硬度是材料抵抗外物刺入的一種能力。 試驗鋼鐵硬度的最普通方法是用銼刀在工件邊緣上銼擦，由其表面所呈現的擦痕深淺以判定其硬度的高低。這種方法稱為銼試法，這種方法不太科學。 用硬度試驗器來試驗極為準確，是現代試驗硬度常用的方法。 最常用的試驗法有洛氏硬度試驗。洛氏硬度試驗機利用金剛石沖入金屬的深度來測定金屬的硬度，沖入深度愈大，硬度愈小。
洛氏硬度（Rockwellhardness），這是由洛克威爾（S.P.Rockwell）在1921年提出來的，是使用洛氏硬度計所測定的金屬材料的硬度值。該值沒有單位，只用代號“HR”表示。
洛氏硬度中HRA、HRB、HRC中的A、B、C為三種不同的標準。稱為標尺A、標尺B、標尺C。
HRA是採用60Kg載荷和120°金剛石錐壓入器求得的硬度，用於硬度很高的材料。例如：硬質合金。
HRB是採用100Kg載荷和直徑1.59mm淬硬的鋼球求得的硬度，用於硬度中等的材料。例如：退火鋼、 鑄鐵等。
HRC是採用150Kg載荷和120°金剛石錐壓入器求得的硬度，用於硬度極高的材料。例如：淬火鋼等
其測量方法是，在規定的外載入荷下，將鋼球或金剛石壓頭垂直壓入待試材料的表面，產生凹痕，根據載荷解除後的凹痕深度，利用洛氏硬度計算公式HR=（K-H）/C便可以計算出洛氏硬度。洛氏硬度值顯示在硬度計的錶盤上，可以直接讀取。
上述公式中，K為常數，金剛石壓頭時K=0.2MM，淬火鋼球壓頭時K=0.26MM；H為主載荷解除後試件的壓痕深度；C也為常數，一般情況下C=0.002MM。由此可以看出，壓痕越淺，HR值越大，材料硬度越高。對於硬度較高的制刀材料，制刀界通用HRC來表示刀鋒硬度，比如60HRC，即代表在試驗載荷為1471.1N、使用頂角為120°的金剛石圓錐壓頭時，被試材料的壓痕深度為0.08MM。
一般而言，硬度越高，抗磨損能力越高，但脆性也越大。一般高速鋼的硬度在62~66HRC，高性能高速鋼63~70HRC，硬質合金刀具70~75HRC。
