歷史變遷
黃河母親河歷史時期黃河在上中游平原河段，河道也曾有過演變，有的變遷還很大。如內蒙古河套河段，1850年以前磴口以下，主要分為兩支，北支為主流，走陰山腳下稱為烏加河，南支即今黃河。1850年西山嘴以北烏加河下游淤塞斷流約15公里，南支遂成為主流，北支已成為後套灌區的退水渠。龍門～潼關河道擺動也較大。不過，這些河段演變對整個黃河發育來說影響不大。黃河的河道變遷主要發生在下游。
歷史上黃河下遊河道變遷的範圍，大致北到海河，南達江淮。據歷史文獻記載，黃河下游決口泛濫1500餘次，較大的改道有20多次。
幹流概況
黃河源
青海省瑪多縣多石峽以上地區為河源區，面積為2.28萬平方公里，是青海高原的一部分，屬湖盆寬谷帶，海拔在4200米以上。盆地四周，山勢雄渾，西有雅拉達澤山，東有阿尼瑪卿山（又稱積石山），北有布爾汗布達山脈，南以巴顏喀拉山與長江流域為界。湖盆西端的約古宗列，是黃河發源地。
星宿海以上有三支：扎曲、約古宗列曲和卡日曲。扎曲，居於最北部，發源於查哈西拉山，河長70千米，河道窄，支流少，水量有限，一年中大部分時間斷流。約古宗列曲，位於星宿海西，在三條上源中居中，發源於約古列宗盆地西南隅，海拔4750米，水量甚小，為寬1.0-1.5米，深0.1-0.2米的小溪。南部支流為卡日曲，發源於巴顏喀拉山支脈各姿各雅山的北麓，海拔4800米，有5處泉水從谷中湧出，匯成寬約3米，深0.3-0.5米，流速約3米/秒的一條小河，河流終年有水。
最早有關黃河源的記載是戰國時代的《尚書·禹貢》，有“導河積石，至於龍門”之說。所指“積石”，在今青海省循化撒拉族自治縣附近，距河源尚有相當的距離。唐太宗貞觀九年（公元635年），侯君集與李道宗奉命征擊吐谷渾，兵次星宿川（即星宿海）達柏海（即扎陵湖）望積石山，觀覽河源。唐穆宗長慶元年（公元821年）劉元鼎奉使入蕃，途經河源區，得知河源出紫山（即今巴顏喀拉山）。
正式派員勘察河源，是在元代至元十七年（1280年），世祖命榮祿公都實為招討使，佩金虎符，往求河源，歷時4個月，查明兩大湖的位置（元史稱“二巨澤”，合稱“阿剌腦兒”），並上溯到星宿海，之後繪出黃河源地區最早的地圖。
清康熙四十三年（1704年），命拉錫、舒蘭探河源。探源後他們繪有《星宿河源圖》，並撰有《河源記》，指出“源出三支河”東流入扎陵湖，均可當作黃河源。康熙五十六年（1717年），遣喇嘛楚爾沁藏布、蘭木占巴等前往河源測圖。乾隆年間齊召南撰寫的《水道提綱》中指出：黃河上源三條河（黃河源頭北源為扎曲，中源為約約古宗列曲（即瑪曲），南源為卡日曲），中間一條叫阿爾坦河（即瑪曲）是黃河的“本源”。
1952年黃委會組織黃河河源查勘隊，進行黃河河源及從通天河調水入黃可能性的查勘測量，歷時4個月，確認歷史上所指的瑪曲是黃河正源。
1978年青海省人民政府和青海省軍區邀請有關單位組成考察組，進行實地考察，提出卡日曲作為河源的建議（稱多縣文章載：南源為卡日曲，卡日曲源於各式冬雅和那扎仁，當為正源，理由有三：一源遠流長，二水色與瑪曲同，三水量較大。根據十萬分之一航測地圖測量，卡日曲比約古列宗曲長25千米。卡日曲流域面積為3126平方千米，約古宗列曲流域面積為2372平方千米。在卡日曲的和古宗列曲匯合處附近，測得卡日曲流量為6.3立方米/秒，測得約古宗列曲流量為2.5立方米/秒。據此1978年的黃河源頭考察認定卡日曲為黃河正源。）。
1985年黃委會根據歷史傳統和各家意見確認瑪曲為黃河正源，並在約古宗列盆地西南隅的瑪曲曲果，東經95°59′24″，北緯35°01′18″處，樹立了河源標誌。
2008年三江源頭科學考察隊考察後認為，由於卡日曲比約古宗列曲長36.54公里，流量比約古宗列曲多兩倍，按照國際上河流正源確定的三個標準，即“河源唯長、流量唯大、與主流方向一致”的標準，同時考慮流域面積、河流發育期、歷史習慣，考察隊建議在科考成果通過評審後，經過法定程式審核批准，將黃河源頭定位於卡日曲。
幹流走向
黃河母親河上游
河源至內蒙古自治區托克托縣的河口鎮為上游，河道長3471.6公里，流域面積42.8萬平方公里，占全河流域面積的53.8%。
黃河上游瑪多縣多石峽以上稱河源區。河源當地稱瑪曲。“瑪”即瑪夏，藏語意為孔雀，“曲”是河，“瑪曲”即孔雀河。孔雀河起始於約古宗列盆地西南隅卡日扎窮山的瑪曲曲果日（意即黃河源頭山），山坡前泉群匯集成東、中、西三股泉流，東股最大，當地藏民稱它是瑪曲曲果（黃河源頭），其地理位置為東經95°59′24″及北緯35°01′18″。三股泉流匯合後，串聯許多大小水泊，逐漸形成了一條6～9米寬的小河，東北流入約古宗列。
穿行在約古宗列盆地的河段，又稱約古宗列曲，它串聯大小水泊，蜿蜒東北行，穿過第一個峽谷——茫尕峽（長18公里）進入瑪涌。瑪涌即黃河灘，自茫尕峽出口至扎陵湖，東西長40公里，南北寬約20公里，黃河灘的西半部分就是著名的星宿海。
