概念
藏文“藏文”一詞寫作“bod-yig”，意為“藏族的文字”。藏文作為藏族人民的書面交際工具，歷史之悠久在國內僅次於漢文。它是一種拼音文字，屬輔音字母文字型，分輔音字母、元音符號2個部分。其中有30個輔音字母，4個元音符號，以及5個反寫字母（用以拼外來語）。
由於藏語語音經過千多年演變，而書面語的正字法不變，令藏文拼寫變的非常複雜，以標準藏語拉薩話為例，拼寫的時候是以不同的輔音字母的“加字”來表示不同的音調，藏文拼寫雖然複雜，但拼寫都很規則，只要經過兩個月的強化訓練就可以掌握藏文的拼寫，見到藏文就知道讀音，雖然不一定知道它的意思，藏文不象世界上拼寫和讀音最不規則的文字英文、法文那樣拼寫無規可循，重音不固定。所以學藏文拼寫還是比學英文拼寫簡單。
輔音字母每4個字母為一組，共7組半。每個字母的實際讀音古今有別、方言有異，但均附帶有一個元音a。元音字母，意為”悅耳的字”，是相對於輔音字母而言的。因元音發音時無阻礙，悅耳動聽而得此名。標點符號，意為“分界線”或“分界符號”。藏文標點符號形體簡單、種類極少，而且，其使用規則也與其他文字的標點符號有別。藏文標點符號共有6種形式，其中音節之間的隔音符號使用頻率最高。此外，還有雲頭符，用於書題或篇首；蛇形垂符，用於文章開頭處；單垂符，用於短語或句終；雙垂符，用於章節末尾；四垂符，用於卷次末尾。隨著社會的發展，為便於更加準確地表達語義，藏文中已開始借鑑並使用西方文字的標點符號。
歷史簡介
藏文輔音字母每4個字母為一組，共7組半。每個字母的實際讀音古今有別、方言有異，但均附帶有一個元音a。元音字母，意為”悅耳的字”，是相對於輔音字母而言的。因元音發音時無阻礙，悅耳動聽而得此名。標點符號，意為“分界線”或“分界符號”。藏文標點符號形體簡單、種類極少，而且，其使用規則也與其他文字的標點符號有別。藏文標點符號共有6種形式，其中音節之間的隔音符號使用頻率最高。此外，還有雲頭符，用於書題或篇首；蛇形垂符，用於文章開頭處；單垂符，用於短語或句終；雙垂符，用於章節末尾；四垂符，用於卷次末尾。隨著社會的發展，為便於更加準確地表達語義，藏文中已開始借鑑並使用西方文字的標點符號。
字形結構
藏文字形結構均以一個字母為核心，其餘字母均以此為基礎前後附加和上下疊寫，組合成一個完整的字表結構。通常藏文字形結構最少為一個輔音字母，即單獨由一個基字構成;最多由6個輔音字母構成，元音符號則加在輔音結構的上、下、正中。核心字母叫“基字”，其餘字母的稱謂均根據加在基字的部位而得名。即加在基字前的字母叫“前加字”，加在基字上的字母叫“上加字”，加在基字下面的字母叫“下加字”，加在基字後面的字母叫“後加字”，後加字之後再加字母叫“再後加字”或“重後加字”。藏文30個字母均可作基字，但是，可作前加字、上加字、下加字。後加字的字母均有限。再後加字，在文字厘定中已經取消，只出現於文獻中。
書寫習慣
藏文書寫習慣為從左向右。字型分兩大類，即“有頭字”和“無頭字”，是根據字型的不同形式而得名。有頭字相當於楷書，常用於印刷、雕刻、正規文書等，無頭字相當於行書，主要用於手寫。無頭字又可細分為“粗通”(tshugs-thung)，意為“筆畫短促”；“粗仁”tshugs-rin)，意為“筆畫長”；“珠雜”(vbru-tsa)，是一種筆畫轉折處稜角突出的行書字型。還有一種書寫迅速、筆畫簡化的草寫體，藏文叫“丘”(vkhyug)，適合速記，其形體與印刷體差別甚大。衛藏地區盛行無頭字，安多地區盛行有頭字。
辭彙構成
