病因
人群中大多人都是Rh陽性血型，具有Rh抗原，是紅細胞表面的一種遺傳性蛋白質。美國大約有15%的白種人和7%的美籍非洲人沒有Rh抗原，也就是Rh陰性血型。Rh陰性血型的人本身不會有任何健康問題，但是如果一個婦女是Rh陰性血型，就有分娩Rh溶血病嬰兒的風險。
一個Rh陰性血型的母親和Rh陽性血型的父親的後代，就有可能遺傳父親的Rh陽性血型，並在出生時發生危險，特別是在分娩過程中，胎兒的一些Rh陽性的紅細胞可能進入母親血液里，而這些具有Rh抗原的胎兒紅細胞對母親機體來說，是外來物，母親身體試圖通過產生抗Rh的抗體來排斥這些外來物，這種啟動的母親免疫反應稱為致敏。
第一次懷孕時，對Rh陽性血型的胎兒危害很小，這是因為通常在母親產生致敏前，或者至少在母親產生適量的Rh抗體前，孩子已經出生。然而，一旦致敏發生後，母親一生都會不斷產生Rh抗體作為其血液的一部分。在以後的每次懷孕中，母親的Rh抗體就能通過胎盤到達胎兒，所以以後每次懷孕，孩子患嚴重Rh溶血病的風險就越來越大。如果胎兒是Rh陽性血型，母親的Rh抗體就會破壞胎兒的紅細胞，導致嬰兒發生Rh溶血病。
檢測
一個簡單的血液檢測就可檢查出婦女是否是Rh陰性血型。每個婦女都應在懷孕早期或懷孕前進行檢測，以便知道她是否是Rh陰性血型。
預防
為了預防Rh溶血病，Rh陰性血型婦女的所有孩子都應在出生時做一個Rh血型檢測。所有懷有Rh陽性血型孩子的Rh陰性血型母親應在分娩後72小時注射一種純血液Rh免疫球蛋白，這可以預防95%以上的Rh陰性血型婦女的致敏。然而一些研究顯示，大約有2%的孕婦在分娩前就已經發生了致敏。因此從預防早期致敏考慮，可以在孕28周和分娩後給孕婦注射Rh免疫球蛋白。
Rh陰性血型的婦女在自然流產、異位妊娠、人工流產或輸入Rh陽性血後都應當注射Rh免疫球蛋白。此外，在進行了羊膜腔穿刺術和胎兒絨毛膜活檢術後也應注射Rh免疫球蛋白。
5．Rh免疫球蛋白是如何發揮作用的？
Rh免疫球蛋白包含抗Rh物質的抗體，這些抗體在母親血液里可以很快黏附並幫助破壞清除Rh陽性胎兒細胞。這樣，母親體內不會產生針對Rh陽性胎兒紅細胞的抗體，這是因為母親在機體致敏或產生排斥反應前已經清除了Rh陽性胎兒紅細胞。
Rh免疫球蛋白提供的保護作用僅持續12周，因此每次懷孕以及上面提到的各種情況，都需要再次注射Rh免疫球蛋白。
6．Rh免疫球蛋白治療方法總會有效果嗎？
不會。對於懷孕、自然流產、流產或輸血等原因已經發生致敏（即體內對Rh陽性血型已經產生了抗體）的Rh陰性血型婦女，再注射Rh免疫球蛋白是無效的。血液檢測實驗可以確認Rh陰性血型婦女是否已經致敏。
7．是否有可以清除母親體內Rh抗體的方法？
沒有。Rh陰性血型婦女可以沒有任何疾病症狀並可一直保持健康，但她可以不斷產生Rh抗體作為其血液的一部分。如果她懷上Rh陽性血型的孩子，孩子們就可能患Rh溶血病。
8．在胎兒出生前如何治療Rh溶血病？