黃河流經星宿海，先後接納西北方向流來的扎曲和西南方向流來的卡日曲，水量大增，繼續東行約20公里，進入扎陵湖和鄂陵湖。出鄂陵湖東行65公里流經黃河上游第一座縣城瑪多縣。
黃河河以上流域面積2萬多平方公里，年水量5億立方米，平時河面寬30～40米。
瑪多至下河沿河段：河道長2211.4公里，水面落差2985米，是黃河水力資源的富礦區。黃河流經青藏高原與黃土高原交接地帶，地質條件複雜。龍羊峽以上，大部位於青藏“歹”字型構造體系的首部，龍羊峽以下受祁呂賀“山”字型構造體系的控制，地殼扭曲，褶皺發育，形成了一系列走向北西或近乎東西向的大山。黃河流經這些山谷或沿著較大斷裂發育，其水流方向多與山地走向正交或斜交，河谷忽寬忽窄，出現川峽相間的河谷形態。有最長的峽谷拉加峽、最窄的野狐峽、比降最陡的龍羊峽。
下河沿至河口鎮河段：河道長990公里，區間流域面積17.4萬平方公里（含內流區），水面落差246米，河道比降2.5‱，是寬淺的平原型沖積河流。本河段開始由南向北，至三盛公逐漸折向東流，到河口鎮則又轉向南流，構成為著名的“黃河河套”。下河沿至石嘴山一段，黃河流經富饒的寧夏平原，河道長317公里，河寬400～3000米，比降為4.5‱，河床由砂卵石組成。石嘴山至磴口，黃河穿行於烏蘭布和沙漠與鄂爾多斯台地之間，河長88公里，比降2.9‱，河床縮窄，局部地段有礫石基岩出露，水面寬300～700米，河道兩岸沙丘起伏，一望無際。磴口至河口鎮，黃河蜿蜒於內蒙古河套平原之上，河長585公里，河寬500～2500米，比降1.3‱，水流緩慢，是彎曲型的平原河道。
中游
黃河自河口鎮至河南鄭州市的桃花峪為中游。中遊河段長1206.4公里，流域面積34.4萬平方公里，占全流域面積的43.3%，落差890米，平均比降7.4‱。
黃河自河口鎮急轉南下，直至禹門口，飛流直下725公里，水面跌落607米，比降為8.4‱。滾滾黃流，奔騰不息，將黃土高原分割兩半，構成峽谷型河道。以河為界，左岸是山西省，右岸是陝西省，因之稱晉陝峽谷。
晉陝峽谷位於鄂爾多斯地台向斜與山西地台背斜交界，構造較簡單。本河段河道比較順直，河穀穀底寬，絕大部分都在400～600米。峽谷兩岸是廣闊的黃土高原，土質疏鬆，水土流失嚴重。支流水系特別發育，大於100平方公里的支流有56條。本峽谷段流域面積11萬平方公里，占全河集流面積的15%。區間支流平均每年向幹流輸送泥沙9億噸，占全河年輸沙量的56%，是黃河流域泥沙來源最多的地區。
晉陝峽谷河段，磧流較多，下段的壺口瀑布，是黃河幹流唯一的瀑布。
晉陝峽谷的末端是龍門。這裡形勢險要，兩岸斷崖絕壁，猶如刀劈斧削。左岸的龍門山與右岸的梁山隔河對峙，使河寬縮至100米左右。龍門是連線晉陝交通的古道渡口，歷史上靠木船擺渡。解放後西安～侯馬的鐵路和公路，都在此通過，建有現代化的橋樑。
黃河出晉陝峽谷，河面豁然開闊，水流平緩。從禹門口至潼關，河道長125公里，落差52米，比降4‱。河谷寬3～15公里，平均寬8.5公里。河道灘槽明顯，灘面寬闊，灘地面積達600平方公里。灘面高出水面0.5～2.0米。本段河道沖淤變化劇烈，主流擺動頻繁，有“三十年河東，三十年河西”之說，屬遊蕩性河道。禹門口至潼關區間流域面積18.5萬平方公里，匯入的大支流有渭河和汾河。
黃河過潼關折向東流356公里至河南鄭州市桃花峪，落差231米，平均比降6‱。其中，三門峽以上113公里的黃土峽谷，較為開闊。三門峽以下至孟津151公里，河道穿行於中條山與崤山之間，是黃河最後的一個峽谷段，界於河南、山西之間，故稱晉豫峽谷。三門峽至桃花峪區間大支流有洛河及沁河，區間流域面積4.2萬平方公里，是黃河流域常見的暴雨中心。暴雨強度大，匯流迅速集中，產生的洪水來勢猛，洪峰高，是黃河下游洪水的主要來源之一。孟津以下，是黃河由山區進入平原的過渡河段。南依邙山，北傍青風嶺，部分地段修有堤防。
下游
黃河桃花峪至入海口為下游。流域面積2.3萬平方公里，僅占全流域面積的3%，河道長785.6公里，落差94米，比降上陡下緩，平均1.11‱。下遊河道橫貫華北平原，絕大部分河段靠堤防約束。河道總面積4240平方公里。由於大量泥沙淤積，河道逐年抬高，河床高出背河地面3～5米，部分河段如河南封丘曹崗附近高出10米，是世界上著名的“地上懸河”，成為淮河、海河水系的分水嶺。
受歷史條件的限制，黃河下游現行河道呈上寬下窄的格局。桃花峪至蘭考東壩頭河段長136公里，系明清河道，兩岸堤防已有300～500年的歷史。東壩頭至陶城鋪河段長236公里，1855年黃河決口改道，泛流了20多年後才逐漸修築堤防。陶城鋪以下系大清河故道。
桃花峪～高村河段長206.5公里，兩岸一般堤距5～14公里，最寬達20公里，河道寬淺，河心多沙洲，水流散亂，沖淤變化劇烈，主流遊蕩不定，是典型的遊蕩性河道。由於水流受膠泥嘴、險工和高灘崖的制約，河道形成若干節點，對河勢有一定的控導作用。過去由於主槽擺動，造成嚴重的灘地坍塌。據調查1949～1958年鄭州至孫口河段每年平均塌失灘地53平方公里，其中絕大部分在高村以上。
