基本信息
名稱：V838 Monocerotis，Nova Monocerotis 2002, GSC 04822-00039
星座：麒麟座
赤經：07h04m04.85s
赤緯：-03 ° 50 ' 50.1 ''
星等：15.74
介紹
這是位於麒麟座的V838 Mon，距離約2萬光年。這團星雲本來是 不發光的，2002年1月，它內部的恆星發生爆炸，照亮了這片星雲。恆星的爆發超過了太陽亮度的60萬倍，兩個月後才開始變暗。恆星正在吹開星雲，同時發出與以前所知道的新星完全不同的極紅色。星雲的擴散將會繼續，估計10年內還能夠看到它。這張圖像是2004年2月8日拍攝。麒麟座V838變星位於本銀河系的邊緣，距離太陽大約是2萬光年遠。自從2002年1月觀測到爆炸，這顆神秘的星就一直是天文學界的重要事件，學者試著去了解，如何去拼湊出恆星演化的圖像。當爆炸的光線穿過周圍原本就存在的星塵殼層，產生回光現象，星星看起來劇烈變化了。這張照片是 哈勃太空望遠鏡所拍攝，星塵殼層看起來直徑約有六光年。但因為光線自星塵反射並非是直線，因此回光的現象使得星爆發生的光延遲大約兩年左右。天文學家預期擴張的的星爆將會點亮周圍的星塵，至少到2010年。
最近這段期間，麒麟座變星V838是最神秘恆星的頭號候選天體。剛開始時，天文學家以為它是一顆很典型的新星，不過很快的，他們發現它可能是天體裡的全新成員呢。觀測數據顯示這顆爆發的恆星，在數個月的期間，就從比太陽稍熱一點的昏暗恆星，變成一個非常明亮但很低溫的超巨星，經歷了很快速且很複雜的亮度變化。它的轉變，違反了傳統對恆星生命周期認知。其中V838 Mon最突出特徽，是它的周圍有個正在擴張的雲氣殼。下面這兩張影像，是南非天文台的一米口徑望遠鏡所拍攝的。可能在這顆星前一階段的演化里，它曾拋出許多層以前沒有注意到物質氣殼，而現在看到的雲氣團，可能是因為反射星光，因而顯現它們蹤跡的雲氣，這些氣殼不停地反射爆發中的V838 Mon星光。現在直徑約有數光分的氣殼，讓天文學家很機會去探討這顆不尋常恆星過去的行為。
疑問
為什麼麒麟座V838星會發生爆發現象呢？因目前未知的原因，麒麟座V838星的外層氣殼突然急速地擴張，讓它變成銀河系最亮的恆星，而它的變暗也是同樣的突然，這樣的恆星爆發行為是前所未見的。在恆星的超新星和新星爆發過程中，恆星外層物質被拋射到太空之中。
