以色列IWI公司生產的TAR-21型突擊步槍
引子 以色列建國初期，其軍事工業公司(IMI)還是一個半國有企業。儘管如此，由於以色列同阿拉伯國家矛盾不解，與巴勒斯坦衝突不斷，戰火不息，致使IMI 公司生產的武器裝備一直暢銷以色列缺少軍工產品，但就輕武器而言，則不必擔心——自20世紀50年代中期推出舉世聞名的烏齊衝鋒鎗以後，IMI公司便名聲大噪，不過，其產品往往是“牆內開花牆外香”。例如，由於以色列軍隊30年來一直偏愛美國的 M16及其變型CAR-15步槍和M4卡賓槍，所以IMI公司70年代初以卡拉什尼柯夫步槍為基礎研製的伽利爾突擊步槍，在以色列軍隊中最多只是個B角，但在遙遠的南非卻比在本國銷售得好。IMI公司幾年前還曾推出了多口徑的 Barak手槍，但達到預生產水平後就沒有下文了。先前生產的“吉利喬”手槍也沒能競爭過奧地利的格洛克、義大利的伯萊塔和瑞士的西格-紹爾，被批評為“太重，太貴，太缺乏新意”。最終IMI公司沒有擠入手槍市場這一狹窄的“壁龕”，而是在突擊步槍上狠下功夫，以期獲得成功。
重拳出擊
針對市場需求，IMI公司適時打出了一記重拳——亮出了TAR-21突擊步槍。“TAR”為塔沃爾(戰術)突擊步槍的英文縮寫。“塔沃爾”取自加利利人伯格·塔沃爾的姓氏。1991年該槍尚處於方案論證階段時曾取其名。與伽利爾步槍和內格夫輕機槍不同的是，TAR-21並不是以色列軍方直接委託研製的。在結構上，TAR-21的設計深受斯太爾AUG的影響。因此，無托結構步槍存在的基本問題，即快速轉換抵肩的問題，在TAR-21上也沒有得到解決。所有無托結構步槍包括TAR-21還存在另一個缺點，即扳機距彈匣較遠，小握把在槍機部位，從技術角度講，有可能導致射手過於用力地扣動扳機。
IMI公司與巴雷特公司共同推向美國的出口型TAR-2：採用塑膠槍托，標準的 M1913皮卡汀尼導軌，導軌一直通到扳機上部的拉機柄部位。全槍長706mm，槍管長460mm，7條膛線，全槍質量3.5kg，瞄準裝置為ACOG 3.5型瞄準鏡
1996～1997年，TAR-21步槍達到了投產水平，隨後，IMI公司便開始向以色列國防軍和本國政客進行宣傳並推銷。其實以色列國防軍並不是主要買主，為什麼呢？因為只要美國左右以色列國防政策，那么以軍就會以購買便宜的美國武器為主而以購買國貨為輔。這是現實主義的政策——美國國會批准給以色列的大部分軍事援助沒有轉交聯合國，而是以付款方式直接給了美國的軍工企業,由軍工企業向以色列提供軍品。
以色列國防軍無意用TAR-21步槍替換CAR-15步槍和M4卡賓槍。加之，以軍數年來一直在堅持與德國“未來步兵”或美國“OICW”類似的研究方案。但是IMI公司還是要極力引起軍方的關注，並在型號後面加了“21”，意在說明該槍是新世紀的步槍。而實際上，TAR-21在結構上並沒有多少先進性。該槍採用0.223英寸(5.56×45mm)口徑，自由槍機式自動方式，機頭迴轉式閉鎖機構，塑膠機匣。
接受評估
在以色列，一種武器被軍方接受，要經過中期評估和部隊試驗，對IMI的方案亦是如此。從1999年起，陸軍對TAR-21突擊步槍進行大規模的部隊試驗。其中一些偵察部隊用該槍進行了訓練與實戰。通過與美國柯爾特M4A1卡賓槍的對比試驗，部隊提出了一些關於TAR-21突擊步槍的改進建議，於是設計者對該槍做了進一步改進。
但與此同時，以軍已經開始履行M4卡賓槍的第一批採購契約。到2002 年底，以軍已經購買了11 000多支M4卡賓槍（包括美軍特種部隊使用的型號）。選用美國貨的一個決定性因素是因為TAR-21的預算價格居高不下，大約在1 000美元左右。
政治遊戲
儘管如此，2002年TAR-21仍然加大了部隊的試驗力度，此次試驗使所有吉瓦提步兵旅的訓練連都參加了。改進後的TAR-21槍管下方裝了M203 40mm榴彈發射器。以色列國防部聲稱，試驗結果表明，許多參試部隊更喜歡 TAR-21而不是M4，部隊將採購該槍。而在背後，則暗示軍隊領導人，這是一項“政治決定”，是為了增加新槍出口的機遇。事實上，部隊眼下本來就有足夠的小型武器，在未來幾年最多缺1 000多支TAR-21新槍。為了把這場政治遊戲做得像模像樣， 以色列於2003年春公布的國防預算中，赫然把購買TAR-21突擊步槍排在了財政支出清單的前列。尋求市場
為了繼續開拓市場，IMI公司於2002年8月開始研製TAR-2，其上有一體化的目標數字捕捉系統、目標圖像轉換系統、新式雷射指示器和微光瞄具。另一方面，IMI公司試圖迴避以色列軍隊的採購經費限制。2002年年中，公司同美國阿連特技術系統公司就可否在美國特許生產TAR-21步槍進行了洽談。同時，又與美國巴雷特公司進行接觸，商談能否將改變機匣結構的半自動TAR-21變型槍投放美國民用武器市場。
2003年1月，IMI公司在耶路撒冷同印度軍隊簽訂了價值2 000萬美元的銷售契約。契約份額是：提供約3 000支TAR-21突擊步槍，150 200支7.62mm伽利爾步槍，還包括價值350萬美元的光學瞄具以及由以色列專家訓練的4個新的突擊隊營。契約之所以能夠簽定，還有一個原因就是，由於德國有關向危機地區出口武器的嚴格限制，使得印度向HK公司購買MP5衝鋒鎗和PSG1狙擊步槍的計畫落了空。對於IMI公司來說，這筆生意可能會帶來滾滾財源——被克什米爾地區恐怖組織所糾纏的印度特種部隊一直想換掉1995年在羅馬尼亞購買的100 000支AK突擊步槍，說不定就會選中TAR-21步槍。
