概述
阿茲特克人（Aztec）北美洲南部墨西哥人數最多的一支印第安人。其中心在墨西哥的特諾奇，故又稱墨西哥人或特諾奇人。約130萬人(1977),主要分布在中部的韋拉克魯斯、莫雷洛斯、格雷羅等州。屬蒙古人種美洲支。使用納華特語，屬印第安語系猶他—阿茲特克語族。原有象形文字。多信天主教和眾神，如“太陽神”、“月亮神”、“春神”等，特別是守護神“威濟洛波特利”（戰神）。
經濟生活
農業
阿茲特克國有比較發達的農業，其經濟生活是以農業為基礎的。 土地所有制分為：公有和私有。村社的土地為公共所有，各家的父親分得土地，終身耕種，死後交回村社；若連續兩年不耕種，既收回土地。貴族的土地為私人所有，由土地所在地的村社農民耕種。 耕種的技術十分原始落後，無耕畜，無梨杖，使用“掘土棒”--------一種裝有刀石片的長柄農具。 湖區採用兩種方式造田：一，圍湖造田--------在淺灘、窪地堆積污泥和水草，形成人工小島，小島周邊有護欄植被，小島通常呈長方形，小的長約10~20米，寬5米，而大的長達100米，寬約20米；二，挖溝造田--------一些小湖很淺（1~2米），開鑿深溝，排除積水，形成隆起的台地。人工小島和台地上土壤肥沃，適宜耕種。 阿茲特克人的主要作物有玉米，其他的有豆類、南瓜、馬鈴薯、棉花、辣椒、龍舌蘭（Tequila）等，其中龍舌蘭是其特產，生長在缺水乾旱地區。飼養火雞、鴨、狗等禽畜。阿茲特克人利用特斯科科等湖泊發展人工灌溉系統，據說在特諾奇蒂特蘭城南的索奇米爾科（Xochimilco）有1.5萬條人工渠道，至今仍存900條。手工業
手工業相當發展，有金、銀、銅、寶石、皮革、紡織、羽毛、陶器等各種工藝品。各行各業活動在專門的街區。 首都特諾奇蒂特蘭最著名的行業是制羽業，原料是外地的貢品，匠人們用之製成武士的頭飾和盾牌。其他重要行業有金銀首飾、器皿製作業，寶石製作業，石雕業，紡織業，成衣業，制陶業，造紙業，木刻業，石器工具製作業等等。工匠大多來自於外地，產品大多供外銷。貿易
首都特諾奇蒂特蘭面積約10平方公里，人口達30萬（當時的倫敦不過20萬人口）。城內街道、廣場設定整齊，全城有10餘公里長的防水長堤，並有兩條石槽從陸地引淡水入城。城內有神殿、王宮、行政官署、貴族邸宅、遊戲場、學校等建築。 城內有數千大小不一的貿易交易場所。城北的最大市場是國內貿易中心，據記載可以容納6萬人交易貨物，比西班牙的市場還大。商品來自“帝國”各地，各種商品分片集中擺攤，商品種類應有盡有，樣樣俱全。警衛人員在市場內來回巡視，維持治安，處理爭端。 首都的商人形成一個特殊的階層，不光經商，還充當間諜，收集情報，向京師報告，在“帝國”的對外的征服戰爭中又是先遣人員。國家組織
實行集權統治，最高首領國王和貴族高居於民眾之上，並擁有強大的軍隊，明顯表現出阿茲特克社會已向階級社會過渡。阿茲特克的國王由部落會議從特定的家族中推舉，事實上是最高軍事酋長，無世襲權，並可被部落會議罷黜。阿茲特克人同與之結盟的部落結成統一的政治和文化共同體。聯盟所征服的部落需向聯盟割讓土地和納貢，但可保有自己的部族神和習俗，由自己的酋長管理。 特諾奇蒂特蘭城分為四大區，分屬四大胞族。下面共分為20個氏族，各氏族有自己的氏族神、祭司和寺廟，享有處理內部事務的權利。各氏族選出代表出席酋長會議。