F6F地獄貓戰鬥機

F6F地獄貓戰鬥機，是二次世界大戰服役於美國海軍的艦載機。F6F在內部結構與裝備上，比起舊式F4F野貓(wildcat)更為先進，但外觀上除了機體更大以外，卻所差無幾，故此也被戲稱為“野貓的大哥”（Wildcat's big brother） [1]。在二戰中段開始，F6F憑著優秀性能逐漸取代了F4F成為了美軍的主力，為美軍總共擊落了5,171架戰機(其中8架在法國南部擊落)。服役於皇家海軍的F6F亦擊落了52架。戰後F6F仍為美軍使用至1954年，美軍飛行中隊獨立裝備了夜間戰鬥機後，才完全退役，在其他國家的服役時間則相應更久。F6F總共生產了12,275架，而當中的11,000架是在兩年之間建造的。[2]而最後一架F6F則於1945年11月交付。直到今日仍有不少F6F存放於世界各地博物館，部分更能夠飛行。[3]
F6F-5的設計圖則。

F6F地獄貓戰鬥機，是二次世界大戰服役於美國海軍的艦載機。F6F在內部結構與裝備上，比起舊式F4F野貓(Wildcat)更為先進，但外觀上除了機體更大以外，卻所差無幾，故此也被戲稱為“野貓的大哥”（Wildcat's big brother） [1]。在二戰中段開始，F6F憑著優秀性能逐漸取代了F4F成為了美軍的主力，為美軍總共擊落了5,171架戰機(其中8架在法國南部擊落)。服役於皇家海軍的F6F亦擊落了52架。戰後F6F仍為美軍使用至1954年，美軍飛行中隊獨立裝備了夜間戰鬥機後，才完全退役，在其他國家的服役時間則相應更久。F6F總共生產了12,275架，而當中的11,000架是在兩年之間建造的。[2]而最後一架F6F則於1945年11月交付。直到今日仍有不少F6F存放於世界各地博物館，部分更能夠飛行。

航母上分別有兩種型號的F6F。在彈射器上的是F6F-5N，而後方則為F6F-5。兩者最明顯分別在於右翼端的雷達配置。
F6F-5K可以作為無人駕駛飛機。圖中的地面工作人員正透過遙控，向跑道上的F6F-5K發指令。
一架F6F-5K在十字路行動前，由香格里拉號航空母艦起飛。在偷襲珍珠港之前，格魯門公司就已經開始為F4F研發後續機種。太平洋戰爭開始後，實戰情況顯示：縱使F4F結構上比零式戰鬥機更強，能夠承受更多攻擊，俯衝時的加速率亦較之為高（美軍飛行員往往依賴這優勢而俯沖改出，避開零戰的攻擊），但在機動性與操縱性能，以及爬升率上卻未有優勢。這對後來F6F與F4U的需求規格產生了不小的影響。
與F4F相同的是，F6F的設計特點亦是方便生產，及保持強穩機體結構。F6F原本採用萊特公司的R-2600引擎。但為了提升戰鬥力，格魯門決意要為F6F作進一步的改進，以改變零式在太平洋的主導地位。[1]格魯門為F6F裝上了普惠公司 R-2800 引擎，馬力提升到2000，整體動力提升了25%。[1]，而R-2800的星型引擎 (Radial engine)設計，也確保任一氣缸被擊中後，仍可透過其他氣缸運作保持飛行。再加上駕駛艙的防護裝甲共重212磅（96公斤），設有防彈玻璃，密封油箱與冷卻器都裝有護甲[4]，令到F6F不易在戰鬥中受到攻擊而漏油、嚴重損毀甚至失去動力，提升了受損飛機的回航率。
F6F的基本武裝也和F4U相同，都是6挺白朗寧M2機槍。後來的改裝令F6F能夠掛載2,000磅炸彈，或者攜帶150加侖的附加油箱。機翼也可裝上共6支5寸HVARs火箭，攻擊地面目標。[5]

類型 艦載戰鬥機 生產公司 格魯門 首次飛行 1942年6月26日 服役 1943年 退役 1954年 主要用戶 美國海軍美國海軍陸戰隊皇家海軍法國海軍 生產年份 1942-1945 生產數量 12,275架

相比F4F狹小而難以控制的起落架，F6F採用了液壓起落架，增加靈活性及強度，並能令起落架呈90度直角，內折入機翼之內[6]。機翼的布置偏底，令F6F在飛行甲板上降落更加穩定。[7]
F6F的首型號在1942年6月26日試飛，而裝上新引擎的XF6F-3則在同年7月30日首次起飛。同時，新的改良已經緊接進行。XF6F-2裝上了一個一段二速機械增壓器，表現並不理想，而當時海軍並不熱衷於為艦載機進一步提升高空性能，結果連帶裝上二級增壓器的XF6F-3亦未被重視，但這些測試為後來的F6F-4與F6F-5提供了經驗。
同時，F6F-3也衍生了夜間戰鬥機。F6F-3E在翼尖整流片上裝上了AN/APS-4雷達，而後期的F6F-3N (1943年7月)則在相同位置裝上了AN/APS-6雷達。這些夜間戰鬥機在1943年11月就開始派上戰場[8]。與F6F-3N相同的雷達配置日後也裝上了F6F-5s，衍生了另一夜間戰鬥機型號──F6F-5N，而再另外裝上攝影機的F6F-5s則被海軍定為F6F-5P。[9]
F6F-5則是最常用的型號。包括了再經改良的引擎，彈簧控制的副翼，刪除後部機艙窗罩，前部窗罩則採用新式強化玻璃。[6][10]至於F6F-5s則有另一較為突出的改動，嘗試增加選用武裝的彈性。除了原有的6挺白朗寧機槍，F6F-5s也可以拆下兩邊各一支白朗寧機槍(剩下400發彈藥)，換上220發的Hispano-Suiza HS.404機炮。但機炮的重量與不穩定，令到這種配置並未曾正式放上生產線，只在後期部分F6F-5N夜間戰鬥機使用。[11]
以下為F6F-5基本資料：