當母親體內已產生了抗體，孩子父親也應做檢測。如果父親是Rh陰性血型，那么他們的孩子也將是Rh陰性血型（這個胎兒就沒有患Rh溶血病的風險），那么孕婦就不需要做進一步的檢測。如果孩子父親是Rh陽性血型（或者其Rh血型未知），醫生則會給已致敏的孕婦做羊水穿刺術--將穿刺針刺入孕婦腹部取出羊水以檢測胎兒的Rh血型。目前有一個正在試驗的孕母血液檢測顯示對胎兒Rh血型判斷的前景，以便最終減少進行羊膜腔穿刺術的需求，因為該術還是有較小的流產風險。如果胎兒是Rh陽性血型（或醫生沒有行羊膜腔穿刺術，也不知道胎兒的Rh血型），那么婦幼保健人員將檢測不同孕期中孕婦體內Rh抗體的水平。如果抗體水平較高，醫生就會建議做一些特殊檢查來判斷孩子是否患有Rh溶血病。
這些檢查包括羊膜腔穿刺術、胎兒臍靜脈穿刺術等，醫生在B超引導下，將很細的針穿刺入孕婦腹部並進入臍帶的微血管中獲取胎兒血液樣本。這些檢查幫助判斷胎兒是否貧血以及貧血的嚴重程度。而這兩種檢查通常都需要每2－4周重複做一次，因此具有較小的流產風險。最新研究顯示，一項測量胎兒頭部動脈血流速度的超聲檢查可以較準確地判斷胎兒是中-重度貧血（需要產前治療）還是輕度貧血（通常不需要治療）。如果這項對胎兒沒有風險的超聲檢查被證實是準確的，那么最終將會減少用以監測胎兒患Rh疾病風險的羊膜腔穿刺術和臍靜脈穿刺術的需求。
根據以上或其他一些的檢查結果，醫生建議及早分娩，以避免孕婦Rh抗體破壞更多的胎兒血細胞。在分娩後，如果孩子出現黃疸，就可以被放置在特殊的藍光下治療（即光化學治療）。如果光化學治療對黃疸無效，或孩子出現貧血，那么就可能需要輸血治療。也有一些Rh溶血病病情很輕，以至於他們不需要治療。
近年來，人們在治療嚴重Rh溶血病方面取得了很大進步。20世紀80年代發展的臍靜脈穿刺術成為Rh溶血病治療的主要成果。有死亡高風險的嚴重患病胎兒可以早在孕18周時通過臍靜脈穿刺術輸血獲得治療。現在90%以上的Rh溶血病嚴重患兒經治療後都存活下來。
9．如果母親和她的胎兒都是Rh陰性血型會發生什麼情況？
如果父母雙方都是Rh陰性血型，那么他們的孩子也將是Rh陰性血型。在這種情況下，孩子不會有患Rh疾病的風險，母親在分娩後也不需要注射Rh免疫球蛋白進行治療。即使父親是Rh陽性血型，他也可能攜帶Rh陰性血型基因，那么孩子有50%的幾率遺傳Rh陰性血型。由於目前還缺乏檢測胎兒Rh血型的完全安全方法，因此，即使孩子在出生後被發現是Rh陰性血型，Rh陰性血型的孕婦也應在28周時注射Rh免疫球蛋白。當然，如果孩子被發現是Rh陽性血型，孕婦產後也應當注射Rh免疫球蛋白。
10．注射Rh免疫球蛋白是否會傳染愛滋病？
雖然Rh免疫球蛋白是血液製品，但基本上是安全的。在美國，所獻血液已經進行了愛滋病病毒和肝炎病毒的檢測，並經過殺滅細菌和病毒的處理。到目前為止還沒有任何報導與使用Rh免疫球蛋白相關的愛滋病病例，而僅有一例注射Rh免疫球蛋白的肝炎病例報導使用的是1978年的免疫球蛋白製品，而在此之前對血液製品還沒有進行肝炎病毒檢測
