研究
坐骨神經痛誰都不喜歡疼痛，卻又對它無可奈何。在人類的生活中，我們發現有些人的疼痛神經特別敏感，有些人則比較麻木。這又是為什麼？英國劍橋大學的科學家經多年研究終於發現，導致疼痛的“罪魁禍首”原來是一種名為SCN9A的基因。
2010年3月8日，據英國媒體報導，劍橋大學傑弗里·伍茲教授領導的科研小組對578名患有骨關節炎的患者進行研究後發現，他們與患有坐骨神經痛、背痛、肚子痛等慢性疼痛病的患者具有同一個基因——SCN9A。隨後，該小組又給186名健康婦女做了檢查，發現具有SCN9A基因的女性對疼痛更敏感。
機理
SCN9A基因專門負責“製造”一種特殊的蛋白質，好比一種“疼痛開關”。這種蛋白質集中在痛覺神經的末梢，當人受到疼痛刺激時，這一蛋白質會釋放鈉離子流，放大和刺激神經細胞，將電子信號傳送到大腦，從而使人們感覺到疼痛。
SCN9A基因在機體中對鈉離子進入細胞以及神經元之間的交流起導向作用。當SCN9A基因發生突變後，將導致大腦中鈉離子通道功能發生改變，並阻礙神經元之間的聯繫。
前景套用
儘管痛感可以保護人體健康，但現在全世界每6個成年人中，就有一人被慢性疼痛困擾。慢性疼痛還會導致抑鬱症。科學家們一直在努力尋找療效明顯、副作用小的止痛藥物，然而目前（2010年）的傳統止痛藥物不同程度上都會對人體帶來危害。
伍茲教授表示，SCN9A基因的發現意味著，在不久的將來，基因療法可能讓飽受慢性疼痛折磨的病人徹底擺脫痛苦，並且基本無副作用。假如通過使單個基因突變從而關閉“疼痛開關”，病人就有望“無痛”，並且對人體其他系統也不會造成影響。
