發展歷史
希臘是第一個擁有路軌運輸的國家。至少二千年前已有馬拉的車沿著軌道運行。
1804年，理查·特里維西克在英國威爾斯發明了第一台能在鐵軌上前進的蒸汽機車，但沒賺到什麼錢。
第一台取得成功的蒸汽機車是喬治·斯第芬孫在1829年建造的“火箭號”。
1820年代，英格蘭的史托頓與達靈頓鐵路成為第一條成功的蒸汽火車鐵路。後來的利物浦與曼徹斯特鐵路更顯示了鐵路的巨大發展潛力。
很快鐵路便在英國和世界各地通行起來，且成為世界交通的領導者近一個世紀，直至飛機和汽車發明才減低了鐵路的重要性。
高架電纜在1888年發明後，首條使用接觸網供電的電氣化鐵路在1892年啟用。
第二次世界大戰後，以柴油和電力驅動的列車逐漸取代蒸汽推動的列車。1960年代起，多個國家均建置高速鐵路。而貨運鐵路亦連線至港口，並與船運合作，以貨櫃運送大量貨物以大大減低成本。
現時在全球236個國家和地區之中，有144個設有鐵路運輸（包括全世界最小的國家梵蒂岡在內），其中約90個國家和地區提供客運鐵路服務。鐵路依然是世界上載客量最高的交通工具，擁有無法被取代的地位。
中國第一條鐵路吳淞鐵路建於上海，由英國人興建，後被清朝地方官員買回並拆毀。而正式使用的第一條鐵路和蒸汽機車則是由李鴻章興辦的開灤公司煤礦所建。
地位
鐵路貨物運輸是現代運輸主要方式之一，也是構成陸上貨物運輸的兩個基本運輸方式之一。它在整個運輸領域中占有重要的地位，並發揮著愈來愈重要的作用。
鐵路運輸由於受氣候和自然條件影響較小，且運輸能力及腳踏車裝載量大大，在運輸的經常性和低成本性占據了優勢，再加上有多種類型的車輛，使它幾乎能承運任何商品，幾乎可以不受重量和容積的限制，而這些都是公路和航空運輸方式所不能比擬的。
鐵路營改
郵電通信業稅率初定11% 鐵路運輸業正抓緊準備。
營改增行業擴圍漸行漸近。
2013年5月江蘇省連雲港、無錫等地國稅局已經組織郵電通信行業財務人員進行營改增業務知識培訓。
研究報告
《 2013-2017年中國鐵路運輸行業市場前瞻與領先企業經營分析報告》顯示，2009年開始，我國鐵路建設進入大規模發展階段，2010年，中國交通基建投資約為2萬億元，其中鐵路投資額約為7000億元，占全行業的35%。2010年底，全國鐵路營業里程9.1萬公里，居世界第二位;其中高鐵運營里程達到8358公里，在建里程1.7萬公里，居世界第一;複線率和電氣化率分別提高到41%和46%。依據規劃，“十二五”期間新建高鐵將占新建路線里程的50%;到2015年，高速鐵路達1.6萬公里以上，鐵路的投資將維持在3.5萬億左右。
到2015年，全國鐵路旅客傳送量或將完成30億人左右;到2020年，鐵路客運量或達到50億人。即“十二五”期間鐵路客運量的年均增速為12.35%，明顯高於“九五”和“十五”期間2.58%和7.75%的年複合增長，鐵路客運增速將達到一個相對的頂峰。
高鐵開通誘增的貨運能力不可小覷，2010年，全國鐵路貨物傳送量累計完成36.43億噸，同比增加3.1億噸，增長9.3%，其中部分因為高鐵開通為既有線騰出貨運空間。數據表明，截至目前已開通運營的高鐵12條，日均開行動車組近1200列;僅京津、膠濟、武廣、鄭西、滬寧5條高鐵投入運營，就可使既有線增加圖定貨物列車83對，年增加貨物運輸能力2.3億噸。
