藝術經歷
因家境貧寒,9歲時被賣與西四大街一藥鋪黃掌柜,因養母酷愛京劇,見其長相、嗓音料定當演員必成大器。次年便聘請朱桂芳、李凌楓等多位名師來家授藝,不僅學京昆文戲,亦學刀槍把子。為練好蹺功,冬天在院內潑水於冰上苦練。在養母執鞭的嚴格要求下,打下了堅實的功底,她曾隨程玉菁、朱玉康等名家學藝。後又從王瑤卿問藝深造,文武昆亂能戲百餘出。13歲首演《女起解》于吉祥園,王瑤老親為把場,演畢深得王師讚譽。16歲即已紅遍京城,後組班“玉華社”演於京城各大戲園,曾拜尚小雲、於連泉為師。 20世紀40年代初,曾拍攝過《紅線盜盒》等影片。1943年應燕京影片公司之邀,拍攝黑白京劇片《盤絲洞》飾蜘蛛精,該片轟動一時。
代表劇目
演出劇目有:《秋江》、《豆汁記》、《楊八姐遊春》、《霸王別姬》、《拾玉鐲》、《小放牛》、《春香鬧學》、《三不願意》、《水淹下邳》、《雙合印》和《野豬林》之林娘子、《白蛇傳》之小青等。
所獲獎項
1953年在第四屆世界青年聯歡節上與葉盛章合演之《秋江》,獲世界青年聯歡節金質獎章。
主要弟子
弟子有趙琳、歐陽慧、徐佩玲等。