Cambrian
寒武紀（Cambrian 距今5.4～5.1億年）—海洋無脊椎動物大發展
劃分
寒武紀是地質歷史劃分中屬顯生宙古生代的第一個紀，距今約５.４億至５.１億年，寒武紀是現代生物的開始階段，是地球上現代生命開始出現、發展的時期。寒武紀對我們來說是十分遙遠而陌生的，這個時期的地球大陸特徵完全不同於今天。 寒武紀常被稱為“三葉蟲的時代”，這是因為寒武紀岩石中保存有比其他類群豐富的礦化的三葉蟲硬殼。當時出現了豐富多樣且比較高級的海生無脊椎動物，保存了大量的化石，從而有可能研究當時生物界的狀況，並能夠利用生物地層學方法來劃分和對比地層，進而研究有機界和無機界比較完整的發展歷史。但澄江動物群告訴我們，現在地球上生活的多種多樣的動物門類在寒武紀開始不久就幾乎同時出現。
發展
寒武紀是顯生宙(Phanerozoic Eon)的開始，標誌著地球生物演化史新的一幕。在寒武紀開始後的短短數百萬年時間裡，包括現生動物幾乎所有類群祖先在內的大量多細胞生物突然出現，這一爆發式的生物演化事件被稱為“寒武紀生命大爆炸”(Cambrian explosion)。帶殼、具骨骼的海洋無脊椎動物趨向繁榮，它們營底棲生活，以微小的海藻和有機質顆粒為食物，其中，最繁盛的是節肢動物三葉蟲，故寒武紀又稱為“三葉蟲時代”，其次是腕足動物、古杯動物、棘皮動物和腹足動物，寒武紀的生物形態奇特，和我們現在地球上所能看見的生物極不相同。 比較著名的有早寒武世雲南的澄江動物群、加拿大中寒武世的布爾吉斯頁岩生物群。寒武紀的生物界以海生無脊椎動物和海生藻類為主。無脊椎動物的許多高級門類如節肢動物、棘皮動物、軟體動物、腕足動物、筆石動物等都有了代表。其中以節肢動物門中的三葉蟲綱最為重要，其次為腕足動物。此外，古杯類、古介形類、軟舌螺類、牙形刺、鸚鵡螺類等也相當重要。拋開牙形石不說，高等的脊索動物還有許多其他代表，如我國雲南澄江動物群中的華夏鰻、雲南魚、海口魚等，加拿大布爾吉斯頁岩中的皮開蟲，美國上寒武統的鴨鱗魚。
在潮濕的低地，可能分布有苔蘚和地衣類的低等植物，但它們還缺乏真正的根莖組織，難以在乾燥地區生活；無脊椎動物也還沒有演化出適應在空氣中生活的機能。寒武紀沒有真正的陸生生物，大陸上缺乏生氣、荒涼一片。
古生物學引用“大爆發”一詞，來形容生物多樣性突然爆發式出現。根據寒武紀開始時痕跡化石和小殼化石的突然多樣性和複雜性，“寒武紀大爆發”的理論在澄江動物群發現之前就已提出，但對“寒武紀大爆發”所產生的動物及動物群落結構特徵所知甚微，即使著名的加拿大布爾吉斯頁岩動物群化石也比“寒武紀大爆發”晚１０００多萬年，不能回答寒武紀初期海洋中具體有什麼生命。
澄江動物群的地質時代正處於“寒武紀大爆發”時期，它讓我們如實看到５.３億年前動物群的真實面貌，各種各樣的動物在“寒武紀大爆發”時期迅速起源，立即出現，現在生活在地球上的各個動物門類幾乎都已同時存在，而不是經過長時間的演化慢慢變來的。它將動物多樣性的歷史前推到寒武紀早期。