2011年12月23日全國鐵路工作會議上，鐵道部長盛光祖表示，根據“十二五”規劃和資金情況，2012年安排固定資產投資5000億元，其中基本建設投資4000億元，新建投產6366公里;同時指出，要轉變鐵道部職能，解決政企分開、權力過於集中，企業市場主體缺位及經營機制不適應市場要求的問題。未來鐵路改革的主要方向是，提高運價、發展多元化業務和推動運輸主業的體制改革，國內將出現鐵路運輸企業格局的大轉變。
特點
（一）運輸能力大；
（二）運行速度快；
（三）運輸成本低；
（四）運輸經常性好；
（五）能耗低；
（六）通用性好；
（七）機動性差；
（八）投資大，建設周期長；
（九）占地面積少。
（十）受自然環境影響小
（十一）連續性好
種類
鐵路貨物運輸種類即鐵路貨物運輸方式，按中國鐵路技術條件，現行的鐵路貨物運輸種類分為整車、零擔、貨櫃三種。整車適於運輸大宗貨物；零擔適於運輸小批量的零星貨物；貨櫃適於運輸精密、貴重、易損的貨物。
貨物規定
貨物重量按毛重計算。計算單位為公斤。重量不足1公斤，按1公斤算，超過1公斤的尾數四捨五入。非寬體飛機裝載的每件貨物重量一般不超過80公斤，體積一般不超過40 × 60× 100 厘米。寬體飛機裝載每件貨物重量一般不超過250公斤。體積一般不超過250×200× 160厘米． 超過以上重量和體積的貨物，由西北公司依據具體條件碉定可否收運。
運作
一個鐵路運輸系統包括很多元素，而且它們之間是相輔相成的。如果沒有合適的系統，火車將無法順利運行。
首先，是鐵路沿線的地理環境。
其次是系統的用途為何：客運還是貨運？如果是客運，還要考慮乘客是通勤者還是中、長途旅行者。
當弄清楚需求後，便要決定建造的鐵路類型：輕鐵、重鐵還是高速鐵路。另外還有單軌鐵路、橡膠車輪軌道系統和磁浮鐵路等，因為這些線的列車也是以軌道導引行走。現時很多大城市都設有城市軌道交通系統或電車系統。
決定建造的鐵路類型後，便要小心選擇使用的軌距。
火車動力方面，古時用馬，後來有蒸氣，電力，便需要電氣化的系統。這樣一來，又有不同的方法為火車供電。最普遍的是高架電纜及軌道供電。
最後，要根據交通流量決定路軌的數目。如果流量是小的，可以只建一條路軌，但一定要有避車處讓多於一列火車使用這條鐵路。流量大的，可以鋪雙線甚至多線，有些繁忙的路段甚至有八線平行行走，每個方向有四條路軌。
運輸安全
鐵路運輸安全（safety of railway traffic）在鐵路運輸生產過程中，能將人或物的損失控制在可接受水平的狀態，亦即人或物遭受損失的可能性是可以接受的。若這種可能性超出了可接受的範圍，即為不安全。
鐵路運輸安全是伴隨著生產過程而存在的。只要存在運輸生產活動，就會出現安全問題。然而，安全又是生產的前提和保證，正常有序的生產同系統的安全運行和管理是不可分割的。因此，在鐵路運輸生產過程中，必須正確處理好安全與效率、效益的矛盾。
鐵路運輸安全工作的關鍵是管理。鐵路猶如一台大聯動機，其運輸生產過程是由車、機、工、電、輛等多工種聯合的多環節作業過程，涉及設備的數量龐大、種類繁多，設備布局的延續縱深和操作人員崗位獨立分散的特點，使各工種和各環節的協同配合都離不開嚴格有效的管理。此外，雖然人的不安全行為和物的不安全狀態往往是造成事故的直接原因，而管理看似間接原因，但追根溯源確是根本的、本質上的原因。
