概況
極震區包括廣西環江縣和貴州省荔波縣的部分鄉鎮，烈度達Ⅵ度強。地震導致2人受傷，無家可歸者達256人。該次地震造成廣西境內直接經濟損失1970萬元人民幣，間接經濟損失602萬元人民幣。地震序列為主震-餘震型；地震序列衰減極快，全序列僅9次地震活動。地震序列空間分布近南北向。震源機制解的節面Ⅰ走向北北西，P軸方位293°。判定節面Ⅰ為該次地震的主破裂面，系左旋錯動走滑斷層。震前無直接前震發生。地震序列活動至1998年5月20日基本結束，全序列記錄到8次ML≥1.5餘震，其中ML1.5～1.9級3次，2.0～2.9級2次，3.0～3.9級1次，4.0～4.9級2次，最大為ML4.4級。本次地震主震釋放能量占全序列能量的96.5%。地震當天廣西地震局和貴州省地震辦公室即分別組成現場工作組奔赴災區參與抗震救災和現場監測、考察工作。
地震發生後至今，尚未見有關於此次地震事件的文獻或資料。鑒於該次地震可以說是發生在一個完全意想不到的地區，無論史料記載，亦或現代儀器記錄，均表明震區位於一個地震活動水平很低的地區，環江4.9級地震是這一地區迄今為止所發生的最大地震；加之震區一帶地震觀測台站網點稀少，有關資料不多，因此對於該次地震事件的認識也比較粗淺。但利用東南沿海地震帶西段地震活動空間掃描異常的初步判據，發現環江4.9級地震前震區一帶確實存在4項空間掃描異常區，當時它是東南沿海地震帶西段及其鄰近地區所顯示的空間掃描異常分布最密的地區。1970～1992年，廣西柳州—環江—貴陽一線東北側（至湖南與貴州交界止）共發生9次ML3.0～3.9級地震和1次ML4.5級地震，1993年至1998年4月16日環江4.9級地震發生之前，這一區域再未發生過ML3.0級以上地震。1998年3月1日，在貴州省紫雲縣發生1次ML4.0級地震（25°38′N 、106°55′E），該次地震距環江4.9級地震震中約123km，有可能是環江地震前的信號震。
地震地質背景
地震發生在位於環江縣境內的水源-木論北西向斷裂上。地震發生的大地構造位置是揚子準地台與華南褶皺系的交接地區，揚子準地台的江南台隆的西南角。在新構造分區中屬於武陵-雪峰斷塊差異上升區，雲貴高原東緣斜坡過渡帶的西南角，是雲貴高原向廣西低山丘陵地區過渡的區域，新構造時期一直處於抬升狀態。
震中區位於華南西北部貴陽-常德北東向重力梯度帶上的一處水平梯度稍緩部分，同時也是臨近區域內北東向重力異常等值線在北西方向被扭曲較嚴重的區域。莫氏面和康氏面埋深由東南向西北遞增，等深線較為平穩。
武陵-雪峰斷塊差異上升區雲貴高原東緣斜坡過渡帶是地震活動較弱的地區，據史料記載，該區曾發生2次4 級地震和1次5級地震。距本次地震震中70公里範圍內曾發生4～4 級地震7次（其中1次在環江縣境內），成為武陵-雪峰斷塊差異上升區雲貴高原東緣斜坡過渡帶和桂西斷塊掀斜隆起區交接地區地震最集中的區域之一。1970年有儀器記錄以來，距震中100公里範圍內共記錄到25次ML≥2.7地震，其中ML3.0以上地震7次，最大震級ML3.6，多分布在環江縣以西及其以南地區，環江以東及其以北地區則很少有地震活動。
震區一帶有三組斷裂，分別為北北東、北東和北西向斷裂。其中北北東向斷裂最為顯著；北東向斷裂次之，北西向斷裂數量最少，長度最短。北北東向斷裂是廣西北部最主要的斷裂，一般長度都較大，生成年代久遠，在新生代仍有一定的活動，控制了中新生代盆地的發展，在衛星照片上顯示清晰，沿斷裂往往成為線性負地形或成為地貌分界。沿這些斷裂曾發生一定數量的地震，震級一般5級左右，未有6級以上地震記錄。北東向斷裂在本區出露較北北東向斷裂少，最顯著的一條是從百色經東蘭止於黔桂邊境（環江4.9級地震震中附近）的斷裂，斷裂斷續延伸，沿斷裂有ML2～3級地震成帶分布。
北西向斷裂在震中區一帶較稀疏、短小；水源-木論斷裂是震中區最為顯著的北西向斷裂，長約20公里，在衛星照片上斷裂呈線性影像，斷裂左旋切割北東向斷裂，斷裂西北段在地貌上表現為線性溝谷，近斷裂兩旁的山地排列走向與斷裂一致，巨觀震中正好位於該斷裂的西北端，本次地震等烈度線長軸方向與該斷裂走向一致，現場考察認為水源-木論斷裂是發震斷裂。北東向斷裂廣泛分布於震中河旺-拉友一線的西北，它們是從百色經東蘭止於黔桂邊境的斷裂的一部分，在震中區大多呈不連續、平行狀態，從其所處位置判斷，經過震中的北東向斷裂可能是環江4.9級地震的控震構造。北北東向斷裂遠離震中，與本次地震應沒有構造關係。
地震發生在北西向斷裂的西北端部，與北東向斷裂匯而不交處。
烈度分布及震害
環江4.9級地震等烈度線長軸走向北北西向，極震區包括廣西環江縣和貴州荔波縣的部分鄉鎮，烈度達Ⅵ度強。地震造成的振動範圍甚廣，南至北海，北至貴陽，西至百色，東至桂林都有不同程度的震感。地震導致2人致2人受傷，無家可歸者達256人。該次地震造成廣西境內直接經濟損失1970萬元人民幣，間接經濟損失602萬元人民幣。
Ⅵ度區面積約1100km2，包括廣西環江縣的木論、川山、下南和南丹縣的里湖、八圩以及貴州省荔波縣的撈村、瑤山、翁昂、洞塘等9個鄉鎮。極震區主要為岩溶發育的峰叢地貌區，地震及強餘震造成山石滾落298處，砸毀房屋35間，造成重、輕傷各1人，並沿路破壞果林、農田耕地、公路和通訊、水利、電力、飲水等設施多處。此外，由於震區房屋抗震性能多較差，該次地震直接造成Ⅵ度區內約63%的房屋損壞，其中中等以上程度損壞的房屋4575間，無家可歸者達256人。
Ⅴ度區面積約2800 km2，包括環江縣大部、南丹縣東北部、河池市北部以及貴州省荔波縣的南部地區。Ⅴ度區內也有部分房屋損壞，且多以學校房屋損壞最為明顯，其主要原因系地基處理不好，樓房較多，房屋跨度大等結構特點所至。
由於災區處於廣西、貴州兩省交界的經濟欠發達地區，儘管房屋損毀較多，但因造價多低廉，該次地震造成的經濟損失仍較小。據現場評估：廣西境內直接經濟損失1970萬元，間接經濟損失602萬元。
