理論的來源
20世紀初，美國紐約-新澤西-康乃狄克三州大都市區展現給大家的形象是毋庸置疑的全球經濟中心。這一地區吸引著全世界最先進的思想、理念，是成千上萬有志之士實現夢想的福地。當時儘管東京、倫敦和巴黎也具有經濟領導能力，但真正擁有全世界最多樣化、最具聰明才智的仍然是三州大都市區的居民。三州大都市區在國際金融、傳媒、信息管理、藝術和文化方面表現出的傑出領導力，是世界上任何地方都無可匹敵的。
然而，在21世紀來臨之際，對經濟、社會和環境的評估清晰地顯示，該區域的成功準則已被打亂。儘管在全球經濟中仍有很強的實力，但該區域正面臨著50年來最嚴重的經濟蕭條之後的、長達幾十年的經濟緩慢增長和不確定性。空氣和水體又不斷遭受污染，僅存的開敞空間也不斷遭到蠶食。
紐約-新澤西-康乃狄克州大都市區第三版區域規劃指出分析和解決上述問題的正確尺度是區域的視角，並認為該區域所有社區的經濟、社會和環境三要素之間的相互影響程度已達到歷史最高點，甚至超越了人為劃定的行政界線。
為重現區域美好前景，紐約-新澤西-康乃狄克州大都市區區域規劃協會編制了一個將該區域與其基礎條件再次聯繫起來的規劃。並稱這些相互聯繫的基礎條件為“3E”，即經濟、環境和公平。
