起源
接力跑 ，是田徑運動中唯一的集體項目。以隊為單位，每隊4人，每人跑相同距離。其起源有多種說法，有的認為源於古代奧運會祭祀儀式中的火炬傳遞，有的認為與非洲盛行的“搬運木料”或“搬運水壇”遊戲有關，也有的認為是從傳遞信件的郵驛演變而來。
接力跑引入體育比賽，不只是田徑項目，在不少其他體育活動中也有類似的比賽。就田徑而言，其起源是諸說不，主要有兩種說法：
一種說法是由非洲黑人接力運送木材演變而來的。非洲人在茂密的森林中砍伐木料後，道路崎嶇，運送困難，於是採用了接力的方法。搬運過程中，彼此進行速度比賽，看誰搬的快，運的多。
另一種說法是在十七世紀時，葡萄牙一艘軍艦外出，水兵上岸遊玩，發現當地居民聚在一起進行一種有趣的遊戲。參加者分成若干組，每組4人，每組有一人拿著空壇，比賽開始後，持空壇的人迅速跑向50米外的水壇，將水倒人空壇，然後拿著空壇跑回交給本組第二人。如此循環往復，直到全組跑完，最先跑完者獲勝。葡萄牙水兵將這種遊戲帶入歐洲，並加以改變，以木棒代替空壇，很快就成為學校中的一項活動，以後又演變成田徑運動中的接力賽。
發展歷史
十九世紀末，接力跑被正式列為徑賽項目。當時的比賽規則規定接棒人在20米接力區內，跑進中從傳棒人手中接棒。而現在4x100米接力，接棒人在接力區前10米即可開始預跑，但傳接棒仍在20米的接力區內完成。1912年，男子4x100米和4x400米接力跑被正式列為奧運會比賽項目。1928年，女子4x100米接力正式成為奧運會的比賽項目。
比賽規則
接力賽在4×400米接力跑 中，第一棒全程及第二棒的第一彎道是分道跑，第二棒運動員要跑至搶道線後方可自由 搶道。第一棒的傳接必須在參賽者指定的跑道內進行，其餘各棒的傳接，裁判員根據第二及第三棒運動員通過200米起點處的先後，按次序讓其第三及第四棒的隊友在接力區內，由內至外排列等候接棒。所有接棒者均不可在接力區外起跑。
接力棒必須拿在手上，直到比賽結束為止。完成交接棒後，運動員應留在本隊的跑道中以免因影響他人而被取消比賽資格。任何人掉了棒，必須由其本人拾回，而且要在不影響別人的情況下，方可越出自己的跑道以拾回接力棒。
接力跑是多人徑項。跑手會傳接30厘米長的金屬圓柱。他們必須在接捧區內接捧。當拿著捧的跑手接近，將接捧 的跑手便開始跑，以更早達到最高速度。因此，接力賽的成績除以跑手人數通常比獨立項目的成績為快。根據跑手的速度，接力賽的跑手位置通常如下:第二快、第三快、最慢、最快。若果站出了跑道，會被取消資格。
奧運會女子4×400米接力賽
接力跑是由幾個人組成接力隊，每人跑完一定的距離，用接力棒或接力帶進行傳遞，相互配合跑完全程的集體徑賽項目。
目前，在田徑場跑道上正式比賽的接力跑有：男、女4x100米、4x400米。有時候舉行4x200米和4x800米的接力賽跑。還有在公路上舉行的接力賽，如公路馬拉松接力賽。
在民眾性體育活動中，還有不同形式的接力跑，如：不同距離的團體接力，各種形式的迎面接力、異程接力等。除了起跑者用蹲踞式起跑之外，其他人都是站立起跑。交捧的手勢分上挑傳棒和下壓傳棒。上挑傳棒有跌捧的可能性較大。
奧運的聖火點燃就參考了接力跑的形式。德國接力跑（Deutschlandstaffel）是在網路上的特殊活動。游泳亦有接力賽，但沒有接力捧。
在4x400米接力跑中，第一棒全程及第二棒的第一彎道是分道跑，第二棒運動員要跑至搶道線後方可自由搶道。第一棒的傳接必須在參賽者指定的線道內進行，其餘各棒的傳接，裁判員會根據第二及第三棒運動員通過200米起點處之先後，按次序讓其第三及第四棒的隊友在接棒範圍內，由內至外排列等候接棒。所有接棒者均不可以在接棒區外起跑。
接力棒必須拿在手上，直到比賽結束為止。任何人掉了棒，必須由其本人拾回，而且要在不影響別人的情況下，方可越出自己的跑道以拾回接力棒。所有接力賽事，必須在接棒區內完成交接棒。“接棒區內”的判定是根據接力棒的位置，而不是根據參賽者的身體或四肢的位置。任何參賽者在傳接棒完畢後故意越出跑道以妨礙其他參賽隊伍，其隊伍可以被取消資格。
觀賽禮儀
任何一項歷史悠久的體育運動都承載著其特定的文化，田徑也不例外。田徑愛好者應將觀看比賽當作是感受運動之美，感受生命魅力的行為。
世界紀錄
女子4×400米接力：3分15秒17
男子4×400米接力：2分54秒29
徑賽器材
起跑器
400米及400米以下（包括4×100米和4×400米接力的第一棒）各徑賽項目的起跑必須使用起跑器。其他徑賽項目的起跑採用站立姿勢。
起跑器連線著起跑監視器，以幫助發令員確認起跑是否犯規以及對起跑犯規負有責任的運動員。
計時系統
全自動終點攝影計時裝置必須從發令員的槍或經批准的類似裝置啟動開始計時，在該系統中拍攝的圖像必須與計時系統同步，且可以精確到1/1000秒。
徑賽成績實時顯示牌
顯示牌與全自動終點攝影計時系統相連線，可以同步顯示每組第一名成績、實時成績和分段成績，便於觀眾了解比賽進程與結果。