在松贊乾布的治理下，吐蕃經濟一天比一天發達，實力一天比一天雄厚。不過有一個大問題讓他非常惱火，就是吐蕃當時有文字，但沒有統一的文字，沒有辦法發布政令，沒有辦法書寫法律，沒有辦法翻譯佛經，也沒有辦法和周邊鄰近的邦國進行書信聯繫。不少國家派來使節，送來豐厚的禮品，還有用各種文字寫的書信。吐蕃王臣們也給他們準備了回禮，不過沒有辦法寫回信，只好通過翻譯口頭回答幾句，就把使節們打發走了。
其實，松贊乾布從繼位開始，就想創製吐蕃人自己的文字，先後派出過幾批大臣，帶著大量的金砂、金粉，到南亞、西亞學習文字的創製方法。去的人，有的在途中被強盜殺害，有的在森林中被老虎吃掉，有的中暑得熱病死亡。剩下幾個，都是兩手空空地回來了。
後來，松贊乾布想起了一個能人，名叫吞米·桑布扎。他從小聰明伶俐，又有吃苦精神。松贊乾布特意把他召進紅山宮，鼓勵又鼓勵，囑咐又囑咐，說我們吐蕃沒有文字，好比一個人沒有眼睛，一個武士沒有刀劍，走夜路沒有燈。你一定要把造字的方法學回來，這是造福子孫後代的大事情。他給吞米滿斗金砂和金粉，讓他帶著作為拜師求學的禮金；又給他充足的龍腦、冰片、檀香木等藥片，準備在途中祛暑防病。
吞米·桑布扎出發以後，松贊乾布特意在吉雪沃塘北面的娘熱溝口修築了一座9層樓的宮堡，取名叫工噶瑪如，準備吞米·桑布扎學成歸來後，住進裡面安心創製藏文。
再說吞米·桑布扎和他的同伴，離開了吉雪沃塘，經歷千辛萬苦，翻過冰雪覆蓋的喜馬拉雅山，騎著大象走出了老虎出沒的森林，走遍南亞各地，最後找到了精通聲明和文字學的大師婆羅門李敬，獻上金砂金粉，恭恭敬敬地提出了創製文字的請求。婆羅門李敬被他的熱誠和意志所打動，答應收他為徒。吞米·桑布扎在李敬身邊整整3年，學會了梵文、烏爾都文等南亞文字，又學習了文字的創製方法，最後帶著寶雲經、寶篋經、大悲蓮花經等經書佛典回到了吐蕃。
松贊乾布熱烈歡迎吞米·桑布扎學成歸來，親自把他送進北郊的工噶瑪如宮堡，讓他在裡邊集中精力創製文字。吞米·桑布扎住進去以後，從此閉門不出，像喇嘛修禪一樣，獨自一人在裡邊待了很多個夜晚和白天。終於有一天早晨，他派人報告：藏文已經創製出來了！松贊乾布像撿到馬頭那樣大的金子一樣高興，立刻帶領各位大臣騎馬趕到北郊。吞米·桑布扎已經把創製好的藏文字母大楷、小楷、大草、小草，書寫在周圍的岩石上。他說，我仿效蘭扎文創製了藏文楷書體，仿效烏爾都文創製了藏文草書體，藏文字母共有30個輔音，4個元音，能拼寫出藏人所有的語言，表達藏人所有的意思。松贊乾布說，感謝大臣吞米·桑布扎，他為我們吐蕃立了大功，他給我們吐蕃人民帶來了大恩大德。不過，文字只有吞米一個人會寫會念會使用不行，它要在我們整個吐蕃範圍里流行，特別是我和大臣們要帶頭熟悉和使用。今天我當著大家的面，拜吞米·桑布扎為師，第一個學習和掌握藏文。
從此以後，松贊乾布把王政委託給幾位大臣處理，自己住進工噶瑪如宮堡跟吞米學習文字，據說這一學就是整整4年。在這期間，松贊乾布不但學會和精通了藏文，還和吞米·桑布扎一起制定了十善法，這是用吐蕃文字寫成和頒布的第一個法律條文，也就是所有藏人都要遵循的道德規範。
在一個吉祥的日子，吐蕃臣民百姓歡聚在吉雪沃塘，表演各種歌舞戲曲，慶祝藏文的創製和十善法的誕生。松贊乾布親自把吞米·桑布扎介紹給全體臣民百姓，稱讚他是吐蕃了不起的賢臣。藏文古史《賢者喜宴》中這樣寫道：
藏人之中七賢人，
吞米高為第四賢，
七賢絕非一般高，
首位當推大譯師，
藏人總抱大恩情，
焚香頂禮理應該。
語言特點
【藏文的三次厘定】