高村至陶城鋪河段，長165公里。堤距1.5～8.5公里，主槽擺幅及速率，較遊蕩性河段小，一般在3～4公里，屬於遊蕩性河道與彎曲性河道之間的過渡性河段。經過整治，河槽已漸趨穩定。陶城鋪至利津河段，長310多公里，堤距0.4～5公里，兩岸險工、控導工程鱗次櫛比，防護段長占河長的70%，河勢已得到基本控制，平面變化不大，屬於彎曲性河道。
利津以下是黃河的河口段。黃河河口位於渤海灣與萊州灣之間，濱海區海洋動力較弱，潮差一般1米左右，屬弱潮多沙、擺動頻繁的陸相河口。
由於黃河將大量泥沙輸送到河口地區，大部分淤在濱海地帶，填海造陸，塑造了黃河三角洲。隨著黃河入海口的淤積——延伸——擺動，入海流路隨之改道變遷。歷史上利津以下河道多次改道，1949年後曾經三次有計畫的人工改道，河口段河道長也不斷變化。20世紀90年代黃河河口入海流路，是1976年人工改道流經清水溝後逐步淤積塑造的新河道。
支流水系
徑流
黃河母親河黃河左、右岸支流呈不對稱分布，而且沿程匯入疏密不均，流域面積沿河長的增長速率差別很大。黃河左岸流域面積為29.3萬平方公里，右岸流域面積為45.9萬平方公里，分別占全河集流面積39%和61%。大於100平方公里的一級支流，左岸96條，流域面積23萬平方公里；右岸124條，流域面積39.7萬平方公里。龍門至潼關區間，右岸流域面積是左岸的3倍。全河集流面積增長率平均為每公里138平方公里。上遊河段長3472公里，面積增長率為每公里111平方公里；中遊河段長1206公里，匯入支流眾多，面積增長率為每公里285平方公里；下遊河段長786公里，匯入支流極少，面積增長率僅有每公里29平方公里。
黃河水系，按地貌特徵，可分為山地、山前和平原三個類型。這些不同類型的河流，分布於流域各地，由於複雜的地質構造、基岩性質與地表形態的影響，使水系的平面結構呈現出多種不同的形式，河網密度各地也不同。
多曲，西源源於日吉山北部，稱洛曲，南源源於董切山，稱貝敏曲，合流後從加塔斜瑪翁突附近出稱多縣境，在扎陵湖，鄂湖中間入黃河，。境內河長128.9公里，支流共29條，正源從日吉山北部起，稱日窩亞西水，左有牙西當隴水注入，向前左有窩隴拉博水注入，水為時令河，右有加日扎水注入，又有扣日哈毛青，亞熱亞兩條時令河注入，向前左有索地隴水注入，右有托洛曲注入（托洛曲較大，由大小12條小匯成，發源於托洛峽佳處站）左有才地馬亞水注入，向前右有奔茨祥鄂水注入，左有托地托朵水，右又有那隴尕姆水注入，左有年渣隴巴水及另兩條無名時令小水注入，又有努欽水注入，右有阿克昂倉水，賽爾曉貢瑪水注入，左有內窮水注入，右又有一小水注入，有白木曲注入。多曲由西向東至北轉向東北流，左有扎加龍水注入，右有無名河與柏格永曲注入，左有無名曲、加塔賢木惡文水、加塔格龍那水注入，至加塔斜瑪翁突附近出縣境，出境處水寬39米，水深1.3米，流速每秒1.5米。
白木曲為多曲一大支流，為南源，由阿克不龍水，桑加水，貝敏赫若昌水，夏者湧水、貢德通水、錯木瑪水、拉香隴巴扎讓龍巴水、達涌曲等大小22水匯成，其中夏者湧水，貢德湧水、錯木瑪水、拉香隴已水，扎讓隴已水均較大，各由數水匯成，白木曲全長83.7公里，南接阿木錯和冠察，與多曲匯流處水寬30米，深0.7米，流速每秒0.5米。
拉浪情曲，在稱多縣境西北角部，由紮根加隴水、熱核樣鄂水、那扎仁水、那扎隴查河等大小支流16條匯成，多數為時令河，至朵熱強卡，拉浪情曲與幫卡曲合流稱朵熱強卡曲，是卡日曲的重要支流。
白河、黑河，是黃河上游四川省境內的兩條大支流，位於黃河流域最南部，流經川北若爾蓋高原，兩河分水嶺低矮，無明顯流域界，存在同谷異水的景觀，加之流域特性基本相同，堪稱“姊妹河”。
黑河（又稱墨曲），因兩岸沼澤泥炭發育，河水呈灰色而得名。白河（又稱嘎曲），地勢較高，泥炭出露不明顯，河水較清。
洮河，是黃河上游右岸的一條大支流，發源於青海省河南蒙古族自治縣西傾山東麓，於甘肅省永靖縣匯入黃河劉家峽水庫區，全長673公里，流域面積25527平方公里，按溝門村水文站資料統計，年平均徑流量53億立方米，年輸沙量0.29億噸，平均含沙量僅5.5公斤每立方米，水多沙少。在黃河各支流中，洮河年水量僅次於渭河，居第二位。徑流模數每平方公里為20.8萬立方米，僅次於白河、黑河，是黃河上游地區來水量最多的支流。
湟水，是黃河上游左岸一條大支流，發源於大坂山南麓青海省海晏縣境，流經西寧市，於甘肅省永靖縣付子村匯入黃河，全長374公里，流域面積32863平方公里，其中約有88%的面積屬青海省，12%的面積屬甘肅省。
