城市紳士化(Gentrification)是西方國家再城市化過程中,城市中心區更新(復興)的一種新的社會空間現象.類似於我國大中城市內的“城中村改造”或“舊城改造”。城市中心區產業結構的轉型、政府的政策引導、市民的擇居觀念與行為等是推動當前城市紳士化發展的主要動力。儘管發展階段與表現形式存大差異,但中西方城市紳士化的本質是相同的.因此,為了避免在今後的郊區化過程中出現城市中心區的"空心化",在城市更新過程中吸引中產階級居住在城市的中心區是保持城市發展活力的明智之舉.
例如北京、南京等城市的中心地帶，居住著大量城市平民，收入較低。他們的住房通常是歷史久遠的老房子。這些老房子雖然在歷史文化價值上遠勝於後期新建的鋼筋水泥大廈，但是由於年代久遠，設施不完善，外表凋敝破舊，與周遭的高樓大廈有些不協調（例如北京的很多老胡同、老四合院）。近年來城市新興中產階層大多定居於市郊的新建房裡，工作生活重心外移，城市規模不斷擴大。同時，市中心逐漸陷入衰落。近年來，政府和房地產投資商一起對舊城進行有計畫的改造，拆除舊房，新建新型現代公寓住宅。而在此拆遷過程中，原住居民的利益收到嚴重損害。如果按照城市中心地帶的地價和未來新房的市場價格來計算，新房的價格遠遠超過原住居民的收入水平，他們幾乎買不起。而開放商又不願意付給原住居民相當於地價的合理補償費，因此雙方經常發生糾紛。通常原住居民處於劣勢。