土地被分成王田、祭司田、軍田，由公社成員集體耕種，以供國王、貴族、祭司和武士所需。但社會組織仍以被稱作“卡爾普里”的氏族公社為基礎，土地為氏族公有，分配給各家庭耕種。 阿茲特克人的社會組織以氏族為基礎，實行公社土地所有制，但已開始出現階級劃分，貴族、祭司、武士和商人構成社會的統治階級。貴族擁有土地和自己的姓氏，子女可受到特殊教育。平民接受農、工和戰技等專業教育，是軍隊的主體。最下層是奴隸，主要來自阿茲特克內部，少數來自外族的戰俘。文化藝術
阿茲特克文明在發展過程中，吸收了托爾特克文化和瑪雅文明的許多成就，但自己也有獨創。其文字仍屬圖畫文字，但已含有象形文字成分。天文曆法方面，使用太陽曆與聖年曆，已知一年為365天，每逢閏年補加一天。醫學方面，知道利用各種草藥治病，並已使用土法麻醉。 阿茲特克人的陶器和繪畫均極精緻，建築和藝術也達到相當高的水平。首都特諾奇蒂特蘭的公共建築物多以白石砌成，十分宏麗壯觀。一般房屋的周圍，在固定在水面的木排上種植花草，形成水上田園。城中心的主廟基部長100米、寬90米，四周有雉堞圍牆環繞，塔頂建有供奉主神威濟洛波特利和雨神特拉洛克的神殿，其祭壇周圍有蛇頭石雕，壇下發現的重達10噸的大石上，刻有被肢解的月亮女神圖案，1790年在墨西哥城中心廣場發現的“第五太陽石”直徑近4米，重約120噸，刻有阿茲特克宗教傳說中創世以來四個時代的圖像，代表了阿茲特克人石雕藝術的高度水平。阿茲特克人是優秀的建築師。首府特諾奇蒂特蘭是一座島城，有3條寬達10米的石堤與湖外陸地相通，石堤每隔一定距離就留一橫渠，渠上架設吊橋，可隨時收放，以防外敵入侵。 城內建築宏偉，最大一座金字塔台廟其規模甚至可與古埃及的媲美。為了滿足城市稠密人口對糧食的需要，在湖泊中建造了獨特的“水上園地”，以擴大種植面積。島城四面環水，市內河道縱橫，景色富麗，殖民者為之傾倒，驚呼為“世界花園”。但科爾特斯把這座城市燒成了廢墟，後來的墨西哥城就建在這一廢墟上。阿茲特克人主要生產工具仍為石器，多由黑曜岩製成，但已會製造銅、金物品。有精確曆法，會使用各種草藥治病，在音樂、舞蹈、繪畫方面也有一定的水平。 宗教在阿茲特克人生活中占有重要地位。居民相信靈魂永存，並相信存在至高無上的主宰。他們崇拜自然神，主神威濟洛波特利（Huitzilopochtli）被視為太陽神和戰爭之神，其他的神主要有：創造神特洛克－納瓦克（Tloque－Nahuaque）、太陽神托南辛（Tonatinh）、雨神特拉洛克（Tláloc）、玉米神希洛內（Xilonen）、羽蛇神克查爾科阿特爾（Quetzalcóatl）、“雙頭神”奧梅特庫特利（Ometecuhtli）及其妻子奧梅奇華特爾（Omecíhuatl）等，國王被看成神的化身，祭神時以戰俘為犧牲。其特異習俗之一是以活人為祭品，每年有數千人被祭神靈。武士以獻身祭壇為榮。統治者
阿茲特克帝國共傳了12位統治者。
傳說中的創建者：特諾奇（Ténoch）
1375年－1395年：Acamapichtili
1395年－1417年：Huitzilíhuitl
1417年－1427年：奇馬爾波波卡（Chimalpopoca）
1427年－1440年：伊茲柯阿特爾（Itzcóatl）
1440年－1469年：蒙特蘇馬一世（MoctezumaI）
1469年－1481年：阿哈雅卡特爾（Axayacatl）
