地理位置
位於湖北省長陽縣境內的滬蓉西龍潭隧道，是獨頭掘進里程全國第一、湖北省最長的公路隧道。該隧道左線長8693米，右線長8599米，貫穿集溶洞、暗河、突水涌泥、斷層、偏壓、岩爆、高地應力等地質災害於一體的特殊地質地段，是我國高速公路施工條件最艱苦、地質狀況最複雜的高風險岩溶隧道。
右線貫通
2008年9月5日，公路隧道長度全國第三、獨頭掘進里程全國第一、湖北省最長公路隧道滬蓉西高速龍潭隧道右線勝利貫通。
雲山霧繞蘆子坪，旌旗獵獵龍潭溝。上午9時58分，在宜昌長陽縣蘆子坪村，來自中國鐵建集團負責承建隧道項目的中鐵十四局和十九局近千名施工和技術人員，發出源自肺腑的吶喊，噙著喜極而泣的淚花，在一片歡呼雀躍中見證了這一歷史時刻。
龍潭隧道是全國建設難度最大的滬蓉西高速公路的重點控制性工程，設計為上下分離式隧道，左線長8693米，右線長8599米，整座隧道貫穿集溶洞、暗河、高地應力、突水突泥等地質災害於一體的特殊地質地段，因而被業內專家稱為“隧道地質博物館” ，交通運輸部也於2004年將龍潭隧道特殊地質特長隧道施工關鍵技術列為國家西部交通建設三大重點科研課題之一。
針對複雜的地質和施工條件，建設者們始終堅持以科技為支撐，向科技要質量要效益。他們整合國內多家科研院所專業技術資源，綜合運用tsp203超前地質預報、地質雷達等監測手段，創新使用大格刪拱架和雙排小導管超前支護施工工法，科學套用帷幕注漿施工工藝，連續攻克了古暗河填塞體突泥湧水風險、高地應力不良地質狀況及F2斷層溶蝕破碎帶等施工難題，多次榮獲鐵道部、中國施工企業協會優秀成果獎項。
經監控單位現場量測，龍潭隧道右線中線貫通誤差僅5cm，創下了湖北省特殊地質特長隧道貫通精度之最。據滬蓉西指揮部白山雲副指揮長介紹，龍潭隧道右線的貫通，為特殊地質條件下特長隧道掘進施工提供了有益借鑑，為實現建設一條適宜人們出行需要山區高速公路的總體目標奠定了堅實基礎。
左線通車
滬蓉西高速最後一道難關——龍潭隧道左線建成於2010年1月18日通車，這標誌著湖北滬蓉西高速公路全部建成，滬渝高速實現了全線暢通無阻。
湖北滬蓉西高速公路於2009年12月19日實現了全程貫通試運行，但當時還留下一個小小的“尾巴”——龍潭隧道左線尚在最後施工中。因此，從恩施往宜昌方向的車輛還需在長陽榔坪互通下高速公路，繞行318國道，再從賀家坪互通上高速公路。
龍潭隧道為上下行分離式隧道，右線全長8693米，左線全長8599米，是滬蓉西高速全線最長的隧道，也是目前全國第三長公路隧道。2004年8月，承擔進、出口段施工任務的中鐵十九局、中鐵十四局兩個項目部紮營深山對向開挖。建設者依靠地質雷達、紅外探水、超前鑽探、TSP地質預報等先進的科技手段，穿越溶洞、暗河、湧水、斷層、岩爆、F2斷層帶等多種不良地質情況，一米米地掘進。在經歷了無數次塌方、湧水、突泥等不良地質災害後，隧道右線終於於2008年9月5日貫通。
2009年7月3日，隧道出口左線與進口段對接也僅剩5米了。如果一切順利，幾天之內就可貫通，將與右線同步實現當年底通車試運營目標。但地質災難又一次降臨：當天下午至第二天凌晨，突泥1萬立方米，隧道又被埋去200米，連重達70噸的襯砌推車也被推出100米。建設者採用高分子水泥注漿和雙側壁導洞法施工，用科技和智慧再闖難關。2009年12月7日，建設者終於闖關成功，隧道左線貫通。
