廣義變狹義
D字頭列車
D字頭列車早期的廣義D字頭列車就是CRH（中國鐵路高速列車），也包括時速250公里及以上時速的動車組列車（圖片 武漢—上海的D3012次列車的 時速顯示251公里），高速動車組列車即G字頭列車是從其中分出來的，區別於後來的狹義D字頭列車。
後來的CRH（中國鐵路高速列車）分為狹義D字頭列車和G字頭列車（高速動車組）了。
正如特快列車歷史上是從快速列車系列裡單列出來的，太快是一種特別的快速，特別級就用一個專門稱呼。
主流車型是CRH（中國鐵路高速列車），早期還有非主流動車組如藍箭號動車組、長白山號動車組、先鋒號動車組。
兩種時速
級別問題
D字頭列車
D字頭列車狹義D字頭列車（區別於高速動車組列車），是時速160—200公里的動車組列車，一般而言包括160規格和200規格。而時速250的屬G字頭列車（高速動車組列車）了。
主要運行於快速鐵路，少數運行於高速鐵路。快速鐵路主要運行D字頭列車，兼顧普速列車；中國高速鐵路主要運行G字頭列車，兼顧D字頭列車。
（廣義）普速列車、D字頭列車、G字頭列車（高速動車組列車）是三大級別。
200級別
D字頭列車的時速，一般是200公里，例如，廈深鐵路、海南東環鐵路、海南西環鐵路、蘭新二線都運行時速200的D字頭列車（這些客貨共線的快鐵都被誤解為高鐵，其實放在《十二五綜合交通運輸體系規劃》專欄6里的 快速鐵路專欄）。
160級別
渝利鐵路時速160、客貨共線
海南西環快鐵開通用CRH1a時速200一些是時速160公里的，例如蘭中城鐵所用CRH5G型動車組即是，渝利鐵路所用CRH1a 時速160（但2015年底海南西環快速鐵路開通使用CRH1a 時速200），拉林鐵路規劃是時速160的動車組鐵路。2012年3月國務院通過的《十二五綜合交通運輸體系規劃》專欄6里的快速鐵路專欄，其中的拉林鐵路等鐵路時速160公里，是時速160公里的動車型鐵路，是快鐵了。【說明：十二五規劃里快鐵專欄里的鐵路後來有的降格有的升格】
D字頭原因
D字頭列車
D字頭列車D字頭列車：D是取動車組的“動”字漢語拼音聲母 讀作:“動車組”，是代表動車組的主流或一般。是第六次大提速開始開行的新式列車。
動車組裡，幹嘛用D字頭表示一些動車組列車，而區別於G字頭表示的高速動車組列車？
D表示動車組的 一般類型，而G表示 高速動車組。
所謂一般是主流或大多數，以D表示動車組的D字頭列車主要用於快速鐵路， 快鐵里程是高鐵里程的兩倍多：
2012年3月21日國務院常務會議討論通過的《十二五綜合交通運輸體系規劃》提出，到2015年中國高速鐵路運營里程達1.6萬公里，快速鐵路營業里程達4.5萬公里，五年增長率達438.4%。
2015-02-12新聞《鐵總：2015年我國快速鐵路網將覆蓋50萬人以上城市》報導：中國鐵路總公司稱2015年底中國 高速鐵路營業里程達1.8萬多公里而 快速鐵路網達4萬多公里（鐵路總共12萬公里）。
CRH三大級類
D字頭列車
D字頭列車：CRH1型全部是D字頭列車級別，CRH2型的A、B、E正常時速200（而CRH2C專門適應中國高鐵線的時速），CRH6是城際動車組，時速200級別。
補充：非主流（主流是CRH）動車組有藍箭號動車組、長白山號動車組、先鋒號動車組，其中的藍箭號動車組有的時速140，是低速動車組。
兼顧時速級別
D字頭列車CRH2G高寒型用於蘭新二線（蘭新快鐵）時速200，用於哈大高鐵時速250及以上；CRH3A型可根據不同運營線路的需求，分別以時速160公里、時速200公里、時速250公里三個速度等級運行；CRH5型有多種時速類型，蘭中城鐵運行的CRH5G型時速160，其它的時速更高 。
G字頭系列
即高速動車組列車：開始於CRH2C，CRH3C型時速250-350，
CRH380系列（在CRH2C最後一個型號基礎上發展而來）時速250-350公里，中國標準動車組時速達350-420公里.。
區別
D字頭列車動車組區別於一般列車主要在於,傳統列車的機車(火車頭)和車廂是可以方便快速的分開的，並且機車和車廂分別受不同的部門管轄，彼此之間沒有主從關係；而動車組列車沒有機車與車廂的區別，但兩端的車廂設有駕駛室，列車可以自行移動不需要機車牽引，整車接受車輛段的管轄，一般情況下整車不應彼此分離。
詳見：動車組
動車組介紹
G字頭的CRH380系列動車組列車分為動力集中式與動力分散式兩種：
動力集中式是指動力裝置集中安裝在列車的兩端(如： “新曙光”號內燃動車組)。優點：動力裝置集中，發生故障時便於檢修；缺點：由於動力集中安裝，所以動力裝置對整車的控制能力差，會出現啟動慢及坡道起步困難的現象。
動力分散式是指動力裝置是分散安裝在幾個車廂的，由駕駛員通過駕駛室的電腦控制(如： CRH系列動車組)。優點：動力分散安裝列車啟動快，坡道啟動更容易；缺點：動力裝置分散在各車廂，容易發生故障，且一旦發生故障檢修困難大，故其維護費用也相應增加。
現行動車組
D字頭列車在我國：動車組列車的主流機型是CRH2型動車組列車，另有CRH1、CRH3、CRH5幾種，詳見：CRH
由於運營線路里程短，D字頭列車開行後沒有臥鋪車廂(計畫將要開行臥鋪列車，如：北京至廣州即使動車組列車運行時間也會超過8小時)，一般時速都在200公里以上，在部分路段將達到250公里。
注意
許多人認為只有動力分散式動車組才能稱其為動車組，這種理解是錯誤的，動車組列車即固定編組(編組是指各個車廂的連線及排序)不可改變的列車而不是動力分散安裝的列車。
