基本信息
歐洲航天局的前身，-{zh-cn：歐洲太空研究組織；zh-tw：歐洲航天研究組織}-(European Space Research Organization，ESRO）經過1962年6月14日簽署的一項協定，於1964年3月20日建立。如今它仍舊是ESA的一部分，稱為-{zh-cn：歐洲航天研究與技術中心；zh-tw：歐洲太空研究暨技術中心}-(European Space Research and Technology Centre，ESTEC），位於荷蘭的諾德惠克（Noordwijk）。
任務目標
歐洲航天局（歐空局）是在1975年由一個政府間會議設立的，目標是專門為和平目的提供和促進歐洲國在空間研究、空間技術和套用方面的合作。它的前身是歐洲航天研究組織和歐洲太空飛行器發射裝置研製組織。
歐空局由各成員國代表組成的理事會領導，行政首長是總幹事。歐空局1997年預算約為30億埃居（35億美元）。雇用的工作人員約為1，750人。
成員國必須參加強制性的科學和基礎技術方案，但自行決定對地球觀測、電信、空間運輸系統、空間站和微重力方面的各個任選方案的貢獻。
下設機構
（a）設在巴黎的總部，政治決定在此作出；
（b）設在荷蘭諾德韋克的歐洲航天研究和技術中心，它是歐空局的主要技術機構，大多數項目小組以及空間科學部和技術研究和支助工程師在此工作。歐洲航天研究和技術中心還提供有關的試驗設施；
（c）設在德國達姆施塔特的歐洲航天空間操作中心，它負責所有衛星操作以及相應的地面設施和通信網路；
（d）設在義大利弗拉斯卡蒂的歐洲航天研究所，它的主要任務是利用來自空間的地球觀測數據；
（e）設在德國porz-Wahn的歐洲航天員中心，它協調所有歐洲航天員活動，包括未來歐洲航天員的培訓。
歐空局還對設在庫魯的歐洲航天港蓋亞那航天中心作出貢獻。
主要活動
活動：（a）科學
（a）科學
歐空局空間科學方案已經執行了一系列非常的項目，例如Giotto飛行任務及其1986年與哈雷彗星的相遇、1992年與格里格-斯克耶列洛普彗星的相遇；測繪星體的Hipparcos飛行任務，它很精確地測量了100多萬顆星體的跳高和位置；以及歐空局用暗物攝影機和太陽電池陣列參加了美國航天局哈勃空間望遠鏡項目。
在軌衛星包括首次探測太陽兩極的尤利西斯探測器，以及1995年發射的作為日地科學方案一部分的紅外空間觀察站和太陽日光層觀察器。尤利西斯探測器和太陽日光層觀察器是歐空局與美國航天局的協作飛行任務。
1997年10月15日，惠更斯空間探測器由Titan Ⅳ B火箭發射，對土星及其最大的衛星土衛六進行美國航天局/歐空局的卡西尼/惠更斯聯合飛行任務。
開發中的主要項目有：X射線多鏡頭飛行任務，定於1999年發射；Cluster-2，它定於2000年由聯盟號火箭發射；國際伽馬射線實驗室，定於2001年由質子號火箭發射；Rosetta，這是一次與彗星匯合和進行實地臭氧分析的飛行任務，定於2003年發射；遠紅外空間望遠鏡FIRST，定於2005-2006年發射。
目前，歐空局正在設計Horizons2000年空間科學方案，以便能夠列作利用電推進等新技術進行太陽系飛行任務的項目和參加美國航天局的下一代空間望遠鏡和火星探測項目等未來的國際空間努力。
修訂後的計畫預計在2001年對一顆小行星或月球進行一次高級研究和技術小型飛行任務（SMART-1），D 2003年對火星進行一次稱為“火星快車”的小型飛行任務，（最後決定將在1998年作出）。
活動：（b）對地球及其環境的觀測
歐空局向幾內亞海灣上空的地球同步軌道發射了六顆第一代Meteosat衛星太空飛行器，自1997年年底以來提供了連續的氣象數據。這個系列中的最後一顆衛星，即1997年9月3晶在庫魯由阿麗亞那發射的Meteosat-7，將使其覆蓋期延長到正在與歐洲氣象衛星套用組織合作研製的第二代Meteosat衛星第一個太空飛行器能夠在2000年之後提供地球靜止數據為止。
