歷史
Google Earth數據來源
Google Earth 的衛星影像，並非單一數據來源，而是衛星影像與航拍的數據整合。其衛星影像部分來自於美國DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鳥）商業衛星與EarthSat公司（www.earthsat.com，美國公司，影像來源於陸地衛星LANDSAT-7衛星居多），航拍部分的來源有BlueSky公司（www.bluesky-world.com，英國公司，以航拍、GIS/GPS相關業務為主）、Sanborn公司（www.sanborn.com，美國公司，以GIS、地理數據、空中勘測等業務為主）等。影像效果
Google Earth上的全球地貌影像的有效解析度至少為100米，通常為30米（例如中國大陸），視角海拔高度（Eye alt）為15公里左右(即寬度為30米的物品在影像上就有一個像素點，再放大就是馬賽克了），但針對大城市、著名風景區、建築物區域會提供解析度為1m和0.5m左右的高精度影像，視角高度（Eye alt）分別約為500米和350米。目前提供高精度影像的城市多集中在北美和歐洲，其它地區往往是首都或極重要城市才提供。中國大陸有高精度影像的地區有很多，幾乎所有大城市都有。另外大壩、油田、橋樑、高速公路、港口碼頭與軍用機場等也是Google Earth重點關照對象。主要功能
1. 結合衛星圖片，地圖，以及強大的Google搜尋技術；全球地理信息就在眼前。
2. 從太空漫遊到鄰居一瞥；
3. 目的地輸入，直接放大；
4. 搜尋學校，公園，餐館，酒店；
5. 獲取駕車指南；
6. 提供3D地形和建築物，其瀏覽視角支持傾斜或鏇轉；
7. 保存和共享搜尋和收藏夾；
8. 添加自己的注釋。
以下是：珠穆朗瑪峰（Everest）
| 平面圖 |  |  |  |
| 立體效果圖 |  |  |  |
目前為止Google公司的服務有衛星照片的絕大多數在集中在北美，而在中國只發現五個地區有衛星圖片：北京、上海、香港、珠穆朗瑪峰、台灣部分地區。
版本
免費版
對個人用戶而言完全免費；
成熟的數據流技術保證了只傳遞給您指定的區域數據；
提供了全球的地貌影像與3D數據－－總計大於1000GB的針對城市的高精度衛星拍攝的影像；
區域查找能讓您查詢餐館、旅館和行車線路。還能將建築物進行精確的模擬3D演示，並使用多圖層功能靈活查詢、保存搜尋結果。
能分別單獨顯示各公園、學校、醫院、機場和商場等的圖層功能；
KML書籤分享－－提供地點書籤記錄功能，並且允許導入和導出，這使得Google Earth的使用交流會更加便利；
在最新版本中Google Earth免費版開放了部分Plus版本的功能，比如注釋提供草圖簡繪功能（點、線、面的標註）；
使用它可以為您：
為旅遊出行做精確、直觀的計畫安排；
獲知各種交通線路示意圖；
查詢某棟建築物；
查詢某些區域的商務情況；
神奇地探索地球。
收費版
Google Earth Plus
從Google Earth升級到Google Earth Plus是自願的，升級的費用為20美金/年。要升級到Google Earth Plus，下載並運行Google Earth後，在選單 help 中選擇 upgrade 即可。
升級到Google Earth Plus的好處：
GPS 數據接口導入－－從GPS設備中導入線路行車內容；
注意1、目前僅支持MaGoogle Earthllan和Garmin設備；
注意2、不支持將線路行車內容導出到GPS設備；
影像高精度列印（高於顯示器螢幕解析度）；
Email客戶服務（問題解答等）支持；
注釋提供草圖簡繪功能，這可以定義出更直觀的書籤與注釋，並通過KML來分享；
通過csv檔案來實現數據輸入。
Google Earth Pro
Google Earth Pro 針對商用的付費升級版本，功能強於Google Earth Plus。該版本支持外掛程式功能。
適合於專業人員與商業用途