每種文字創製之初都不可能十分完善，需要在運用中不斷總結經驗，逐漸規範，日益完善，藏文同樣有一個發展過程。據藏文史籍記載，藏文在歷史上曾進行過3次較大規模的厘定規範，分別是8世紀中葉—9世紀初葉，9世紀中葉，11世紀初葉。
從8世紀中葉墀松德贊（730—797）至9世紀初葉墀德松贊（？—815）時期，是藏文的首次厘定規範時期。這一時期出現了著名的九大譯師，其中白若雜納根據當時譯語的發展和規範需要，編寫了規範譯語的翻譯工具辭書《梵藏詞典》。這是藏文辭書史上的一個里程碑。
吐蕃贊普墀祖德贊（熱巴巾，803—841，即漢文文獻《唐書》所記的可黎可足）時，集藏、印著名譯師，專設譯場，統一譯名，規定譯例，校訂舊譯經典，新譯顯密經典，進一步對藏文進行規範。藏史稱此為第二次厘定規範。這次規範中形成的藏文結構、拼寫規則、創造新詞語、表達新概念的規則至今未變。
對這次規範，藏文史籍如《賢者喜宴》中記載得比較詳細，主要內容有：第一，頒布厘定新詞術語的“法令”，確定工作主持人為缽闡布·貝吉允丹和定埃增二人。第二，確定了翻譯的三大原則，即翻譯要符合聲明學理論原則；譯文要忠實原文；譯文要通順易懂。第三，制定了音譯、意譯、直譯和改譯的方法。其中音譯規定：難以解釋的虛字詞或聲明理論不宜意譯的採用音譯；多義詞不能按它的某一義來譯時，採用音譯；一些詞意容易使人發生誤解或有歧義的，採用音譯。第四，規定4條注意事項。尤其規定，各譯場不得按各自方言土語翻譯和創造新詞術語，必須使用厘定規範了的語言；若確要創新字詞，必須理由充足而有根據，新創造字詞必須由贊普下詔批准後，方能使用。
這次文字厘定，嚴格而謹慎，成效很大。當時噶瓦·拜則、焦若·魯益堅參、相（尚）·益西德針等藏族譯師與印度班智達孜納彌札、達納希拉對舊譯典籍進行修訂，同時就顯密乘典籍如何譯法提出了處理方法，撰寫了《語合二章》，確立了聲明理論與藏語文互相吻合而又易懂的翻譯原則。還對藏文辭彙不規範以及譯語中存在的混亂現象，蒐集整理編輯了一部標準的藏梵文對照詞典《翻譯名義大集》，共收詞語9565條，分283個門類，此書後收錄於藏文大藏經的丹珠爾部雜部。這一時期，吐蕃從天竺聘請了很多班智達來藏，與本土大譯師一起，按照規範了的藏文翻譯編寫了豐富的文獻典籍。
墀祖德贊時期對藏文的新規範，影響很大。目前通行的藏文基本保留了這一個時期修訂後的文字型系。某些原則和規定，至今仍閃爍著光芒。如上述第二條內容完全符合現代翻譯要求的“信、達、雅”三原則；關於音譯的原則規定也完全適用於現代。
吐蕃末代贊普達磨的五世孫阿里古格王意希沃之子大譯師仁青桑布(958～1055)同入藏的天竺班智達善護、德護、智護一起，共同修訂文字，厘定新譯語。藏史稱此為第三次厘定規範。
藏族歷史上的幾次文字改革，採取了調整藏文字母體系、簡化正字法、規範詞語，並立法推行等措施，不僅促進了藏文的標準化和規範化，還對藏文的統一和推廣套用，以及藏族文化的發展都起到了積極作用。
使用地區
目前，藏文在藏族地區得到廣泛推廣和使用。以藏文教學的學校遍及整個藏族聚居區，全國藏文報刊有20多家，報出版藏文書籍的出版社有8家，承印藏文書報的現代化印刷廠有20多家。國務院新聞辦公室於2000年6月發布的《西藏文化的發展》中對藏語文在西藏的使用和發展作了全面、扼要的介紹，我們不妨摘錄於此，從中可以管窺藏文在藏族地區使用的情況。
