土星
土星是一顆美麗的行星，也是質量和大小僅次於木星的大行星。中國古代稱土星為鎮星，在西方，人們用羅馬農神 薩圖努斯(Saturn)的名字為土星命名。
太陽系中僅次於木星的第二大行星。又稱鎮星、填星 。質量和半徑明顯大於其他7顆行星（見行星），天文符號h 。最亮時為－0.4等 ，它也是肉眼所見到的最遠的行星 。在望遠鏡中，橘黃色的視圓面扁度達0.11，明亮的光環令人終身難忘。土星也有濃厚的大氣，除氫、氦外，甲烷與氨的含量明顯多於木星，其帶紋比木星更有規則，它還有一個白斑 ，這是與木星大紅斑類似的氣旋結構，只是規模較小而已。土星赤道區域的自轉周期為10小時14分，而緯度60°處則是10小時40分。其平均密度比水還小，是太陽系中密度最小的行星。空間探測表明，它也是一顆液體行星，大氣下的表面是由液態氫、氦組成的海洋，但從其密度推斷，在中間的金屬氫 、氦層之下可能還有一個很厚的冰層 。1979年先驅者探測器證實了土星有磁場，後來旅行者探測器測出其場強是木星磁場的1/35 ，磁軸與自轉軸的交角為179° ，而磁層結構比木星更複雜。土星也有額外的紅外輻射，實測的大氣溫度在150K左右，比理論計算值高30K。土星衛星已確證有17顆，成為衛星最多的行星之一，新發現的12顆衛星都很小 ，直徑一般只有幾十千米。土星光環最早於1656年為荷蘭人C.惠更斯所證認 ，1856 年英國物理學家 J.C.麥克斯韋則從理論上證明，光環應是由無數小塊物質構成的。較亮的主環有A，B，C 3條 ，但探測器的資料表明 ， 實際環有數千條之多（見行星環）。
土星光環
土星光環在望遠鏡中十分引人注目。這光環實際上由無數直徑在7厘米～9米之間的小冰塊組成，環的結構極其複雜，它們在陽光照射下顯得色彩斑斕。"旅行者號"探測器曾經對土星環作過近距離觀測，人們發現土星環的整體形狀就象一張巨大的密紋唱片，從土星的雲層頂端向外延伸。通常把土星光環劃分為7層，距土星最近的是D環，亮度最暗，其次是C環，透明度最高，B環最亮，然後是A環，在A環與B環之間有段黑暗的寬縫，這就是有名的卡西尼環縫。A環以外有F、G、E三個環，E環處於最外層，十分稀薄和寬廣。
土星最佳觀測時機
土星是我們地球的“大姐”，當土星、地球和太陽大體在一條直線上，地球位於兩者中間時，稱為“土星沖日”。土星位於太陽的相反方向，即太陽西落，土星東升，土星整夜可見，沖日前後，土星離地球最近。“土星沖日”現象每378天出現一次。
“土星沖日”意味著在此後近一個月的時間裡，土星都會在太陽落山後從東方地平線升起，亮度約－0．2星等左右，肉眼整夜可見，是最佳的觀測時機。
肉眼觀察土星，與其它恆星沒有很大差別。如果藉助150毫米以上口徑的天文望遠鏡觀察，就可看到土星及其光環像“草帽”，還可觀看到土衛六。土星有60顆衛星，最大的叫“土衛六”。
