21世紀的戰爭形式將會是什麼樣的呢？數位化部隊，數位化戰場，非線性作戰，全維作戰，立體空間作戰，信息戰爭，機器人戰士，智慧型戰爭......新論頗多。冷靜觀察，這場軍事革命狂飆的重心是信息戰，實質是推動機械化戰爭向信息化戰爭的轉變。信息戰是一場沒有硝煙的戰爭。軍事專家們預言：21世紀的戰爭將是一場別開生面的信息戰。
信息戰的概念及特點
⑴信息戰概念
信息戰，也叫指揮控制戰，決策控制戰。旨在以信息為主要武器，打擊敵方的認識系統和信息系統，影響制止或改變敵方決策者的決心，以及由此引發的敵對行為。單就軍事意義講，信息戰是指戰爭雙方都企圖通過控制信息和情報的流動來把握戰場主動權，在情報的支援下，綜合運用軍事欺騙、作戰保密、心理戰、電子戰和對敵方信息系統的實體摧毀、阻斷敵方的信息流，並製造虛假的信息，影響和削弱敵指揮控制能力。同時，確保自己的指揮控制系統免遭敵人類似的破壞。
⑵信息戰的特點
信息武器主要具有破壞信息系統和影響人的心理兩特點。A、 破壞信息系統。一種是指通過間諜和偵察手段竊取重要的機密信息；另一種是負面信息。輸入負面信息有兩條途徑，即藉助通信線路擴散計算機病毒，使它浸入到民用電話局、軍用通信節點和指揮控制部門的計算機系統，並使其出現故障；也可以採用“邏輯炸彈”式的計算機病毒，通過預先把病毒植入信息控制中心的由程式組成的智慧型機構中，這些病毒依據給定的信號或在預先設定的時間裡發作，來破壞計算機中的資源使其無法工作。B、影響人的心理。 信息武器最重要的威力還在於對人的心理影響和隨之對其行為的控制。據稱，在海灣戰爭中，美國國防部依據阿拉伯世界普遍信奉伊斯蘭教的特點，特別擬定的空中展現真主受難的全息攝影，以便使目擊者遵從“天上來的旨意“勸說自己的教友停止抵抗。據說另有一種666號病毒在螢光屏上反覆產生特殊的色彩圖案，使電腦操作人員昏昏欲睡，萌生一些莫名其妙的潛意識，從而引起心血管系統運行狀態的急劇變化，直至造成大腦血管梗塞。
⑶信息戰的作用及趨勢
信息戰將極大地促進情報收集技術的進步和發展。目前，西方國家已經擁有間諜飛機和攜帶照相機的無人偵察機用來偵察地面的敵人。在未來戰場上，成千上萬的微型感測大將被大量空投或秘密地置於地面。美國正在製作一種雪茄菸盒大小的無人空中飛行器，它可以“嗅出”作戰對象所處的位置；可以秘密向敵軍部隊噴灑煙霧劑；可以秘密地在敵軍的食物供應中投入化學劑；飛過敵軍頭上的生物感測器將根據敵人的呼吸和汗味跟蹤敵軍的行動位置，確定攻擊目標。
利用信息戰亦可彌補常規武裝力量的不足。信息戰能夠先於武裝衝突進行，從而避免流血戰爭，能夠加強對一場兵刃相見的戰爭的控制能力。比如可將計算機病毒植入敵方可能會使用的武裝系統中，武器的所有方面似乎是正常的，但彈頭將不會爆炸；還可以在敵方的計算機網路中植入按預定時間啟動的邏輯炸彈，並保持在休眠狀態，等到了預定時間，這些邏輯炸彈將復活併吞噬計算機收據，專門破壞指揮自動化系統，摧毀那些控制鐵路和軍用護航線的電路，並將火車引到錯誤路線，造成交通堵塞等，在一定程度上起到不戰而驅人之兵的目標。有人預言，“未來戰爭可能是一場沒有痛苦的、計算機操縱的電子遊戲“。
未來信息戰將對非軍事目標產生更大的威脅。未來戰爭可用計算機兵不血刃、乾淨利索地破壞敵方的空中交通管制、通訊系統和金融系統，給平民百姓的日常生活造成極大混亂。信息戰雖然憑藉它的奇異技術或許能夠避免流血或死亡，但信息戰的打擊面將是綜合的、立體的、全方位的，可以在敵國民眾中引起普遍的恐慌，從而達到不戰而勝的效果。信息戰同其他形式的戰爭一樣可怕。
信息戰作為未來戰場上一種新的作戰方式，還將對各國軍隊編成結構產生巨大影響。由於微處理器的運用，武裝系統小型化，用電子控制的“無人機”將追蹤和故軍目標，航空母艦和有人駕駛的轟炸機可能過時。指揮員和戰鬥員之間負責處理命令的參謀人員的層次將大大減少。隨著需要更多的技術人員來操縱的戰場裝備，他們與士兵之間的區別將變得模糊。
美國構想中的信息戰
美國軍事專家認為，信息戰將是一種改變傳統作戰方式的新型作戰方式。今後，當美國的盟友受到威脅時，美國不會立即派艦隊或大軍壓鏡，而是通過滑鼠器、監視器和鍵盤來實施一場精心策劃的信息戰。例如，先將計算機病毒送入敵方的電話交換樞紐，造成電話系統全面癱瘓。然後，用定時計算機邏輯炸彈摧毀敵方控制鐵路和部隊調動的電子運輸指揮系統，造成運輸失控，使部隊和軍需物資調動隱於混亂。干擾無線電信號，並通過無線電向敵方的戰場指揮官發出一些偽造的命令，把敵人的部隊調動分布在荒山野嶺，使之失去有效的戰鬥力。同時，美國專門用來從事心理戰的飛機則干擾敵人的電視廣播，發動宣傳攻勢，鼓動民眾起來摧翻其統治者。他們認為，通過這種方式，不費一槍一彈，就可以及時制止一場即將爆發的戰爭。當然，反過來也可以用這種方式發動一場戰爭。
美國信息戰的目標是利用20世紀末的高技術，悄悄地實施對敵方軍事和民用設施快速、大規模和毀滅性的打擊。
現在，美國陸、海、空以及海軍陸戰隊各兵種都設立了信息戰辦公室。