西藏自治區是藏族聚居地區，藏族人口占95%以上，藏語言文字是全區通用的語言文字。西藏自治區高度重視依照《憲法》和《民族區域自治法》維護和保障藏族人民學習、使用和發展本民族語言文字的權利，先後於1987年和1988年頒布實施《西藏自治區學習、使用和發展藏語文的若干規定(試行)》和《西藏自治區學習、使用和發展藏語文的若干規定(試行)的實施細則》，將學習、使用和發展藏語文的工作納入法制化的軌道。西藏各級政府依法落實保護和發展藏民族語言文字的規定，在保障藏族人民學習和使用本民族語言文字權利的同時，使藏語言文字隨著政治、經濟、文化事業的發展而得到不斷的發展。
藏語言文字在西藏社會生活各個方面得到廣泛使用。1959年民主改革以來，西藏自治區人民代表大會通過的決議、法規，西藏各級政府和政府各部門下達的正式檔案、發布的公告都使用藏漢兩種文字。在司法訴訟活動中，對藏族訴訟參與人，都使用藏語文審理案件，法律文書都使用藏文。各單位的公章、證件、表格、信封、信箋、稿紙、標識以及機關、廠礦、學校、車站、機場、商店、賓館、影劇院、體育館的標牌和街道名稱、交通路標等均使用藏漢兩種文字。
目前，西藏自治區的廣播電視每天藏語播出時間達20多小時。1999年10月1日西藏電視台衛視頻道開播之後，每天都播放藏語節目和藏語譯製片。電影堅持面向基層、面向農牧區，每年保證有25部新譯製的藏語電影在各地放映。藏文圖書報刊發展很快，僅1989年以來的10年間就出版藏文圖書441種，許多高質量的藏文圖書還在國內外獲獎。據統計，西藏現有藏文雜誌14種，藏文報紙10種。《西藏日報》藏文版每天出版，大量稿件直接用藏語文采寫、編輯，此外還投巨資建立了計算機藏文編輯排版系統，結束了鉛字排版的歷史。《西藏科技報》和《西藏科技信息報》都創辦了藏文版，深受廣大農牧民歡迎。西藏所有文藝團體都用藏文創作節目，用藏語表演。
藏語文學習依法得到保障。西藏自治區教育系統全面推行以藏語文授課為主的雙語教育體系，已經編譯出版了從國小至高中所有課程的藏文教材和教學參考資料。
隨著時代的進步和社會的發展，藏語文的辭彙和語法得到不斷充實、豐富和發展。藏文專業術語規範化及信息技術標準化工作取得了重大進展。藏文編碼已正式通過中國國家標準和國際標準，藏文的信息化正在走向世界。
藏文是一種相當發達的文字，用藏文寫成的古代文獻浩如煙海。公元13世紀元世祖忽必烈下令在國中推行一套新創成的“蒙古新字”，或者叫“八思巴蒙文”，就是在藏文字母影響下產生的。
典籍印刷
用藏文寫成的古代文獻浩如煙海。公元13世紀元世祖忽必烈下令在國中推行一套新創成的“蒙古新字”，或者叫“八思巴蒙文”，就是在藏文字母影響下產生的。
藏文典籍的印刷首先要按傳統方法刻板。刻板是用細密堅硬的上等樺木製作的，刻板製成後，靈巧的工匠便在上面雕刻文字和圖案，雕刻的文字圖案，點畫清晰，刀深光潔，功力深厚，堪稱藏族文化一絕。經板的製作工序是十分繁雜的，主要經過三道工序：一是把秋天剛落葉的紅樺木伐來劈成一塊塊的板塊，用樺木屑燒火熏乾，然後放在羊糞中漚一冬天，取出洗淨，經水煮後，撈出烘乾刨平，製成毛板。二是在加工好的板子上一刀一刀，一個字一個字一絲不苟的雕刻。為了提高雕刻質量，主管規定工匠們每人每天只準刻一寸板面。當一個板面刻完後，必須進行嚴格校對，如發現雕錯，要及時進行修補。三是把雕刻好的經板在煮化的酥油中浸泡一天，取出晾乾後，用“蘇巴”草根熬成的水洗刷乾淨再晾乾，此時，雕板加工才始告完畢。印刷書籍的紙張是特製的，是用一種藏語叫“阿補扎補”的草根皮製成的，其特點是紙質韌性強，有毒性，蟲不蛀、鼠不咬，久藏不壞。書籍的印刷也是非常講究的，重要經典一律用硃砂印刷，一般的書籍也要用白樺墨印刷。