大黑河，位於內蒙古河套地區東北隅，是黃河上游末端一條大支流，發源於內蒙古自治區卓資縣境的壩頂村，流經呼和浩特市近郊，於托克托縣城附近注入黃河，幹流長236公里，流域面積17673平方公里。流域內盆地面積5154平方公里，占流域面積的29%，土地平坦、肥沃，渠系縱橫，是自治區的重要糧食基地之一。北部為山區，約占流域面積的54%，其餘為黃土丘陵區。在內蒙古境內，黃河流向由西向東，大黑河幹流由北東方向流來，形成對流格局，故稱逆向支流。
窟野河，是黃河中游右岸的多沙粗沙支流，發源於內蒙古自治區東勝市的巴定溝，流向東南，於陝西省神木縣沙峁頭村注入黃河，於流長242公里，流域面積8706平方公里。窟野河流域是黃河粗泥沙的主要來源區之一，對黃河下遊河道淤積有嚴重影響。
無定河，是黃河中游右岸的一條多沙支流，發源於陝西省北部白于山北麓定邊縣境，流經內蒙古伊克晤盟烏審旗境，流向東北，後轉向東流，至魚河堡，再轉向東南，於陝西清澗縣河口村注入黃河，全長491公里，流域面積30261平方公里。據川口水文站1957～1967年實測資料統計，平均年徑流量為15.35億立方米，年輸沙量2.17億噸，平均含沙量141公斤每立方米，輸沙總量僅次於渭河，居各支流第二位。
汾河，發源於山西省寧武縣管涔山，縱貫山西省境中部，流經太原和臨汾兩大盆地，於萬榮縣匯入黃河，幹流長710公里，流域面積39471平方公里，是黃河第二大支流，也是山西省的最大河流。汾河流域面積占山西省面積的25%，地跨47個縣市，人口917萬，耕地1760萬畝，分別占全省人口37%，耕地30%，其中水澆地719萬畝，占全省44%。許多重要工業城市，如太原、榆次、臨汾、侯馬等，集中分布在汾河的兩大盆地中，地位十分重要。
渭河，位於黃河腹地大“幾”字形基底部位，西起烏鼠山，東至潼關，北起白于山，南抵秦嶺，流域面積13.48萬平方公里，為黃河最大支流。按華縣及（氵狀）頭水文站測驗資料合計，渭河年徑流量100.5億立方米，年輸沙量5.34億噸，分別占黃河年水量、年沙量的19.7%和33.4%，是向黃河輸送水、沙最多的支流。
洛河，發源於陝西省華山南麓藍田縣境，至河南省鞏縣境匯入黃河，河道長447公里，流域面積18881平方公里，流域平均寬42公里，流域形狀狹長。據黑石關水文站資料統計，年平均徑流量34.3億立方米，年輸沙量0.18億噸，平均含沙量僅5.3公斤每立方米，徑流模數每平方公里為18.2萬立方米，水多沙少，是黃河的多水支流之一。
沁河，發源於山西省平遙縣黑城村，自北而南，過沁潞高原，穿太行山，自濟源五龍口進入沖積平原，於河南省武陟縣南流入黃河。河長485公里，流域面積13532平方公里。
金堤河，發源於河南新鄉縣境，流向東北，經豫、魯兩省，至台前縣張莊附近穿臨黃堤入黃河。滑縣以下幹流長158.6公里，是一條平原坡水河流。主要支流有黃莊河（包括柳青河）、回木溝和孟樓河等。流域形狀上寬下窄，呈狹長三角形，面積4869平方公里，總人口288萬，耕地530萬畝。
大汶河，發源於山東鏇崮山北麓沂源縣境內，由東向西匯注東平湖，出陳山口後入黃河。幹流河道長239公里，流域面積9098平方公里。習慣上東平縣馬口以上稱大汶河，幹流長209公里，流域面積8633平方公里；以下稱東平湖區，流域面積（不包括新湖區）465平方公里。
湖泊
黃河是由許多個湖盆水系演變而成的，到目前為止殘留下來的湖泊較大的只有3個，它們是河源區的扎陵湖、鄂陵湖和下游的東平湖。
一、扎陵湖和鄂陵湖
扎陵湖和鄂陵湖為構造湖，是由古代的大湖盆演變而成的。扎陵湖和鄂陵湖是國內海拔較高的淡水湖。
二、東平湖
東平湖是黃河下游僅有的一個天然湖泊，地處山東梁山、東平和平陰三縣交界處，北臨黃河，東依群山，東有大汶河來匯，西有京杭運河傍湖直接入黃。
流域概況
地貌特徵
黃河流域西界巴顏喀拉山，北抵陰山，南至秦嶺，東注渤海。流域內地勢西高東低，高差懸殊，形成自西而東、由高及低三級階梯。
最高一級階梯是黃河河源區所在的青海高原，位於著名的“世界屋脊”——青藏高原東北部，平均海拔4000米以上，聳立著一系列北西——南東向山脈，如北部的祁連山，南部的阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山。黃河迂迴于山原之間，呈“S”形大彎道。河谷兩岸的山脈海拔5500～6000米，相對高差達1500～2000米。雄踞黃河左岸的阿尼瑪卿山主峰瑪卿崗日海拔6282米，是黃河流域最高點，山頂終年積雪，冰峰起伏，景象萬千。
巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，是黃河源頭，瑪多以上黃河河源區河谷寬闊，湖泊眾多。黃河出鄂陵湖，蜿蜒東流，從阿尼瑪卿山和巴顏喀拉山之間穿過，至青川交界處，形成第一道大河灣；祁連山脈橫亘高原北緣，構成青藏高原與內蒙古高原的分界。
第二級階梯地勢較平緩，黃土高原構成其主體，地形破碎。這一階梯大致以太行山為東界，海拔1000～2000米。白于山以北屬內蒙古高原的一部分，包括黃河河套平原和鄂爾多斯高原兩個自然地理區域。白于山以南為黃土高原，南部有崤山、熊耳山等山地。
