研究人員表示與眾不同的特徵說明，這種鰻魚擁有悠久而獨立的進化史，已經在地球上了生活了2億年。這項新研究的核心是一條18厘米長的雌魚，由研究人員在潛入帛琉海域一個35米深的洞穴後捕獲。在研究論文中，科學家也提到了其他新種鰻魚種群成員。研究人員首先對這條新種魚與鰻魚的相似性展開討論。基因分析結果證實它確實是一條鰻魚，並且是一種非常原始的鰻魚。科學家在論文中指出：“一些特徵比近期的鰻魚更為原始，其他一些特徵甚至比已知最古老的鰻魚還要原始，說明它是一個活化石，沒有任何已知化學記錄。”為了對這種新發現的鰻魚進行分類，研究人員不得不創建一個新的種類。
研究小組成員包括日本千葉自然歷史博物館的美耶正樹，帛琉南方海洋實驗室的坂上次郎以及華盛頓史密森尼學會的大衛·詹森。他們創建了一個不同鰻魚的族，展示它們之間的關係，幫助他們評估祖先Protoanguilla palau何時與其他鰻魚分離。研究結果顯示這個新族至少獨立進化了2億年，它們的起源可追溯到中生代初期，當時恐龍開始統治地球。研究人員表示Protoanguilla譜系一度廣泛分布，因為洞穴所在的海脊已經擁有6000萬到7000萬年曆史。
