演藝道路
Curtis Mayfield (1942-1999)
來自芝加哥,他最有名的事跡就是與 Jerry Butler 在 50 年代後期組了一個名為 The Impressions 的靈魂樂團.1958 年 Jerry Butler 在 The Impressions 發行一首暢銷單曲 For Your Precious Love 後,便單飛離去,留下來的 Curtis Mayfield 則帶領 The Impressions 繼續努力, 1961 年他們終於產生首支 Top 20 單曲 Gypsy Woman. Curtis Mayfield 在芝加哥與一流的樂手合作,例如 Gene Chandler, Jerry Butler, Major Lance 與 Billy Butler,他可與 Smokey Robinson 相提並論,他們不但都是優秀的歌手,還為其他樂手寫詞譜曲.進入流行音樂前,受福音與 doo wop 音樂影響甚鉅, Curtis Mayfield 也將鏗鏘有聲的管樂與拉丁風味的旋律注入芝加哥靈魂樂,形成獨樹一格的特色, Mayfield身兼樂團主唱與吉他手,在他的帶領下, The Impressions 在 60 年代交出 14 首 Top 40 的亮眼成績,光是 1964 這一年就有 5 首歌進入 Top 20.因此不令人意外地, 1970 年他離開 The Impressions,展開單飛的個人音樂生涯,發行單曲如 (Don't Worry) If There's a Hell Below, We're All Gonna Go 等皆具有濃厚的 funk 色彩,這些歌曲在當時都不太容易找到相同的曲風,所以不太引人注意.直到 1972 年,他為一部關於黑人被剝削為主題的電影 Super Fly 製作配樂,毒品交易,槍擊事件,年輕黑人橫死街頭的事實深刻地融入劇情,此外透過 Curtis Mayfield 壓抑不住的假音唱腔,高亢的旋律,加上悠揚的 funk pop 曲風,簡直是相得益彰,除了 Curtis Mayfield 外,恐怕找不出能為這部電影製作配樂的第二人.
成就
Super Fly 立刻獲得成功,加上 Curtis Mayfield 先前十多年在音樂上的努力,樂評家們一致認為 Super Fly為 Curtis Mayfield 創造了音樂生涯的最高峰,此時期除了 Mayfield 外,另外被大眾肯定的黑人音樂大師還有 Stevie Wonder 與 Marvin Gaye.可能是由於 Super Fly 太優秀的關係, Curtis Mayfield後來發行的專輯均無法突破這個超高標竿,雖然偶有小品佳作如 Kung Fu, So in Love 與 Only You Babe 等. 1990 年 8 月 14 日, Mayfield在紐約的一場現場表演中被意外落下的燈具砸中頭部,從此便癱瘓不起,許多巨星如 Eric Clapton, Bruce Springsteen 與 Gladys Knight 紛紛加入陣容,製作向他致意的專輯,足見 Mayfield 在音樂上的成就與影響力. 1999 年 12 月 26 日 Curtis Mayfield 逝世,享年 57 歲.