藏文印經院木刻印版的板有一手柄，兩面均雕刻有十分工整的藏文正楷字型。這些板子，久藏不朽，久印不損，光潔耀目。印版的規格均根據佛教刻經量度而確定，長印版每塊長110多厘米，寬70多厘米，厚約3厘米；中等印版每塊長60厘米，寬10厘米，厚約3厘米；短印版每塊長40多厘米，寬10厘米，厚約3厘米。尤其是雕刻卷首佛像和佛畫時，必須嚴格遵循《丹珠爾.工巧明》的準則。藏文書籍根據自身的特點，運用卷本和梵夾本的形式，均採取橫書右行，書面成長方條狀，橫行字數多豎距較大，清朗舒目，便於翻頁和誦讀。十九世紀前的藏文書籍，一般均採用黑墨印刷，並沒有彩色插圖等文樣之類的裝飾，個別也使用硃砂印刷。其中，貴重的經典、卷首頁各以花紋和佛像裝飾，並配以插圖，然後用金銀、瑪瑙等各種寶石研成色汁印刷。書籍上下夾以木板，夾板均為紅漆描金，製作精細，有的夾板還鐫刻有佛像、火焰寶和吉祥八寶等彩色圖案。在雕刻中蓮花運用最為廣泛，佛教把蓮花視為純潔、高尚的象徵，並有吉祥、神聖之寓意。此外，有些貴重的佛教經典用深黃的錦絲鍛包裹數層，上下夾以檀香木板，然後用細牛皮條或絲帶綑紮，當作神品供奉。在攜帶經典書籍時，普遍取勢胸前，托抱或肩托手扶以示恭敬。
用藏文寫成的古代文獻浩如煙海。公元13世紀元世祖忽必烈下令在國中推行一套新創成的“蒙古新字”，或者叫“八思巴蒙文”，就是在藏文字母影響下產生的。
藏文典籍的印刷首先要按傳統方法刻板。刻板是用細密堅硬的上等樺木製作的，刻板製成後，靈巧的工匠便在上面雕刻文字和圖案，雕刻的文字圖案，點畫清晰，刀深光潔，功力深厚，堪稱藏族文化一絕。經板的製作工序是十分繁雜的，主要經過三道工序：一是把秋天剛落葉的紅樺木伐來劈成一塊塊的板塊，用樺木屑燒火熏乾，然後放在羊糞中漚一冬天，取出洗淨，經水煮後，撈出烘乾刨平，製成毛板。二是在加工好的板子上一刀一刀，一個字一個字一絲不苟的雕刻。為了提高雕刻質量，主管規定工匠們每人每天只準刻一寸板面。當一個板面刻完後，必須進行嚴格校對，如發現雕錯，要及時進行修補。三是把雕刻好的經板在煮化的酥油中浸泡一天，取出晾乾後，用“蘇巴”草根熬成的水洗刷乾淨再晾乾，此時，雕板加工才始告完畢。印刷書籍的紙張是特製的，是用一種藏語叫“阿補扎補”的草根皮製成的，其特點是紙質韌性強，有毒性，蟲不蛀、鼠不咬，久藏不壞。書籍的印刷也是非常講究的，重要經典一律用硃砂印刷，一般的書籍也要用白樺墨印刷。
木刻印版的板有一手柄，兩面均雕刻有十分工整的藏文正楷字型。這些板子，久藏不朽，久印不損，光潔耀目。印版的規格均根據佛教刻經量度而確定，長印版每塊長110多厘米，寬70多厘米，厚約3厘米；中等印版每塊長60厘米，寬10厘米，厚約3厘米；短印版每塊長40多厘米，寬10厘米，厚約3厘米。尤其是雕刻卷首佛像和佛畫時，必須嚴格遵循《丹珠爾.工巧明》的準則。藏文書籍根據自身的特點，運用卷本和梵夾本的形式，均採取橫書右行，書面成長方條狀，橫行字數多豎距較大，清朗舒目，便於翻頁和誦讀。十九世紀前的藏文書籍，一般均採用黑墨印刷，並沒有彩色插圖等文樣之類的裝飾，個別也使用硃砂印刷。其中，貴重的經典、卷首頁各以花紋和佛像裝飾，並配以插圖，然後用金銀、瑪瑙等各種寶石研成色汁印刷。書籍上下夾以木板，夾板均為紅漆描金，製作精細，有的夾板還鐫刻有佛像、火焰寶和吉祥八寶等彩色圖案。在雕刻中蓮花運用最為廣泛，佛教把蓮花視為純潔、高尚的象徵，並有吉祥、神聖之寓意。此外，有些貴重的佛教經典用深黃的錦絲鍛包裹數層，上下夾以檀香木板，然後用細牛皮條或絲帶綑紮，當作神品供奉。在攜帶經典書籍時，普遍取勢胸前，托抱或肩托手扶以示恭敬。