處在高速運動狀態的列車，一旦發生設備異常或人的操作失誤，可供糾正和避免事故的時間很短暫，可供選擇的應急方式也很有限。加之，鐵路線路、機車車輛等硬設備的成本很高，列車對旅客和貨物承載量很大，事故不僅造成巨大的財產損失、人員傷亡和環境破壞，而且由於運輸中斷將波及路網，打亂運輸秩序，影響社會生產和運輸的全局。更重要的是，鐵路對其運輸對象——旅客和貨物沒有所有權和支配權，而只提供必要的運輸服務，因此事故損失涉及廣泛的社會因素，會極大地損害鐵路的形象甚至政府的威信，其社會影響的嚴重性難以估量。
保障系統
配備在運輸系統上，起保障運輸安全作用的所有方法和手段的綜合。
方針
“安全第一，預防為主”是中國鐵路運輸安全管理方針。“安全第一”就是要求鐵路運輸企業在組織生產，指揮生產時，堅持把安全生產作業企業生存與大發展的第一要素和保證條件。“預防為主”就是要求鐵路運輸企業以主動積極的態度，從組織管理和技術措施上，增強運輸安全保障系統的整體功能，把事故遏制在萌芽狀態，做到防患於未然。
災害監測
鐵路運輸處於全天候的自然環境中，大風、洪水、雪害、塌方滑坡等，無一不對運輸安全造成危害。可以通過以下兩方面的措施來減輕和防止災害造成的損失：一是安裝監測和報警系統，在環境變化達到臨界狀態以前給出報警；二是制定異常氣候及災害發生條件下的安全行車規則。
法制建設
加強法制，健全有關鐵路法律是增強運輸安全的生要保證。日本、英國、美國等都有經過國會、議會等國家最高權力機構通過後頒布執行的有關交通安全的系列法令和法規。例如美國的運輸法、鐵路旅客運輸法；英國的運輸法、鐵路法；日本的新幹線處罰特別法以及中國的鐵路法等。政府機構可通過法律對交通運輸部門的生產和安全衽監督管理，廣大公眾和鐵路運輸員工也可以法律為準繩，約束自己的行為，共同促進運輸安全。
安全因素
(一)、鐵路運輸安全影響因素分析
1．人員影響因素分析
由於人在運輸工作中的重要地位，使得人的因素在運輸安全中起關鍵作用。影響鐵路運輸安全的人員包括運輸系統內人員和運輸系統外人員。
運輸系統內人員主要指車務、機務、工務、電務、車輛、安監、客運、貨運等部門的各級領導人員、專職管理人員和基層工作人員，他們是保證運輸安全的最關鍵因素，應具有良好的思想品質、技術水平及心理素質。
運輸系統外人員主要指旅客、貨主以及鐵路沿線居民、機動車駕駛人員等。他們對運輸安全的影響主要表現在：旅客攜帶“三品”上車而釀成事故；貨主託運危險品而不如實申報導致事故；在鐵路一公路平交道口，車輛行人強行過道導致事故；鐵路沿線人員拆卸鐵路設備以及線上路上放置障礙物威脅鐵路運輸安全。
2．設備因素分析
鐵路運輸設備是影響運輸安全的另一個重要因素。影響運輸安全的鐵路運輸設備包括運輸基礎設備和運輸安全技術設備兩類。
運輸基礎設備有線路(路基、橋隧建築物、軌道)、、車站、信號設備、機車、車輛、通信設備等；運輸安全技術設備包括安全監控設備、檢測設備、自然災害預報與防治設備、事故救援設備等。
鐵路運輸事故按性質及所造成的損失，可分為特別重大事故、重大事故、大事故、險性事故和一般事故等5個級別。典型的鐵路運輸事故有機車車輛衝突脫軌事故、機車車輛傷害事故、電氣化鐵路觸電傷害事故，以及營業線施工事故等。
(二)、幾類典型事故主要隱患分析
1．機車車輛衝突事故的主要隱患
機車車輛衝突事故的隱患主要是車務機務兩方面：車務方面主要是作業人員向占用線接人列車，向占用區間發出列車，停留車輛未採取防溜措施導致車輛溜逸，違章調車作業等；機務方面主要是機車乘務員運行中擅自關閉“三項設備”盲目行車，作業中不認真確認信號盲目行車，區間非正常停車後再開時不按規定行車，停留機車不採取防溜措施。