河套平原西起寧夏中衛、中寧，東至內蒙古托克托，長達750公里，寬50公里，海拔1200～900米。河套平原北部陰山山脈高1500餘米，西部賀蘭山、狼山主峰海拔分別為3554米、2364米。這些山脈猶如一道道屏障，阻擋著阿拉善高原上騰格里、烏蘭布和等沙漠向黃河流域腹地的侵襲。
鄂爾多斯高原的西、北、東三面均為黃河所環繞，南界長城，面積13萬平方公里。除西緣桌子山海拔超過2000米以外，其餘絕大部分海拔為1000～1400米，是一塊近似方形的台狀乾燥剝蝕高原，風沙地貌發育。庫布齊沙漠逶迤於高原北緣，毛烏素沙漠綿延於高原南部，沙丘多呈固定或半固定狀態。高原內鹽鹼湖泊眾多，降雨地表徑流匯入湖中，成為黃河流域內的一片內流區，面積達42200多平方公里。
黃土高原北起長城，南界秦嶺，西抵青海高原，東至太行山脈，海拔1000～2000米。黃土塬、梁、峁、溝是黃土高原的地貌主體。塬是邊緣陡峻的桌狀平坦地形，地面廣闊，適於耕作，是重要的農業區。塬面和周圍的溝壑統稱為黃土高原溝壑區。梁呈長條狀壟崗，峁呈圓形小丘。梁和峁是為溝壑分割的黃土丘陵地形，稱黃土丘陵溝壑區。塬面或峁頂與溝底相對高差變化很大，由數十米至二三百米。黃土土質疏鬆，垂直節理髮育，植被稀疏，在長期暴雨徑流的水力侵蝕和重力作用下，滑坡、崩塌、瀉溜極為頻繁，成為黃河泥沙的主要來源地。
汾渭盆地，包括晉中太原盆地、晉南運城——臨汾盆地和陝西關中盆地。太原盆地、運城——臨汾盆地最寬處達40公里，由北部海拔1000米逐漸降至南部500米，比周圍山地低500～1000米。關中盆地又名關中平原或渭河平原，南界秦嶺，北迄渭北高原南緣，東西長約360公里，南北寬30.80公里，土地面積約3萬平方公里，海拔360～700米。這些盆地內有豐富的地下水和山泉河，土質肥沃，物產豐富，素有“米糧川”、“八百里秦川”等美名。
橫亘於黃土高原南部的秦嶺山脈，是我國自然地理上亞熱帶和暖溫帶的南北分界線，是黃河與長江的分水嶺，也是黃土高原飛沙不能南揚的擋風牆。
崤山、熊耳山、太行山山地（包括豫西山地），處在此階梯的東南和東部邊緣。豫西山地由秦嶺東延的崤山、熊耳山、外方山和伏牛山組成，大部分海拔在1000米以上。崤山余脈沿黃河南岸延伸，通稱邙山（或南邙山）。熊耳山、外方山向東分散為海拔600～1000米的丘陵。伏牛山、嵩山分別是黃河流域同長江、淮河流域的分水嶺。太行山聳立在黃土高原與華北平原之間，最高嶺脊海拔1500～2000米，是黃河流域與海河流域的分水嶺，也是華北地區一條重要的自然地理界線。
第三級階梯地勢低平，絕大部分為海拔低於100米的華北大平原。包括下游沖積平原、魯中丘陵和河口三角洲。魯中低山丘陵海拔500～1000米。
下游沖積平原系由黃河、海河和淮河沖積而成，是中國第二大平原。它位於豫東、豫北、魯西、冀南、冀北、皖北、蘇北一帶，面積達25萬平方公里。本階梯除魯中丘陵外，地勢平緩，微向沿海傾斜。黃河沖積扇的頂端在沁河河口附近，海拔約100米，向東延展海拔逐漸降低。
黃河流人沖積平原後，河道寬闊平坦，泥沙沿途沉降淤積，河床高出兩岸地面3—5米，甚至10米，成為舉世聞名的“地上河”。平原地勢大體上以黃河大堤為分水嶺，以北屬海河流域，以南屬淮河流域。
魯中丘陵由泰山、魯山和沂山組成，海拔400～1000米，是黃河下游右岸的天然屏障。主峰泰山山勢雄偉，海拔1524米，古稱“岱宗”，為中國五嶽之長。山間分布有萊蕪、新泰等大小不等的盆地平原。
黃河河口三角洲為近代泥沙淤積而成。地面平坦，海拔在10米以下，瀕臨渤海灣。以利津縣的寧海為頂點，大體包括北起徒駭河口，南至支脈溝口的扇形地帶，黃河尾閶在三角洲上來回擺動，海岸線隨河口的擺動而延伸。近百年來，黃河填海造陸，形成大片新的陸地。
流域氣候
黃河流域幅員遼闊，山脈眾多，東西高差懸殊，各區地貌差異也很大。又由於流域處於中緯度地帶，受大氣環流和季風環流影響的情況比較複雜，因此，流域內不同地區氣候的差異顯著，氣候要素的年、季變化大，流域氣候有以下主要特徵。
一、光照充足，太陽輻射較強
黃河流域的日照條件在全國範圍內屬於充足的區域，全年日照時數一般達2000～3300小時；全年日照百分率大多在50%～75%之間；僅次於日照最充足的柴達木盆地，而較黃河以南的長江流域廣大地區普遍偏多l倍左右。
黃河流域的太陽總輻射量在全國介於中間狀況，北緯37°以北地區和東經103°以西的高原地帶，為130～160千卡/平方厘米·年；其餘大部分地區為110～130千卡/平方厘米·年，雖然不及國內西南部，尤其是青藏高原地區強，但普遍多於東北地區和黃河以南地區，為我國東部地區的輻射強區。
二、季節差別大、溫差懸殊
黃河流域地區季節差別大，上游青海省久治縣以上的河源地區為“全年皆冬”；久治至蘭州區間及渭河中上游地區為“長冬無夏，春秋相連”；蘭州至龍門區間為“冬長（六七個月）、夏短（一二個月）”；流域其餘地區為“冬冷夏熱，四季分明”。
