，意驕則樂軟熟、憎鯁切，較力雖多，課所效不及姚、宋遠矣。終之胡雛亂華，身播邊陬，非曰天運，亦人事有致而然。若知古等皆宰相選，使當天寶時，庸能有救哉！
趙元僖：唐太宗有魏玄成、房玄齡、杜如晦，明皇有姚崇、魏知古，皆任以輔弼，委之心膂，財成帝道，康濟九區，宗祀延洪，史策昭煥，良由登用得其人也。
後世地位
780年（建中元年），魏知古與房玄齡、杜如晦等三十七位宰臣被唐德宗定為上等。
848年（大中二年），魏知古與李峴、王珪等三十七位功臣被唐宣宗圖像於凌煙閣。
個人作品
魏知古著有文集二十卷。
《全唐文》收錄其文四篇：《答張九齡賀西幸延期表》、《諫造金仙玉真觀疏》、《又諫營道觀疏》、《報吐番宰相坌達延書》。
《全唐詩》收錄其詩五首：《春夜寓直鳳閣懷群公》、《奉和春日途中喜雨應詔》、《從獵渭川獻詩》、《玄元觀尋李先生不遇》。
家庭成員
兒子
魏哲，官至延安太守。
魏毖，官至陽安太守。
魏林，官至朔州刺史。
魏珏，官至鴻臚少卿。
魏曜，官至贊善大夫。
史籍記載
《舊唐書·卷九十八·列傳第四十八》
《新唐書·卷一百二十六·列傳第五十一》
《資治通鑑·卷二百七·唐紀二十三》
《資治通鑑·卷二百一十·唐紀二十六》
《資治通鑑·卷二百一十一·唐紀二十七》