2．機車車輛脫軌事故的主要隱患
機車車輛脫軌事故的主要隱患有：機車車輛配件脫落，機車車輛走行部構件、輪對等限度超標，線路及道岔限度超標，線路斷軌脹軌，車輛裝載貨物超限或墜落，線路上有異物侵限等。
3．機車車輛傷害事故的主要隱患
機車車輛傷害事故的主要隱患有：作業人員安全思想不牢，違章搶道，走道心、鑽車底；自我保護意識不強，違章跳車、爬車，以車代步，盲目圖快，避讓不及，下道不及時；作業防護不到位，作業中不加保護措施，線路上作業不設防護或防護不到位等。
4．電氣化鐵路接觸網觸電傷害事故的主要隱患
電氣化鐵路接觸網觸電傷害事故的主要隱患有：電化區段作業安全意識不牢，作業中違章上車頂或超出安全距離接近帶電部位；接觸網網下作業帶電違章作業；接觸網檢修作業中安全防護不到位，不按規定加裝地線，或作業防護、絕緣工具失效；電力機車錯誤進入停電檢修作業區等。
5．營業線施工事故的主要隱患
營業線施工事故的主要隱患有：施工組織缺乏安全意識和防範措施，施工安全責任制不落實，施工人員缺乏資質；施工前準備工作滯後，施工中安全防護不到位，施工後線路開通條件不具備，盲目放行列車；施工監理不嚴格，施工質量把關不嚴，施工監護不落實等。
運輸調度
對鐵路日常運輸生產的組織與指揮，由鐵路運輸部門設立調度機構統一實施。
各國鐵路運輸調度工作雖然各有特點，但其主要內容均包括行車工作和配車工作。行車工作是指列車運行的指揮，配車工作是指貨車裝卸和列車開行的計畫與組織以及車流的調整等。
列車指揮是保證列車按列車運行圖正點運行所進行的運輸調度工作。列車運行指揮實行列車調度員單一指揮制，即一切有關列車運行的命令和指示，只能由值班列車調度員發布；有關行車人員必須執行列車調度員命令，服從調度員指揮。
每一列車調度員指揮的區段稱為調度區段，它的長度是根據區段的行車量、貨運量和設備情況確定。通常一個調度區段包括一個機車牽引區段。但在行車量小的方向或設有行車指揮自動化設備的方向，一個調度區段可以包括幾個牽引區段；反之，一個牽引區段也可能分為幾個調度區段。
列車調度員利用調度電話、列車無線調度電話等從他指揮的調度區段不斷地收取列車運行信息，並根據列車運行的實際情況，採取相應的運行調整措施，以保證實現列車運行圖。列車調度員可採取的調整措施有：加速列車運行，改變會讓地點、會車方式，組織反方向行車，組織列車合併運行，開行續行列車等。調整措施的命令通過列車運行調整計畫向車站發布，並通過填畫實績運行圖監督實施。
企業融資
當前鐵路運輸業面臨著客運專線建設、加速裝備現代化等發展目標，“十一五”總投資約15000億元，遠遠超過“十五”投資。因此，積極拓寬融資渠道、創新融資方式成為保障新形勢下鐵路運輸業快速發展的重大問題。
政府引導
鐵路建設投資巨大，建設周期長、回收慢、有很大的外部效益及公益性，因此，政府必然承擔較多責任，即使對於經濟效益好的線路，政府的扶持也很必要。
配套措施
鐵路吸引民間資本存在諸多的難點和障礙。鐵路項目投資規模大，進入門檻過高，民間資本難以取得決策權；鐵路具有一定的自然壟斷性和明顯的網路型效應，路網的使用權和通路權方面可能出現不公平，如地方和鐵路的矛盾；定價機制沒有市場化，盈利模式尚未形成，票務和收費結構仍然由國家控制，民間資本收益缺乏保障等。本文認為應落實以下方面：
1．加快政企分開，建立多元化、市場化的鐵路投融資體制