溫差懸殊是黃河流域氣候的一大特徵。總的來看，隨地形三級階梯，自西向東由冷變暖，氣溫的東西向梯度明顯大於南北向梯度。年平均氣溫為-4℃左右的最低中心處於河源的巴顏喀拉山北麓，流域極端最低氣溫出現於河源區的黃河沿站，曾有過-53.0°c的記錄（1978年1月2日）。年平均氣溫為12—14℃的高值區則位於黃河下游山東省境內，流域極端最高氣溫的記錄出現在河南省洛陽地區的伊川站，其值達44.2C（1966年6月20日）。
黃河流域氣溫的年較差比較大，總趨勢是北緯370以北地區在31～37℃之間，北緯370以南地區大多在21～31℃之間。
黃河流域氣溫的日較差也比較大，尤其中上游的高緯度地區，全年各季氣溫的日較差為13～16.5℃，均處於國內的高值區或次高值區。
三、降水集中，分布不均、年際變化大
流域大部分地區年降水量在200～650毫米之間，中上游南部和下游地區多於650毫米。尤其受地形影響較大的南界秦嶺山脈北坡，其降水量一般可達700～1000毫米，而深居內陸的西北寧夏、內蒙古部分地區，其降水量卻不足150毫米。降水量分布不均，南北降雨量之比大於5，這是我國其他河流所不及的。
流域冬乾春旱，夏秋多雨，其中6～9月降水量占全年的70%左右；盛夏7～8月降水量可占全年降水總量的四成以上。流域降水量的年際變化也十分懸殊，年降水量的最大值與最小值之比約為1.7～7.5，變差係數Cv變化在0.15～0.4之間。
四、濕度小、蒸發大
黃河中上游是國內濕度偏小的地區，例如吳堡以上地區，平均水汽壓不足8百帕，相對濕度在60%以下。特別是上游寧夏、內蒙古境內和龍羊峽以上地區，年平均水汽壓不足6百帕；蘭州至石嘴山區間的相對濕度小於50%。
黃河流域蒸發能力很強，年蒸發量達1100毫米。上游甘肅、寧夏和內蒙古中西部地區屬國內年蒸發量最大的地區，最大年蒸發量可超過2500毫米。
五、冰雹多，沙暴、揚沙多
冰雹是黃河流域的主要災害性天氣之一。據統計，黃河上游蘭州以上地區和內蒙古境內全年冰雹日數多超過2天，其中東經1000以西的廣大地區多於5天，特別是瑪曲以上和大通河上游地區多達15～25天，成為黃河流域冰雹最多的區域，也是國內的冰雹集中區。
沙暴和揚沙主要由大風所引起，並且與當地（或附近）的地質條件及植被狀況密切相關。據統計，流域的寧夏、內蒙古境內及陝北地區，由於多年平均大風日數均在30天以上，區域內又有騰格里沙漠、烏蘭布和沙漠和毛烏素沙漠，全年沙暴日數大多在10天以上，揚沙日數超過20天；有些年份沙暴最多可達30～50天，揚沙日數超過50天。此外，在汾河上游和小浪底以下沿黃的河南省境內，還各有一個年沙暴或揚沙日數超過20天的區域，後者主要與黃河較大範圍沙灘地的存在有關。
六、無霜期短
黃河流域初霜日由北至南、從西向東逐步開始，並且同緯度的山區早於平原、河谷和沙漠。如黃河上游唐乃亥以上初霜日平均在8月中、下旬，而黃河中下游一般在10月上、中旬；流域其餘地區在9月份。流域終霜日遲早的分布特點與初霜日正好相反，黃河下游平原地區較早，平均在3月下旬，而上游唐乃亥以上地區則晚至8月上、中旬，其餘地區介於兩者之間。
由此可見，黃河流域無霜期較短，即使是黃河下游平原地區，其無霜日也只有200天左右；而上游久治以上地區平均不足20天，可以說基本上全年有霜；流域其餘地區介於兩者之間。
經濟文化
黃河孕育了中華文明，早在石器時代，就形成了中國最早的新石器文明，比如藍田文明、半坡文明出現在黃河支流渭河；龍山文明出現在山東半島等等。6000多年前，流域內已開始出現農事活動。大約在4000多年前，流域內形成了一些血緣氏族部落，其中以炎帝、黃帝兩大部族最強大。後來，黃帝取得盟主地位，並融合其它部族，形成“華夏族”。世界各地的炎黃子孫，都把黃河流域認作中華民族的搖籃，稱黃河為“母親河”，為“四瀆之宗”，視黃土地為自己的“根”。
從公元前21世紀夏朝開始，4000多年的歷史時期中，歷代王朝在黃河流域建都的時間延綿3000多年。中國歷史上的“七大古都”，在黃河流域和近鄰地區的有安陽、西安、洛陽、開封四座。殷都（當時屬黃河流域）遺存的大量甲骨文，開創了中國文字記載的先河。西安（含鹹陽），自西周、秦、漢至隋、唐，先後有13個朝代建都，歷史長達千年，是有名的“八水帝王都”。東周遷都洛陽以後，東漢、魏、隋、唐、後梁、後周等朝代都曾在洛陽建都，歷時也有900多年，被譽為“九朝古都”。在相當長的歷史時期，中國的政治、經濟、文化中心一直在黃河流域。黃河中下游地區是全國科學技術和文學藝術發展最早的地區。公元前2000年左右，流域內已出現青銅器，到商代青銅冶煉技術已達到相當高的水平，同時開始出現鐵器冶煉，標誌著生產力發展到一個新的階段。在洛陽出土的經過系列處理的鐵錛、鐵斧，表明中國開發鑄鐵柔化技術的時間要比歐洲各國早2000多年。中國古代的“四大發明”——造紙、活字印刷、指南針、火藥，都產生在黃河流域。從詩經到唐詩、宋詞等大量文學經典，以及大量的文化典籍，也都產生在這裡。北宋以後，全國的經濟重心逐漸向南方轉移，但是在中國政治、經濟、文化發展的進程中，黃河流域及黃河下游平原地區仍處於重要地位。
