形態特徵
孢子體發達，有根莖葉分化。根為不定根。莖為根狀莖（樹蕨類具直立莖）；中柱類型：原生中柱、管狀中柱、多環網狀中柱莖表面有鱗片與毛；毛:單細胞毛、節狀毛、星狀毛； 鱗片：粗篩孔鱗片、細篩孔鱗片葉：大型葉，幼葉拳卷。分化為葉柄與葉片。單葉或複葉：單葉葉片不分裂或淺裂；複葉葉片多分裂或葉柄上生有分離的小葉。孢子囊聚集為各式孢子囊群。 真蕨作為蕨類的代表植物，世代交替非常明顯。從合子起，染色體是2N，便是孢子體世代開始。受精卵在頸卵器中發育成胚，胚發育成幼小的孢子體。孢子體具明顯的根。莖、葉能進行獨立生活。葉背生孢子束，孢子束內的孢子母細胞經減數分裂，產生單倍體N的孢子，便是配子體世代或有性世代的開始。這種孢子萌髮長成心臟形的原葉體(配子體)。原葉體上產生精子器和頸卵器。內有精子、卵，精卵結合產生合子，合子萌發形成孢子體。這樣從無性世代的孢子體產生有性世代的配子體，又從有性世代的配子體產生無 性世代的孢子體，無性世代與有性世代相互更替，稱為世代交替。
物種分類
主要類群：真蕨約1萬種。
（1）厚囊蕨綱（Eusporangiopsida）
孢子囊由多數表皮細胞共同發育而成，囊壁厚，由數層細胞組成，如瓶爾小草目（Ophioglossales）的瓶爾小草屬（Ophioglossum）和觀音座蓮目（Angiopteriales）
（2）原始薄囊蕨綱（Protoleptosporangiopsida）
孢子囊由一個細胞發育而來，但其孢子囊柄是有多數細胞發育而成，囊壁由單層細胞組成，如紫萁屬（Osmunda）。
（3）薄囊蕨綱（Leptosporangiopsida）
薄囊蕨綱的孢子囊起源於1個原始細胞，孢子囊壁薄，由1層細胞構成，具有各式的環帶，孢子囊通常聚集成孢子囊群，著生在孢子葉的背面、邊緣或特化的孢子葉邊緣，囊群蓋有或無孢子少，有定數，大多數種類為同型孢子；僅少數水生蕨類形成孢子果，具異型孢子。
薄囊蕨綱通常分為3個目，即 水龍骨目（Polypodiales）或稱真蕨目（Filicales，Eufilicales）、 苹目（Marsileales）和 槐葉萃目（Salviniales）。
（一）水龍骨目
本目植物絕大多數為陸生或附生種類。孢子囊聚生成各式孢子囊群。孢子同型。為蕨類植物門中最大的1目。
真蕨亞門 蕨屬（Pteridium)多年生植物，高達1米左右。孢子體分根、莖、葉3部分，莖為根狀莖，有分枝，橫臥地下，在土壤中蔓延生長，生不定根並被有棕色的茸毛。葉每年從根狀莖上生出並鑽出地面， 有長而粗壯的葉柄。葉片大，幼葉拳曲，成熟後平展，呈三角形，2—4回羽狀複葉。
（二）苹目（Marsileales）
苹目植物是淺水或濕生性植物，孢子異型，孢子囊生長在特化的孢子果中，孢子果的壁是由羽片變態所形成的。孢子果內具有很多大、小不同的兩種孢子囊群。
苹目僅苹科（Marsileaceae） 1科，有3屬。中國只有苹屬（Marsilea）的苹，廣泛分布於中國南北各地。
（三）槐葉苹目（Salviniales）
槐葉苹目是飄浮水生植物。和苹目一樣，也產生孢子果及異型孢子。孢子果壁系由變態的囊群蓋形成。孢子果球圓形，單性，大、小孢子囊分別著生在不同的孢子果內。
槐葉苹目有2屬，即槐葉苹屬（Salvinia）和滿江紅屬（Azolla），在中國均廣泛分布。
槐葉苹屬，屬槐葉苹科（Salviniaceae）。生池塘、湖泊、水田和靜水小河中，是小型浮水植物。莖橫臥，有毛，無根。每節3葉輪生，上側2葉矩圓形，表面密布乳頭狀突起，背面被毛，漂浮水面；下側1葉細裂成須狀，懸垂水中，形如根，稱沉水葉，孢子果成簇地著生在沉水葉基部的短柄上。孢子果有大、小2種，大孢子果較小，果內生少數大孢子囊，囊內含大孢子1枚；小孢子果較大，內含多數小孢子囊，每個小孢子囊內含小孢子64枚。
滿江紅屬，又稱綠苹或紅苹，屬滿江紅科（Azollaceae）。生水田或靜水池塘中。植物體小，呈三角形、菱形或類圓形，漂浮水面。莖橫臥，羽狀分枝，鬚根下垂水中。葉無柄，深裂為上、下2瓣，上瓣漂浮水面，營光合作用；下瓣斜生水中，無色素，覆瓦狀排列於莖上，內側的空隙中含有膠質，並有魚腥藻（Anabena azollae）共生其中。孢子果成對生在側枝的第一片沉水葉裂片上，有大、小之分，與槐葉苹相似，滿江紅的葉內含有大量紅色花青素，幼時綠色，到秋冬季，轉為紅色，使江河湖泊中呈現一片紅色，因此稱它為滿江紅。魚腥藻能固定空氣中的游離氮，故滿江紅可作為良好的綠肥。
蕨類植物門下綱目
| 蕨類植物門（Pteridophyta）是高等植物的一大類群。同時也是高等植物中較低級的一類。常為高大木本植物，成為大森林，盛繁於晚古生代，至現代多為草本。蕨類可分四綱：裸蕨綱、石松綱、節蕨綱、真蕨綱。其中裸蕨孢子體無根、莖、葉的分化。 |