鐵道部要積極推進政企分開，要進行分類建設分類經營，對於公益性的項目，主要就是依靠各級政府投資和貸款；對於經營性線路，要準許客運專線公司具備經營自主權，能夠擁有一定的運輸調度指揮權，財務獨立核算，可以自負盈虧，因而可進行市場化融資方式，吸引資本市場資金，利用項目融資引入社會資本。對於經營過程由於承擔社會責任形成的損失，如救災軍用運輸等，鐵道部應該代表國家給予補貼，從而確保外部投資者利益。
2．鐵路企業要加強科學決策
客運公司要加強項目的科學決策，科學客觀地評價建設條件和經營效益，防止壓低造價的釣魚工程，確保投資者的投資利益，保證項目的可持續發展。
3．落實政府的投資和其他責任
政府的投資要先行、到位，從而搭建好平台吸引民間資本。國家支持政策急需落實。國家政策應支持基礎設施建設發行可轉換債券，保險基金進入等，有關運價和稅收方面的支持政策也有待落實。
4．儘快完善相關法律法規
項目融資BOT、TOT、ABS等的法律法規還不盡完善，還需要相關法律法規方面的配套“創新”。
5．加強投資服務和投資引導
政府和企業各層面構建公開、透明的投資信息系統，積極向國內外民間資本提供多種信息。
總之，通過鐵路投融資方式的創新可以進一步推動鐵路投融資體制改革的步伐，推動整個鐵路管理體制的改革，加快中國鐵路的建設和發展。
注意事項
第1條：個人託運的物品（如搬家貨物、行李），分為保價運輸和不保價運輸兩種。按哪種方式運輸，由託運人選定，並在貨物運單託運人記載事項欄內註明。
第2條：個人託運的物品內，不得夾帶下列物品：1．金、銀、鑽石、珠寶、首飾、古玩、文物字畫、手錶、照相機；2．有價證券、貨幣、各種票證；3．危險貨物。
第3條：託運個人物品，託運人應對每一貨件進行編號，並將其編號分別填記於物品清單上和每件貨物的貨物標記（貨簽）總件數之後。例如總件數為15件，則填寫15（1）、15（2）……15（15）。個人物品除按規定拴掛貨簽外，要在貨物包裝上書寫或貼上與貨簽同樣內容的標記。有包裝的貨件內還必須由託運人存放記有到站、收貨人和地址的字條。
第4條：個人託運的物品，託運人要求按保價運輸時，應在貨物運單貨物價格欄內記明該批貨物保價金額，在託運人記載事項欄內註明“保價運輸”字樣，並按規定提出物品清單，承運人對物品清單應進行審核，並在每頁清單上加蓋車站日期戳和經辦人名章。
第5條： 按一批辦理的個人物品，不能只辦理其中一部分物品的保價運輸。
第6條 ：發站對託運人聲明的保價金額有疑義時，有權要求託運人打開貨件包裝進行檢查，核實其保價金額。第7條 按保價運輸的，物品，應按規定核收貨物保價費。
保價條件
保價運輸貫徹自願原則，辦不辦理由託運人自主決定。託運人辦理保價運輸時，須在貨物運單“託運人記載事項”欄內註明“保價運輸”宇樣，在“貨物價格”欄內註明全批貨物的實際價格，在交納運輸費用的同時，交納貨物保價費。
必須全批保價，不能只保一批貨物中的一部分。 保價率不同的貨物，作一批託運時，在貨物運單上須分別填寫貨物品名和實際價格，保價費分別計算。
保價率不同的貨物合併填寫時，適用於其中最高的保價費率。
必須足額投保，只有足額投保才能得到足額的賠償
機車類型