水文特徵
徑流量
一、實測年徑流量
1954年編制黃河綜合利用規劃時，在進行複查和插補的基礎上，採用1919～1953年系列，計算陝縣實測年徑流量為412億立方米。1962年提出《黃河乾支流各主要斷面1919～1960年水量、沙量計算成果》，其中陝縣站實測年徑流量423.5億立方米，秦廠站472.4億立方米。1975年黃委會規劃辦公室編制治黃規劃時，採用1919～1975年56年系列，計算黃河乾、支流各主要站的實測年徑流，其中三門峽站實測年徑流418.5億立方米，花園口站469.8億立方米。1982年黃委會設計院又按1919年7月至1980年6月61年系列，三門峽站實測年經流量417.2億立方米，花園口站466.4億立方米。
二、天然年經流量
1975年對黃河乾、支流主要站的實測年徑流量進行了還原，選用1919年7月至1975年6月56年系列，還原了引黃灌溉耗水量及大、中型水庫調蓄水量，1976年提出，三門峽站天然年徑流量498.4億立方米，花園口站559.2億立方米。1986年提出《黃河水資源利用》報告。根據黃河的實測情況，對年徑流系列又進行了延長，採用1919年7月至1980年6月61年系列，通過還原，提出了黃河乾支流主要站天然年徑流量成果，其中三門峽站為503.8億立方米，花園口站為563.4億立方米。
三、年徑流特性
黃河流域年徑流量主要由大氣降水補給。因受大氣環流的影響，降水量較少，而蒸發能力很強，黃河多年平均天然年徑流量580億立方米，僅相當於降水總量的16.3%，產水係數很低。
黃河是我國第二大河，但天然年徑流量僅占全國河川徑流量的2.1%.居全國七大江河的第四位，小於長江、珠江、松花江。
從流域年徑流深等值線來看，黃河流域水資源的地區分布很不均勻，由南向北呈遞減趨勢。大致西起吉邁，過積石山，到大夏河、洮河，沿渭河幹流至汾河與沁河的分水嶺一線以南，主要是山地，植被較好，年平均降水量大於600毫米，年徑流深100～200毫米以上，是黃河流域水資源較豐沛的地區。流域北部，經皋蘭、海原、同心、定邊到包頭一線以北，氣候乾燥，年降水量小於300毫米，年徑流深在10毫米以下，是黃河流域水資源最貧乏的地區。在以上兩條線之間的廣大黃土高原地區，年降水量一般為400～500毫米，年徑流深只有25～50毫米，水土流失嚴重，是黃河泥沙的主要來源區。
因受季風影響，黃河流域河川徑流的季節性變化很大。夏秋河水暴漲，容易泛濫成災，冬春水量很小，又感水源匱乏，徑流的年內分配很不均勻。7～10月的汛期，幹流及較大支流徑流量占全年徑流量的60%左右，而每年3～6月份，徑流量只占全年的10%～20%，
黃河流域水資源年際變化也很懸殊，花園口站多年平均天然年徑流量580乙立方米，最大年徑流可達938.66億立方米（1964年7月～1965年6月），最小年徑流僅273.52億立方米（1928年7月～1929年6月），最大與最小年徑流的比值為3.4。黃河支流各站的徑流年際變幅比干流還要大，最大與最小年徑流的比值一般為5～12，乾旱地區的中小支流甚至高達20以上。
黃河幹流龍門以上各站年徑流變差係數Cv值為0.22～0.23，龍門以下各站略有增大，三門峽、花園口兩站的Cv值分別為0.23和0.24。黃河較大支流的Cv值較高，一般為0.4～0.5。
從多年的實測資料來分析，黃河流域年徑流還存在連續枯水段持續時間長的特點。長時段連續枯水，給水資源利用帶來許多不利影響。
黃河挾帶泥沙數量之多，居世界首位。平均每年輸入黃河下游的泥沙達16億噸，年平均含沙量37.8公斤每立方米，一些多沙支流洪峰含沙量高達300～500公斤每立方米，並且60%的水量和80%的泥沙都集中在每年的汛期。黃河含沙量太大，增加了水資源開發利用的難度。
洪水特徵
黃河上游洪水多發生在9月，主要來自蘭州以上，蘭州洪水主要來自貴德以上。由於降雨歷時長，強度小，加之蘭州以上植被較好，草地、沼澤等對降雨的滯蓄作用較強，形成黃河上游洪水漲落平緩，洪水歷時較長，洪峰較低，洪水過程線呈矮胖型。蘭州站一次洪水歷時平均為40天，最長可達66天，最短也有22天，實測洪峰流量一般為4000～6000立方米每秒。
龍羊峽至蘭州河段洪峰流量一般是沿程遞增的，特別是洮河、湟水等較大支流匯入後，流量增加較為明顯。但是蘭州以下至內蒙古自治區河口鎮，由於黃河流經流域內最乾旱的地區，多年平均降水量僅150～300毫米，汛期加水也很少，與蘭州以上洪水遭遇的機會也不多，加之寧蒙河套平原河道寬淺，河槽調蓄作用較強，灌溉耗水和河道損失較大，雖然流域面積增加了16萬多平方公里，但洪峰流量與洪水總量卻往往有較大削減，一般可削減20%～25%。