1481年－1486年：Tízoc
1486年－1502年：Auítzotl（或Ahuitzotl）
1502年－1520年：蒙特蘇馬二世（MoctezumaII，著名的蒙特蘇馬）
1520年：庫伊德拉瓦克（Cuitláuac，或Cuitlahuac）
1520年－1524年：庫奧赫特莫克（Cuautémoc，或Cuauhtemoc）
最初，阿茲特克是Tezozomoc統治下的Tepanecs國的傭兵，並常與托爾提克人（Toltecs）發生戰爭。當Tezozomoc死去，他的兒子Maxtla暗殺了奇馬爾波波卡（Chimalpopoca）；1428年，奇馬爾波波卡的叔叔伊茲柯阿特爾（Itzcóatl）與德斯科科湖的前統治者Nezahualcoyotl同盟，並進攻Maxtla的首都Azcapotzalco；100天后，Maxtla投降並被放逐。阿茲特克（Tenochtitlán）、德斯科科（Texcoco）、和特拉科班（Tlacopan）組成了同盟，並取得墨西哥谷地的統治權，阿茲特克是其中最強的力量。
伊茲柯阿特爾的侄子蒙特蘇馬一世在1440年登基，並擴張了他的國土，1450年－1454年發生了由乾旱導致的大饑荒，為此，蒙特蘇馬不斷的發動榮冠戰爭（FloweryWars）獲取俘虜來祭祀神靈。蒙特蘇馬一世的堂侄阿哈雅卡特爾對特拉特洛科（Tlatelolco）王國發動了戰爭，但被Tzintzuntzan的塔拉斯科（Tarascan）所擊敗，這是帝國有史以來遭遇的第一次慘敗，但隨後收復了Huasteca地區，並征服了米克特人（Mixtecs）和薩巴特克人（Zapotecs）。
1481年，阿哈雅卡特爾（Axayácatl）的弟弟Tízoc短暫了統治該國，隨後便被他的弟弟Auítzotl所取代。在Auítzotl的統治下，阿茲特克帝國的版圖達到了最興盛時期，共控制了33個省份的371個部落。首都特諾奇提特蘭曾經有25萬人居住，是當時世界最大的城市之一。阿哈雅卡特爾（Axayácatl）的兒子蒙特蘇馬二世在1502年登基，1504年開始發動對特拉克斯卡拉（Tlaxcala）的戰爭，1519年西班牙人從墨西哥灣登入，當時阿茲特克人誤以為是傳說中羽蛇神（Quetzalcoatl）的歸來，因此邀請西班牙人進城，但西班牙人卻軟禁了蒙特蘇馬二世。西班牙人在城內搜括黃金，並屠殺了阻止他們的祭司們，這導致了後來的暴動，蒙特蘇馬二世在1520年7月1日的一場暴動中被大石頭擊中腦部死去，西班牙也被迫放棄特諾奇提特蘭城。
帝國毀滅
蒙特蘇馬的侄子庫伊德拉瓦克（Cuitláuac）在登基四個月後便因為西班牙人帶來的天花而死去。帝國最後的皇帝庫奧赫特莫克（Cuautémoc，蒙特蘇馬的侄子，時年18歲）登基。1521年4月28日，西班牙人及其盟軍開始作最後的圍攻；在經過長時間的圍城和大部份人口都死於飢餓與天花的情況下，1521年8月13日，皇帝庫奧赫特莫克終於向征服者克爾特茲（HernánCortés）的500人西班牙軍隊和15－20萬底拉斯卡拉盟軍投降。1525年2月26日，他被西班牙人絞死。帝國的人口也因為各式傳染病從1500萬迅速下降到300萬，首都特諾奇提特蘭也被燒成平地。現在墨西哥的首都墨西哥城是在特諾奇提特蘭的廢墟上重新建立的。
