當天上午9時9分許，活動啟動儀式在莆田民間禮樂《大開門》、《水青龍》中啟帷，並鳴禮炮36響。隨後，湄洲媽祖祖廟與台灣北港朝天宮同時敲鐘108響，擊鼓36下為一通，共擊3通，每一通先緩後急，均勻遞速。
2月11日，農曆正月初九。由兩岸聯辦的“2011年海峽兩岸慶賞元宵佳節媽祖燈會”在福建莆田湄洲媽祖祖廟、台灣雲林北港朝天宮同時啟動。中新社記者 劉可耕 攝
台灣雲林北港朝天宮，是台灣島內頗有影響的媽祖宮廟之一，早在上世紀80年代中期，就與湄洲媽祖祖廟聯姻結對，互動頻繁。蔡詠鎝對中新社記者說，兩地媽祖廟相約9時19分同時敲鐘擊鼓，並通過實時電話傳遞兩岸鼓聲，以表達血脈相連的情誼。
蔡詠鎝表示，此次台灣北港朝天宮一行共40多人，帶來了民俗特色節目《電音三太子》、《官將首》和台灣鄒族歌舞《阿里山姑娘》參與當晚的文藝演出。來自台灣的表演隊伍還將參加萬人游燈活動。
以“媽祖親緣，情系兩岸；同祈上元，共享昇平”為主題的“媽祖燈會系列活動”包括2011年慶賞元宵佳節媽祖燈會啟動儀式、文藝演出、萬人游燈、2011副燈聯和楹聯展示、2011條歌頌媽祖燈謎展猜、2011件媽祖貢品供展、百隊十音八樂輪番演奏、媽祖金身駕幸湄洲各村民俗活動、戲劇公演等內容。此前的正月初三(2月5日)，湄洲媽祖祖廟已舉辦“辛卯年祈年大典”，祈福兩岸共享平安、風調雨順。
據了解，2011年慶賞元宵佳節媽祖燈會在台灣將由北港朝天宮組織舉辦活動，包括2月16日(正月十四)晚在北港朝天宮廣場由北港朝天宮和湄洲媽祖祖廟主辦的“喜慶元宵、情系兩岸”媽祖嘉年華大型綜藝晚會，50多部花車(即彩車)巡遊，元宵媽祖燈會等。在50多部花車巡遊中，有中華文化民俗傳統表演，包括舞獅、八家將官將首等，還有特色表演團隊的民俗特技、傳統技藝表演等
