人們認為其在加強網路上人的交流、檔案交換、分布計算等方面大有前途。
簡單的說，P2P直接將人們聯繫起來，讓人們通過網際網路直接互動。P2P使得網路上的溝通變得容易、更直接共享和互動，真正地消除中間商。P2P就是人可以直接連線到其他用戶的計算機、交換檔案，而不是像過去那樣連線到伺服器去瀏覽與下載。P2P另一個重要特點是改變網際網路現在的以大網站為中心的狀態、重返"非中心化"，並把權力交還給用戶。 P2P看起來似乎很新，但是正如B2C、B2B是將現實世界中很平常的東西移植到網際網路上一樣，P2P並不是什麼新東西。在現實生活中我們每天都按照P2P模式面對面地或者通過電話交流和溝通。
即使從網路看，P2P也不是新概念，P2P是網際網路整體架構的基礎。網際網路最基本的協定TCP/IP並沒有客戶機和伺服器的概念，所有的設備都是通訊的平等的一端。在十年之前，所有的網際網路上的系統都同時具有伺服器和客戶機的功能。當然，後來發展的那些架構在TCP/IP之上的軟體的確採用了客戶機/伺服器的結構：瀏覽器和Web伺服器，郵件客戶端和郵件伺服器。但是，對於伺服器來說，它們之間仍然是對等聯網的。以email為例，網際網路上並沒有一個巨大的、唯一的郵件伺服器來處理所有的email，而是對等聯網的郵件伺服器相互協作把email傳送到相應的伺服器上去。另外用戶之間email則一直對等的聯絡渠道。
事實上，網路上現有的許多服務可以歸入P2P的行列。即時訊息系統譬如ICQ、AOL Instant Messenger、Yahoo Pager、微軟的MSN Messenger以及國內的OICQ是最流行的P2P套用。它們允許用戶互相溝通和交換信息、交換檔案。用戶之間的信息交流不是直接的，需要有位於中心的伺服器來協調。但這些系統並沒有諸如搜尋這種對於大量信息共享非常重要的功能，這個特徵的缺乏可能正為什麼即時訊息出現很久但是並沒有能夠產生如Napster這樣的影響的原因之一。