機車類型（type of locomotive）同一牽引種類中機車的不同型號。對鐵路運輸能力、行車速度、運營條件及工程與運輸經濟具有重要的影響。20世紀80年代以來，中國機車工業有很大發展，蒸汽機車停產，大功率電力、內燃機車發展迅速，已形成了4,6,8,12軸數系列和B－B，B0－B0，B0－B0－B0，C0－C0，2（B0－B0），2（C0－C0）軸式系列（B，C分別為二軸和三軸轉向架，0表示電力傳動），客、貨運機車軸功率電力分別達到900kw和800kw，內燃分別達613kw和532kw，機車的牽引性能和動力制動性能大大提高。機車工業的技術進步，為在鐵路設計中靈活選擇機車類型，以適應線路平、縱頁技術標準，提高列車重量、密度和速度並實現三者的最佳化組配，滿足不同的運輸需求，實現鐵路主要技術標準的綜合最佳化和移動設備與固定設備合理配套的設計決策思想奠定了堅實的物質基礎。
運輸契約
託運人以鐵路運輸貨物，應與承運人簽訂貨物運輸契約。按季度、半年度、年度或更長期限簽訂的整車大宗物資運輸契約並須提出月度要車計畫表，其他整車貨物可用月度要車計畫表作為運輸契約，交運貨物時還須向承運人遞交貨物運單。零擔貨物和貨櫃運輸的貨物使用貨物運單作為運輸契約。
月度貨物運輸計畫的編制按《鐵路月度貨物運輸計畫編制辦法》的規定辦理。
發展現狀
航空運輸的發展及對鐵路運輸的影響
按照現有已開發國家發展歷程：人均GDP在1000美元以下，全社會貨運需求占主導，量小、零散，質量和效率要求低，對民航運輸需求相對較少，民航發展相對獨立於其他運輸方式；人均GDP在1000—2500美元，全社會貨運需求增長較快，貨運強度大，客運需求也隨之迅速增長，航空運輸的作用迅速提升，與其他運輸方式競爭與互補關係加劇，並逐步建立起綜合運輸體系：人均CDP在2500—4000美元，全社會貨運強度降低，安全、時效要求提高，客運需求表現為質與量的同步提高，航空運輸憑藉自身在長途運輸方面的優勢，在綜合運輸系統中的地位和作用更加顯現；人均GDP超過4000美元以後.全社會貨運強度趨於穩定，客運需求更加多樣化，航空運輸與其他運輸方式呈現有序競爭相協調發展狀態，並且已經能夠充分滿足經濟發展和人民生活的需要。
因此，隨著經濟的發展，人民生活水平的提高，今後長途客運和高級商品貨運的空運比例將不斷增長，必將對鐵路長途運輸產生一定影響。也就是說，一個國家航空運輸的發展規模與其經濟發展水平密切相關，進而.也影響著這一時期鐵路運輸的規模。
綜上所述，航空運輸的發展，一方面，推動鐵路不斷提高列車速度，使高速鐵路在世界範圍內得到快速發展；另一方面，航空的服務理念、服務標準、服務方式以及改革的創新方法對鐵路提高服務質量產生了積極的促進作用。
隨著物聯網時代的到來，鐵路運輸迎來了新的發展前景。
物聯網技術在我國鐵路運輸的套用最早要追溯到2001年遠望谷公司為鐵道部“ATIS”(鐵路車號自動識別系統)工程項目開發的XC型車號自動識別系統，該系統可實時、準確無誤地採集機車、車輛運行狀態數據，如機車車次、車號、狀態、位置、去向和到發時間等信息，實時追蹤機車車輛。
隨著我國高速鐵路、客運專線建設步伐的加快,對鐵路信息化水平的要求越來越高,鐵路通信信息網路也正朝著數據化、寬頻化、移動化和多媒體化的方向發展,各方面的條件已經基本滿足了物聯網在鐵路運輸領域的推廣和套用。其中,在以下幾個方面尤為值得關注和期待：客票防偽與識別，站車信息共享，貨櫃追蹤管理與監控，倉庫管理。
中國首次放開鐵路貨運價格
國家發展和改革委員會2014年4月1日宣布，正在建設的準池鐵路開通運營後，貨物運價將實行市場調節，由鐵路運輸企業與用戶、投資方協商確定具體運價水平。這是中國首次放開鐵路運輸價格。
