第一套紅樓夢題材郵票的發行，可以追溯到上世紀八十年代（１９８１年），由著名藝術家劉旦宅先生創作的《紅樓夢——金陵十二釵》及小型張《雙玉讀曲》，已成為郵票設計中的經典之作。
圖一 這套郵票借鑑了傳統繡像的表現手法，以簡代繁，工寫兼收，通過對十二金釵坐、立、躬、蹲等形態的描寫，表現出不同人物鮮明的性格特徵，取得了良好的藝術效果。
當年紅樓夢郵票一面世，便受到了市場的熱烈追捧，不僅獲得了當年的“全國最佳郵票”獎，熱銷至今，價格更是翻了上百倍。
圖二 劉旦宅先生祖籍浙江溫州，其藝術生涯大部分時間是在上海度過的。長三角地區自元代以來即為經濟、文化繁盛之地，畫派林立，藝術家輩出，清末民初的最後一個畫派“海上畫派”便誕生於此，任伯年、吳昌碩、趙之謙皆為箇中好手。《紅樓夢》的故事背景發生在金陵，劉旦宅先生是長三角地區聲名顯赫的藝術家，選擇他參與郵票創作，在當時算得上是相得益彰的一樁美事。
圖三 最關鍵的一枚郵票
第11枚【可卿春困】是整套郵票中存世量最稀少的一枚。畫面設計簡潔典雅，秦可卿懶洋洋地倚坐在椅子裡，披肩滑落下來，無力整理。可卿的眼瞼下彎，目光無神，一手支額，像是在做夢，又像在遐想。“春眠不覺曉”，每到初春時分，想必有不少人變得特別好睡，而且睡醒後精神不佳，晚上卻變得難以入眠。
圖四 發行過程中的小插曲
1981年的紅樓夢郵票，因為分了兩次印刷（奇數枚是81年印刷，偶數枚是82年印刷），前後兩次的用紙略有不同，因此天生票面顏色有差異。所以我們經常看到一套紅樓夢裡面，紙的顏色有深有淺，不知道這一原因的，還以為是郵票發黃了。
後來，澳門也發行了兩組《紅樓夢》郵票：
圖五 在目前存世的紅樓繪本中，除了清代孫溫的《全本紅樓夢》以外，還有其他不下數十個版本（如改琦、汪惕齋、程十髮、王叔暉、晏少祥、戴敦邦、華三川、潭鳳嬛、彭連熙等），其中孫溫的作品最廣為人知，不僅內容完整，布局宏偉，設色艷麗，對建築之精良、衣飾之華美、人物關係之複雜均有表現，具有濃厚的歷史感，是最接近歷史真實的一個版本，但人物形象比較程式化，存在千人一面的現象（可以說這也是傳統工筆人物繪畫的缺陷）。
