術語釋義
ASP（ApplicationServiceProvider，即套用服務供應商）是指在雙方共同簽署的外包協定基礎上（協定內容可以包含價格、服務水平、商業機密等），用戶將其部分或全部與業務流程相關的套用委託給服務商，由服務商保證這些業務流程的平滑運作。這種模式的優勢是：服務商將應用程式及相關服務打包，通過網路交付，使其以最小的成本被高效執行，對用戶來說，與整個運行相關的風險可以被分攤，IT套用技術也可及時更新。
ASP與BPO（業務流程外包）的區別在於：在BPO中，外包契約需要涵蓋整個業務流程的管理（包括人力資源、財務等），而ASP則以應用程式為中心，出租單個或成套應用程式的使用許可並加以管理。典型的BPO主要是在一對一的基礎上提供服務，而ASP模式提供的是“一對多”的服務，服務商是在資源共享的基礎上出租軟體使用權，且ASP的服務產品更多的是打包化的和標準化的（而並非客戶化或為少數人服務）。可以說，ASP這種“一對多”的服務交付形式正是分工合作、規模經濟的體現。
典型案例
長安汽車選擇最合適的服務
長安汽車是我國微車生產的骨幹企業。目前，該公司的微車生產能力已達到每天500輛，市場銷售看好，銷量一路攀升。如此大規模和高效益的汽車生產企業在同行業中算是佼佼者，這與該公司套用計算機並得到良好的服務不無關係。
據長安汽車股份有限公司生產計畫處副處長白健明先生介紹，公司早在1983年就開始套用CAD設計、MIS和流程控制分析系統。然而，在套用計算機使生產流程進一步自動化、標準化的同時，也帶來了系統維護和支持的問題。如此多的設備和系統，單靠企業的IT部門來支持已經力不從心。
長安汽車經過慎重的分析，選擇了Sun的銀計畫服務。Sun提供的服務分為四個等級，即白金計畫（關鍵項目支持）、金計畫（重要業務支持）、銀計畫（系統支持）、銅計畫（自我支持）。該公司認為，選擇服務應該著眼於最合適的，而不是最好或最貴的。長安汽車的生產流程都是在計算機系統的控制下進行的，一旦系統停下，生產會受到一定的影響，所以就要求系統出現故障時，應儘可能地迅速恢復。再加上該公司本身有一定的技術支持和維護力量，長安汽車最終定位於“銀服務”。
購買服務的好處不僅表現在系統出現問題時能獲得及時有效的解決，更重要的是防患於未然。自長安汽車購買了銀服務後，Sun工程師每隔一兩個月就到該公司拜訪一次，與管理人員進行溝通和交流，檢查系統的運行狀態，看看有無故障隱患並及時排除。更重要的是，IT技術更新快，層出不窮的升級軟體和方案讓很多IT部門的人頭痛，而購買了服務則可以很輕鬆的解決這個問題。
用友偉庫網的成功
用友集團偉庫網路技術公司是應ASP服務模式而誕生的企業。當時，偉庫希望通過網際網路的方式向中小用戶提供財務軟體服務，用戶不需要擁有自己的財務軟體和軟、硬體基礎設施，只要登錄到偉庫的網路，進入自己的賬戶，輸入財務單據，就可以在網上記賬、出報表。但實踐表明，考慮到信息的安全性和可控性，用戶目前還很難接受這種服務方式。
隨後，偉庫對經營方向進行了調整。採用伺服器/瀏覽器（B/S）模式開發企業分銷管理軟體，並根據用戶的需求進行定製，這樣，每個用戶都可以擁有一套自己的分銷管理軟體。企業的分支機構只需要準備一台能上網的電腦，甚至在特殊情況下利用網咖上網，就可以處理銷售訂單，數據集中在總部處理，管理者對銷售情況一目了然。
偉庫的分銷管理軟體很快就取得了比財務軟體好得多的效果。目前，內蒙古伊利牛奶、遠興天然鹼、中國和平出版社等近10家用戶都使用了偉庫的分銷管理軟體。緊接著，偉庫更進一步為用戶提供伺服器託管服務，像頻寬、防火牆、防病毒、作業系統、資料庫軟體、套用軟體、交換機、路由器等方面的問題，都不必用戶操心。
據遠興天然鹼公司電子商務總經理李榮介紹，該公司採用偉庫提供的分銷管理軟體，按照傳統的方式購置設備需要投資100萬元，即使按5年折舊期計算，平均每年的投入至少也要20萬元。而使用英特爾和偉庫提供的外包服務，每年只需要投入10萬元，不僅節省了投資，而且節省維護人員的費用，數據管理、系統維護也更專業了。
證券公司IT外包的迷茫