歐空局和歐洲氣象衛星套用組織還在制定METOP/歐洲氣象衛星套用組織極系統方案以便從極軌道進行觀測。
歐空局將繼續利用分別於1991年7月和1995年4月發射的ERS-1和ERS-2太空飛行器所取得的經驗在地球觀測中發揮重大作用按計畫它們的運行時間將延長，直到定於1999年由阿麗亞那發射的ENⅥSAT進入軌道為止。
對於歐洲遙感衛星，歐空局與約20個本國和外國地面站訂有協定，允許它們獲得和分發歐洲遙感衛星的數據。這些地面站連同歐空局自己的地面站，能夠提供準全球覆蓋面。
ENⅥSAT飛行任務處理地球科學領域中的一系列問題，從氣候和環境、化學、海洋學和冰川學到人類活動（陸地改造過程、沿海改造過程以及大氣和海洋污染）的影響和監測意外自然事件（例如水災和火山爆發）。
目前，歐空局正在與歐洲的地球觀測主要參與者，例如歐洲聯盟委員會、歐洲氣象衛星套用組織、用戶和產業界的代表密切合作，為未來的歐空局地球觀測方案制定戰略建議。
在世界這一級，歐空局打算繼續加強特別是與中國、印度、日本、俄羅斯聯邦和美國的聯繫。
活動：（c）電信
歐空局研製了兩個系列的業務衛星：租給歐洲通信衛星組織的歐洲通信衛星和租給國際流動衛星組織（前稱國際海事衛星組織）的海洋通信衛星。1989年歐空局還發射了奧林匹斯試驗通信衛星來演示通信和廣播中的新用途。
歐空局的現有空間電信方案具有兩個基本目標：使歐洲產業界能夠在世界市場中獲得儘可能大的份額；在流動通信、衛星導航、多媒體、衛星間鏈路方面促進和演示新的套用和技術。
高級中繼和技術飛行任務衛星正處於最後研製階段。它將運載一個陸地流動和導航有效載荷以及一個能夠以光和無線電頻帶與低地球軌道衛星進行通信的數據中繼有效載荷。這顆衛星定於在與日本空間機構日本國家宇宙開發事業團合作協定的範圍內，在2000年由日本的H2A發射裝置發射，作為交換，歐空局將向日本國家宇宙開發廳提供數據中繼能力。
在衛星導航方面，歐空局正在與歐洲聯盟委員會和Eurocontrol密切協作研製EGNOS，這是一個將補充現有的全球定位系統和全球軌道導航衛星系統的歐洲衛星導航系統。
歐空局還與歐洲聯盟、產業界、經營人和服務提供者合作發起了一個旨在使歐洲在迅速發展的多媒體市場占領有利地位的方案，這是歐洲衛星產業界和經營人最大機會之一。
活動：（d）發射裝置
阿麗亞娜發射裝置為歐洲提供了一個進入空間的獨立途徑，而這是歐洲全面戰略中的一項主要目標，此外還包括由歐洲提供衛星、地面站、高技術服務和其他套用。此外，阿麗亞娜運載裝置從其商業額來說已經成了歐洲最顯著的空間成就，並使歐洲在世界商業市場上占了約60%的份額。它在生產和發射活動中產生的經濟惠益是各國政府在研製阿麗亞娜1-4系列中所作投資的三倍以上。
歐洲的發射裝置戰略目前的中心是成功地完成阿麗亞娜-5研製方案的準備下一代的發射裝置。
關於阿麗娜-5方案，其主要目標是通過以下各項活動確保發射裝置合格和在2015-2020年前實現阿麗亞娜-5有效和有競爭力的運行和利用；
（a）在1997年發射阿麗亞娜502和503從而完成阿麗亞娜-5的研製。1996年6月4日阿麗亞娜-5的處女飛行失敗，但隨後在1997年10月30日成功地進行了502號飛行。計畫於1998年第一季度再進行一次試驗飛行；
（b）制訂和執行阿麗亞娜-5生產方案，利用新的發射裝置並使之商業化；
（c）執行在發射裝置整個使用期中伴隨發射裝置的阿麗亞娜-5補充方案，並準備對其進行評價以滿足不斷變化的市場需要。
這些包括：
（a）維持和增強阿麗亞娜-5可靠性的阿麗亞娜-5ARTA方案；
（b）維持阿麗亞娜-5基礎設施以作為歐洲戰略財富的阿麗亞娜-5基礎設施方案；
