美國學者 H·L·Garnham 在《維持場所精神——城市特色的保護過程》一書中提出城市識別的要素構成,包括城市形體環境特徵和面貌;城市中客觀的活動和集會活動;含義或象徵。這三種描述意義與企業形象意義中的理念系統、行為系統和視覺系統有異曲同工之妙。
在文化全球化的碰撞中,各個城市的關係,特別是文化的內質問題被鮮明的提出來。要將自己的內質充分地顯現出來,就需要在城市設計與規劃中把握自己的個性形象,通過形象設計來展示內在的個性美。城市 CIS 為差異化城市形象塑造的一個具體理論與實際的操作規程,差異成為多元文化的基本用語,差異的城市形象,是城市 CIS 的基本要求。
城市 CIS 包括對該地城市理念、城市行為活動、城市形象、城市環境、城市構成、城市規模等各類要素的總體概括。