黑石頂自然保護區位於封開縣東南部七星鎮內，東經111° 52`，北緯23°31`，東起巡檢坪，西至良傘頂，北頂鹽水田，南抵蛤坑，總面積6．27萬畝（比鼎湖山林區大11倍）。氣候溫和宜人，7月平均氣溫在23℃左右，極端最高氣溫也不超過30℃，且高溫時間暫短。雨量充沛，年均降雨量1740毫米，相對濕度80％；冬季見霜，偶有冰凍。山巒起伏，溝壑縱橫，溪流蜿蜒，瀑布如銀傾瀉，是天然闊葉林和針葉混交林，屬原始次生林。早年，廣東省人民政府把其劃為自然保護區，是目前省內十大自然保護區之一。
1980、1981年，華南農學院、華南植物研究所、省林業廳、《南方日報》、《廣東科技》及市、縣林業、武裝部門的專家、學者、記者，在黑石頂自然保護區的領導陪同下，兩度到自然保護區進行植物調查和採集標本，共採集植物標本1913種。其中維管植物190科654屬1605種，含碳類植物30科56屬100種，裸子植物6科8屬10種，被子植物154科590屬1495種，有不少是國家一級、二級、三級保護的物種，還有兩億多年前就有的孑遺植物——桫欏和黑桫欏、蘇鐵等，它們是研究中生代植物演替和遺傳的活化石；還有世界上獨一無二的封開蒲葵、封開新月蕨、封開蓮座蕨、線葉紫金牛、金毛半楓荷、黑石頂楊梅等15個新種。林相整齊，種類繁多，象海港的帆檣似的，密密匝匝；古樹參天，遮天蔽日；百年老樹，處處可見；古松乾姿百態，如龍爪托雲出，如山鬼摩空拳；那鴛鴦樹比傳說中的連理枝更引人遐思，將軍松似英姿颯爽的軍人令人敬仰，已300多年樹齡的瀕危的西南錐樹，更是樹中的偉丈夫，最大那株高40多米，三四個人手牽手也不能環抱過來。站在“848”高地瞭望台極目四望，林濤滾滾，好象從遙遠的天邊涌過來的綠色大潮。真是：黑石頂林海濤涌，回歸線鳥語花香，好一派大莽林的景色！
該區藤本植物、附生植物有數百種之多，珍稀的廣東石豆蘭、香果蘭、過江龍等附生於喬木的樹幹或樹權上，藤纏樹，樹纏藤，縱橫交織，如一幅幅圖案；有的藤開出五顏六色的花朵，有的樹結出沉甸甸的果實，令人陶醉，引人讚美。用原省長朱森林題詞：“美在封開”來稱讚她，真乃妙到絕處。
該區內的野生動物有200多種。較主要的有雲豹、蟒蛇、巨蜥、山獵、黃猿、草鹿、雉雞、杜鵑，其中屬國家保護的有蘇門羚羊、大靈貓、小靈貓、白鷴（廣東省省鳥）、穿山甲等。昆蟲種類繁多，共924種。近年，還發現僅有的“封開匙同蝽”、“黑翅蝗蟲”等13個新種。
1985年8月，國家教委委託中山大學在黑石頂自然保護區內建立了一個“熱帶、亞熱帶森林生態系統研究中心”，建有科研教專樓2幢，野生動植物資料標本陳列館及宿舍，還在海拔200米且設立觀察站，開展植物區系學、苔蘚學、真菌學、藻類學、昆蟲區系學、昆蟲生態學、脊椎動物區系學、植物群落學、種群生態學和森林生態、水文氣象、微生物地質土壤等方面的研究活動，成為專家、高校師生、科學工作者科研、教學、實習的基地，已有全國各地20多所高校研究單位及美、英、日、荷蘭、丹麥、泰國、香港等地的人員前來考察研究。
黑石頂自然保護區是專性熱帶植物分布的北部極限，又是專性亞熱帶植物分布的南部極限，同時又是華南植物區系與西南植物區系交匯的場所，它具有不可替代的學術意義。還是南國動植物稀有品種的寶庫，也是一個風景優美的天然森林公園，還是一個很好的避暑勝地、療養場所，又是一個天然的旅遊聖地。到這裡一游，不但能飽嘗大自然賜予的風光，而且還可以學到不少植物知識，是一個探奇攬勝的好地方，使人留連忘返，真不愧為北回歸線上的綠洲！