Google Earth Pro會使得區域調查與表述成為一件很簡單的事情。輸入目的地址，您可以觀看Google Earth從出發地一直飛馳到目的地，並且以3D模式形式顯示沿途的商業機構、學校、商場等，將一座城市的模擬記錄導出製作成視頻格式，並將這些顯示記錄保存下來與同事或客戶分享。我們提供了Google Earth Pro版本的七天試用。
成熟的數據流技術保證了只傳遞給您指定的區域數據；
提供了全球的地貌影像與3D數據－－總計大於1000GB的針對城市的高精度衛星拍攝的影像；
區域查找能讓您查詢餐館、旅館和行車線路。還能將建築物進行精確的模擬3D演示，並使用多圖層功能靈活查詢、保存搜尋結果。
能分別單獨顯示各公園、學校、醫院、機場和商場等的圖層功能；
通過導入道路和建築物位置信息來設計草圖，為繪製為建築藍圖；
能以線條和多邊圖形製作注釋；
通過電子表格批量升級到超過2500個區域的位置信息；
KML書籤分享－－提供地點書籤記錄功能，並且允許導入和導出，這使得Google Earth的使用交流會更加便利；
額外
視頻電影生成模組 200美金/年（生成的視頻格式為wmv）
高精度列印模組 200美金/年（支持11" x 17" （英寸）的列印解析度）
GIS數據導入模組 200美金/年（以shp、tab格式合併導入的GIS數據；）
GDT交通計量數據 200美金/年（從GDT中增加交通計量統計功能）
NRB商業中心數據 200美金/年
簡體中文版
2009年2月2日，Google Earth發布了最新的5.0版，新版本的主要目標是讓用戶能全面的了解我們生活的地球。其主要新增加的功能包括，提供Google Ocean（谷歌海洋）、大氣層功能、提供歷史圖像功能，能夠讓用戶實現時空倒流般的地球旅行，瀏覽火星圖片功能，對於中國用戶來說，這個版本首次開始支持簡體中文版本語言。我們在界面上不用再使用繁體中文了，可以選擇簡體中文的語言界面。
新增加的Google Ocean（谷歌海洋）功能，其提供的數據對科學研究具有重要參考作用，通過Google Ocean功能，用戶將可以查看海洋和部分海底的美景，包括巴哈馬群島、紅海和大堡礁海域等潛水勝地，查看水下世界的三維圖像，還可以瀏覽有關海洋科學的文章和視頻，這一項目還提供了詳盡的海洋環境數據，使公眾進一步了解氣候變化給海洋造成的負面影響。
新的歷史圖片功能可以讓用戶觀看地球表面某一點隨時間變化而變化的存檔衛星圖片，GOOGLE MARS（谷歌火星）功能使用戶能看到關於火星的高解析度圖片。
爭議
安全
由於Google Earth中提供的圖片精細到城市各個街區，甚至涉及軍事機密的場所，如重要軍事設施和飛機場等。由於引發和各國的爭議，有人認為恐怖分子會利用GE中的詳細地圖來尋找襲擊地點或者可以利用它來更方便地襲擊。同時GE中的圖片泄漏了國家機密，使國家安全受到威脅。
韓國、泰國、印度及荷蘭等國家政府、議員均曾表示過擔憂。甚至巴林曾對GE作過封鎖。中國也推出"影像中國"來對抗Google Earth。
2007年07月15日中青線上-青年參考發表了標題為《“谷歌地球”窺視世界 嚴重威脅國家安全》的評論。提出GE窺視世界全貌，對世界的軍事的保密提出了新課題。
隱私
荷蘭城市海牙兩個進行裸體日光浴的男女照片由於有網友通過發現裸體日光浴照片，引發了人們對新形式隱私的擔憂。
GE中的圖片
百年氣候預警功能
Google公司日前宣布，他們和英國政府合作，為Google Earth軟體增加了兩個特殊的圖層，能夠模擬查看地球在一百年的氣候變化狀況。
這項名為“我們世界中的氣候變化”（Climate Change in Our World）的計畫包含兩部分，一部分數據由英國氣候變化科研機構Met Office Hadley Centre提供，用動畫方式模擬了從1999年11月到2099年10月間，由於二氧化碳等溫室氣體排放給全球氣候帶來的影響。另一部分則有英國南極科考隊提供，可以模擬1940年到2099年6月間由於南極冰蓋熔化給全球氣候帶來的巨大影響。
現在，全球用戶已經可以在Google Earth中查看這兩個圖層，並能夠深入考察各個不同地區在某一時間的狀況，並參考各種相關文檔等。
