人體中，心臟和大血管中都存在瓣膜，其作用是保證血流的單向流動，即動脈血離心方向、靜脈血是向心方向流動，如果瓣膜損壞，就會令這樣的血流紊亂，造成人發病。瓣膜置換，就是把病變的瓣膜置換成功能良好的瓣膜，主要是針對心臟的瓣膜出現病變以後，無法用內科保守的方法糾正的病例進行的，例如：二尖瓣置換、主動脈瓣膜置換或雙瓣置換等。理想的瓣膜是與人體具有很好相容性，不會發生機械故障，不會產生血栓等。目前臨床採用的機械瓣膜、生物瓣膜都存在一定的缺陷，前者需要終生抗凝、有噪音、可能發生機械故障等；後者使用壽命受到限制。
目前，醫學家們還在致力於理想瓣膜的研究。但，就現在的瓣膜而言，從功能上已經解決了許多臨床的巨大問題，許多病人由此得益。
心臟瓣膜置換術適應證——現就一些常見的病變略述如下：
1、二尖瓣狹窄：如果瓣葉活動良好，僅為交界部粘連或輕度瓣下損壞，可爭取行閉式擴張術或直視成形術。如果瓣膜鈣化或漏斗樣改變，則需要實行瓣膜替換手術；
2、二尖瓣關閉不全：二尖瓣瓣環擴大或交界部局限的瓣葉捲曲者，可以爭取實施直視成形手術。瓣葉穿孔、腱索斷裂等、若成形手術難以完全矯正或成形手術失敗，宜實施二尖瓣置換手術。二尖瓣狹窄合併二尖瓣關閉不全，大多數需要換瓣；
3、三尖瓣損壞：通常三尖瓣不做換瓣手術。只有病變嚴重時才實施瓣膜置換手術；
4、主動脈瓣狹窄：先天性主動脈瓣狹窄常可在青少年時期實施直視切開手術，中老年主動脈瓣狹窄多為先天性主動脈瓣二瓣化畸形的基礎上鈣化所致。需要實施心臟瓣膜置換術——主動脈瓣置換手術；
5、主動脈瓣關閉不全：主動脈瓣關閉不全可由瓣環擴大、瓣葉撕裂穿孔、捲曲或脫垂等引起，通常應實施心臟瓣膜置換術。只有主動脈瓣輕度脫垂才可能做成形手術；
6、肺動脈瓣病變：多為先天性畸形，很少需要換瓣，常需實施帶瓣管道右心室－肺動脈轉流術。
患者可根據自身情況對照以上常見心臟瓣膜置換術適應證，來決定自己是否需要做心臟瓣膜置換術。