F6F的首型號在1942年6月26日試飛，而裝上新引擎的XF6F-3則在同年7月30日首次起飛。同時，新的改良已經緊接進行。XF6F-2裝上了一個一段二速機械增壓器，表現並不理想，而當時海軍並不熱衷於為艦載機進一步提升高空性能，結果連帶裝上二級增壓器的XF6F-3亦未被重視，但這些測試為後來的F6F-4與F6F-5提供了經驗。

長：33呎7吋 (10.24米)
翼展：42呎10吋 (13.06米)
高：13呎1吋 (3.99米)
最大起飛重量：15,415磅 (6,990公斤)
載油量：內油缸250加侖 (946升)，最多3個150加侖(568升)附載油缸
F6F-6的實驗機是由兩部 F6F-5改裝而成，即XF6F-6。兩者最明顯的分別是引擎的改良，採用了普惠公司 R-2800-18W的四葉引擎，出力提升到2100匹馬力。F6F-6藉此成為了F6F系列中最佳之作，最高空速可達每小時417英里。[6]但隨著日本在不久後投降，F6F-6並未有大規劃生產。[12]
F6F尚有兩個較為特別的型號，分別為F6F-3K和F6F-5K。K字編號意指這機種可以無人駕駛，由地面人員以遙控操作。這款飛機並不用於戰鬥，而用於進入危險空域偵測，或者作為靶機。
大黃蜂號(CV-12)上的F6F準備攻擊台灣上的日軍目標。編號為22的為F6F-3，編號41為F6F-5。留意F6F-3的窗罩比F6F-5相對更平坦。
一群F6F戰機正為登入硫磺島的美軍提供火力支援。
戰後的美國戰機：由上向下分別是P4Y-1P、SNB-2P、F4U-5P、F6F-5P、F8F-2P及F9F-5P。展示了戰爭後期直至戰後的戰鬥機發展。[編輯] 美軍
F6F在1943年9月1日首次出戰，由獨立號航空母艦起飛，擊落了日軍一架二式大艇 [13]。11月11整日，F6F與F4U的混合編隊在拉包爾上空與日本戰鬥機隊進行了猛烈戰鬥，擊落了接近50架敵機。[13]11月23與24日，F6F又在塔拉瓦環礁上空擊落了30架零式戰鬥機，而F6F僅損失1架。[13]F6F同時也繼承了F4F的特別戰鬥編制，詳見en:Thach Weave。自首戰以後，F6F基本上參與了1943年以後太平洋戰爭中所有空戰。包括了號稱“馬里亞納射火雞大賽”的菲律賓海戰，絕大多數的空戰擊落成果都是由此機獲得。
總體而言，F6F包辦了美國海軍航空隊空戰中75%的戰鬥勝利[14]1944年後配有雷達的夜間F6F戰鬥機編隊也陸續投入戰場。F6F也參與了66,530場小型遭遇空戰，占了二戰總數的45%，當中絕大部分都歸屬海軍：有62,386場是由航母派出作戰。[15]。這些戰鬥F6F以270架次的代價，擊毀了5,163架敵機，占海軍戰鬥勝利總數的56%，擊落比率為19:1[16]。至於對零式戰鬥機的擊落比率為13:1，疾風為9.5:1，雷電則為3.7:1。[17]
F6F也孕育了最多的王牌飛行員，總共306位[18]。除了機體的優勢外，這佳績某程度上也要歸功於日軍飛行員的質素下降，以及美軍的策略得宜。至於對地攻擊，F6F總共投下了6,503噸的炸彈[16]。
英軍也透過租借法案獲得了1,263架F6F，並一度稱為塘鵝 I (gannet I)，直到1943年為了簡化減少混亂才用回地獄貓的稱呼。F6F-3在英軍的稱呼為Hellcat F I，F6F-5為Hellcat F II，F6F-5N則為Hellcat NF II。英軍的F6F參與了在挪威、地中海及遠東的戰鬥。部分F6F也被英軍改裝為攝影戰鬥機(與美軍的F6F-5P相似)，稱為Hellcat FR II[19]。英軍的F6F未有太多的實戰經驗，在1944年5月到1945年7月之間的18場戰鬥里，擊落了52架次。當中以不屈號航空母艦(HMS indomitable)的1844小隊建功最多，占了32.5架次[20]。二戰後期，這些F6F與其他租借法案的飛機，都被英國自製的戰機迅速取代，1945年VJ-Day時，12個飛行小隊只有2個仍配有F6F[21]，到1946年連這兩小隊亦被解散。[21]服役的情況也指出，F6F的性能足以與德軍的Bf 109與Fw 190相比拼。
因為F6F的設計較為保守因此無法有效提高性能，因此二戰末期在美軍航艦上的F6F已開始用解決航艦降落問題的F4U進行替換，戰爭結束後以更優秀的F8F取代。此後F6F僅剩少量的F6F-5K在韓戰時曾經使用，大多則是轉往二線作為訓練用。法國海軍的F6F-5也在印度支那地區使用。烏拉圭海軍的F6F-5更一直使用到1960年代初。[22]