自上個世紀90年代中期以來，國內的證券公司就在嘗試一條IT項目建設過程的全委託開發之路，但由於證券行業過去的業務內容相對固定，變化不大，在證券公司實現了交易通道信息化之後，難以再體現對信息套用系統改造和創新的需求，再加上價格、需求和成本的壓力，整個證券行業逐漸摒棄了自主建設的商業運行模式。不久，IT服務商成為證券行業建設信息套用系統的第一也是唯一的供應商。
實行“全包”以後，99%以上的中國證券IT部門不再配備軟體開發人員，IT項目外包成為唯一的模式。券商要做的，主要是召集IT服務商，評定誰的方案好，監督項目的實施過程。項目完成之後，通常只能和IT服務商共享智慧財產權，很多情況下甚至沒有智慧財產權。
事實證明，這種做法使證券公司不得不吞下自己釀造的“苦酒”。在過去幾年中，由於許多大型項目半途而廢，證券公司逐漸感受到，單一的IT外包模式在時間、效率、價格、需求和技術能力上都對信息化發展有所限制。例如聯合證券為了尋找符合公司業務需求的客戶服務中心產品，花了一年多時間。但如果採用自主建設的方式，這樣的系統應該不需要一年的時間，且自主建設的系統一定會與業務部門的要求貼得更近，更能體現公司的核心競爭力。
在中國的證券行業里，也很難找到一個在契約約定期內完成的IT外包項目。證券公司經常是在項目啟動後才發現，IT承包商顯示出的能力與要求的相距甚遠。此外，IT服務商和跨國公司都在向證券公司兜售一些不實用的通用中間件產品。中國的證券行業嘗到了依靠單一IT外包模式的苦果，券商逐漸意識到了其中潛在的綜合性浪費。
ASP外包的成功要素
從以上一些成功和失敗的例子，我們總結出成功實施ASP的幾點建議：
分析需求，決定合身的外包模式
很多企業沒有透徹分析自己的IT需求。他們選擇外包服務只是為了立竿見影的短期效果，而後來往往會發現，從長期來看這樣做得不償失。結果有些企業發現他們被一些巨大長期的服務契約所束縛，而這些契約與其說是一種資產，不如說是一種糟糕的債務（如以高於市場的價格獲得一些不再被需要的服務或達不到要求的服務）。前面長安汽車的案例，正說明企業只有對需求有了準確地把握，才能做出正確的服務選擇，而證券公司的案例則說明盲目地全面外包，只會丟失自身的話語權和競爭力。企業至少應該掌握核心層次的自主權，這是培育、提高和保持企業核心能力的關鍵。
建立客觀的評價標準，選擇合適的供應商
建立一個選擇供應商的標準非常重要。這個標準應該全面考慮供應商的名氣、市場份額和成長、回響狀況、外包協定種類是否多樣、價格、經驗、規模和歷史等因素。證券公司在IT外包的過程中，顯然沒有認真選擇供應商，造成承包商龍蛇混雜的局面，最終導致項目的拖延，乃至整體失敗。在選擇外包商時，更不能基於主觀或個人偏好，或只選擇最低報價。價格只是總費用的一部分，在價格方面獲得的好處可能會在運營費用和性能方面重新失去。
做好跨文化管理
由於外包涉及不同企業，甚至不同國家的企業之間的資源整合，常常面臨由於文化差異帶來的摩擦和衝突。證券公司的失敗，正是沒有考慮到合作夥伴之間的文化，證券公司的特殊需求並不是普通IT供應商所能了解和掌握的。和外包商之間的文化區別可能引致誤解和不信任，合作夥伴之間還存在目標和目的方面的根本差別，如果差別難於調和，結局也就不言自明了。
訂立靈活有利的契約
契約是企業在確定ASP服務時的重要一環。如果契約一開始就對價格和服務級別定得過死，而沒有包含任何用於持續改進的重要機制，那么在開始階段定下的固定條款很可能會阻礙持續發展，合作雙方不能從學習的機會中得到好處。同時，如果契約缺少靈活性，那么所有外包契約基於的一些關鍵假設，包括技術、商業條件、人員和其它相關問題，在契約簽署後都有可能會改變。一旦雙方不能持續進行有效溝通，必然會導致項目結果南轅北轍。
此外對於服務商來說，經營理念要與當今開放、競爭的環境相適應。這就要求服務商做到樹立顧客是經營中心的觀念、樹立“雙贏”的企業合作觀念、樹立“快速反應”的競爭理念。現代急劇變化的環境對企業運行的速度提出了更高的要求，而供應商的成功關鍵也是為企業打造一個快速反應的信息平台。為長安汽車服務的Sun公司就很好地做到了這一點，從而為企業，也為自己帶來了利益。
事實上，ASP涉及到的是多方利益相關者，他們包括：工商業用戶、CIO、服務提供商、投資商，只有大家各司其職，通力協作，才能為ASP創造一個美好的未來。ASP為我們帶來的將不僅僅是金錢的節省，還將有社會成本的下降和客戶的滿意。