（c）改進發射裝置性能和將重量增加到7400公斤以進入地球靜止軌道的阿麗亞娜-5演變方案，
下一代發射裝置的準備工作已經在某些歐空局成員國中進行了好幾年。補充這些活動的有在1994開始進行的歐共體的未來空間運輸調查方案。該方案涉及到對將來一次性或多次使用的發射裝置的系統研究和技術活動。
活動：（e）載人空間飛行和微重力
歐空局通過Spacelab對美國的太空梭方案作出了貢獻，這是一個可以進行生命科學和材料學研究的空間實驗室。首先是通過Spacelab，最近並通過在和平號空間站與俄羅斯聯邦的聯合飛行任務（30天的歐洲和平號94和180天的歐洲和平號95飛行任務），歐洲的航天員和科學家得以進入了外空。
目前歐空局正在準備應付新的挑戰：國際空間站。歐洲的載人空間飛行方案由四部分組成：
（a）定於2002年發射的帶壓實驗室哥倫布軌道設施，以作為對在軌基礎設施的基本貢獻，從而保證歐洲有使用和利用整個設施的權利；
（b）將由阿麗亞娜-5發射的自動軌道轉移飛行器，用來支持空間站原例行運行。計畫於2003年年初能過阿麗亞娜-5進行自動軌道轉移飛行器的第一次業務飛行；
（c）在與美國航天局合作進行的X-38項目中進行關於乘員救助飛行器的界定研究；
（d）通過促進、早期利用和其他準備性活動為多學科在軌基礎設施的使用作準備。
歐空局的微重力方案由兩個部分組成：
（a）基礎研究方案，它涉及繼續進行一些研究，例如探空火箭活動、拋物線飛行、現有設施在探索性飛行任務中的再次飛行以及有效載荷在可回收衛星上的飛行；
（b）為將在哥倫布軌道設施上進行的微重力實驗研製必要的設施的方案，即哥倫布微重力設施方案。這個方案於1997年開始實施，主要致力於研製將在哥倫布軌道設施帶壓容器中使用的三個多用戶實驗室，提供材料科學實驗室所用的兩個爐子，以及對研製卡盤、試驗容器和其他裝置的用戶支助。
國際合作
為了實現其空間目標，國際合作是歐洲空間政策的中心內容之一。歐空局不但與美國、俄羅斯和日本等傳統的航天國家合作，而且還與新興的航天國家和開發中國家合作。
最重要和最持久的合作顯然是與美國航天局的合作。最近，歐空局還參與了與俄羅斯和俄羅斯航天局的協作項目，例如1994-95年的歐洲和平號飛行。另外，已經與日本建立起了重要而具體的合作關係，主要是在數據中繼衛星和國際空間站硬體交換領域。
歐空局還與捷克共和國、希臘、匈牙利、波蘭和羅馬尼亞簽定了合作協定。正在空間科學、地球觀測和電信等領域與這些國家進行技術一級的培訓和聯合項目。
歐空局與新興空間國家和開發中國家制訂和進行了一些相互感興趣的項目，援助它們開發自己的空間活動。歐空局還不定期地組織與空間套用有關的區域培訓班。
歐空局與歐洲的其他國際組織密切協作，特別是與在空間活動中日益活躍的歐洲聯盟和歐洲氣象衛星套用組織在未來氣象方案方面的協作。此外，它注視著聯合國許多專門機構的工作。聯合國和平利用外層空間委員會是歐空局的一個重要論壇，它在該委員會中具有觀察員地位。歐空局還與外層空間事務廳保持密切聯繫；根據第二次聯合國探索及和平利用外層空間會議的一項建議，這兩個實體制訂了一個重要的培訓和研究金方案。
出版物
歐空局制度報告
《1960-1973年歐洲的空間活動》，著者：John Krige和Arturo Russo,ESA SP-1172,1994年
期刊：
地球觀測季刊
歐空局簡訊（出版日期：2月、5月、8月和11月）
空間法歐洲中心新聞（每年4期）
微重力新聞（每年3期）
為未來作準備（每年4期）
飛向天空（每年4期）
會議議事錄和歐空局特別出版物
所有期刊還可以在網際網路下列URL網址上查閱：Head of the Director General’s Cabinet
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