黃河上游多為峽谷河段，不論洪水大小，一般傳播時間變化不大，貴德到蘭州約需1.5天，蘭州到河口鎮約需10.5天。黃河上游洪水到達中下游，一般成為基流。
黃河上游洪水實測資料開始於1933年大水以後，當時在蘭州、包頭等地設立了水文站。實測最大洪水發生在1946年，蘭州站洪峰流量達5900立方米每秒，15天洪水總量65億立方米。1981年大洪水蘭州站洪峰流量雖然只有5600立方米每秒，但如果沒有龍羊峽水庫施工圍堰擋水和劉家峽水庫攔蓄，蘭州站洪峰流量可達7090立方米每秒。據調查考證，上游地區最大歷史洪水發生在1904年，蘭州站洪峰流量達8600立方米每秒。
黃河中遊河道長占全河總長的22.1%，但流域面積卻占流域總面積的45.7%，匯入支流眾多，面積增長率為285平方公里每公里，是全河平均值的2.07倍。黃河中游流經黃土高原，是黃河流域的主要暴雨區和黃河下游洪水的主要來源區。
三門峽至花園口區間，暴雨頻繁，強度亦較大，點暴雨量每日可達300～500毫米，降雨歷時一般為2～3天，最長可達5～10天，暴雨面積一般為2—3萬平方公里，最大可達4萬平方公里。如1982年7月底至8月初的一場暴雨，歷時5天，暴雨中心石碣鎮站7月29日最大24小時雨量達734毫米，5天雨量200毫米以上的面積超過4.4萬平方公里。
黃河中游地區61%的面積為黃土高原，溝壑縱橫，支流眾多，河道比降陡，由暴雨形成的洪水特點是洪峰高、歷時短、含沙量大。洪水發生時間基本上都集中的7月中旬至8月中旬，特別是8月上旬出現洪水的機會較多。
一次洪水歷時，一般為2～5天，最長為3～10天，洪水過程線多為漲落迅猛的尖瘦型。中游幹流各站較大洪水洪峰流量為15000～20000立方米每秒。實測最大洪水，吳堡站為24000立方米每秒（1976年）、龍門站為21000立方米每秒（1967年）、三門峽站為22000立方米每秒（1933年）。龍門站的洪水主要來自吳堡以上，洪峰平均占62.8%，洪量平均占80%～84%。三門峽站的洪水主要來自龍門以上，洪峰平均占74.2%，洪量平均占75%～77%。
龍門至潼關河段長128公里，河道寬達3～19公里，滯洪削峰作用顯著，對來自龍門以上的洪峰，一般可削減20%～30%。
黃土高原土質疏鬆，地形破碎，植被覆蓋率低，在大強度暴雨的衝擊下，產生強烈的土壤侵蝕，致使中游地區的洪水，挾帶大量泥沙。黃河多年平均輸沙量16億噸中的89%來自中游地區，其中90%來自汛期，汛期又主要集中來自幾次高含沙量洪水。如1933年8月陝縣站12天洪水的輸沙量約占全年沙量的50%。實測洪水最大含沙量，龍門站為933公斤每立方米，三門峽站為911公斤每立方米。
凌汛
黃河流域冬季受西北風影響，氣候乾燥寒冷，最低氣溫一般都在0℃以下，黃河許多河段在冬季都要結冰封河。每年初春開河時，在寧夏回族自治區石嘴山到內蒙古自治區河口鎮和下游花園口至黃河人海口兩個河段，往往形成冰凌洪水，稱為凌汛。
黃河這兩個河段的共同特點是：河道比降平緩，流速較小，河流的流向都是從低緯度流向高緯度，緯度差較大；氣溫上暖下寒，結冰封河是溯源而上，而解凍開河則是自上而下，當上游解凍開河時，下游往往還處於封河狀態，上游下泄的冰水在急灣、卡口等狹窄河段，由於排泄不暢，極易結成冰壩、冰塞，堵塞河道，導致上游水位急劇升高，嚴重威脅堤防安全，甚至決口。
冰凌洪水的大小，與河道中的槽蓄量和冰量的多少有關，它具有兩個明顯的特點：
第一，冰凌洪水的洪峰流量沿程遞增，與黃河下游伏秋大汛洪峰流量沿程遞減的情況正好相反。這是因為開河時由於河道前期沿程存蓄水量迅速釋放，流量逐段匯集、增多，造成凌峰流量沿程遞增。如1972年凌汛期間黃河下游孫口站凌峰流量只有627立方米每秒，到濼口站迅速增至1270立方米每秒，而到了利津站則增加到2230立方米每秒。
第二，流量不大，水位很高。由於河道排泄不暢，或冰壩堵塞，造成上遊河段水位迅速壅高。如下游利津站1955年凌峰流量僅1960立方米每秒，水位卻達到15.31米，比1958年伏秋大汛期間10400立方米每秒的水位還要高1.55米。
水力資源
1954年編制《黃河綜合利用規劃技術經濟報告》時，根據幹流落差4368米，計算得黃河幹流水力資源理論蘊藏量為2610萬千瓦。龍羊峽以下至人海口，共布置了46座梯級，利用落差2112米，總裝機容量2158萬千瓦，年平均發電量1048億千瓦時。
1979年全國水力資源普查結果：黃河流域水力資源理論蘊藏量4054.8萬千瓦，年平均發電量3552億千瓦時，占全國水力資源理論蘊藏量59221.8億千瓦時的6%。73.3%的水力資源分布在黃河幹流上，其中集中分布在瑪曲至青銅峽和河口鎮至花園口兩個河段，分別占幹流的53.9%和32.1%。支流水力資源理論蘊藏量共1078.2萬千瓦，年平均發電量944.5億千瓦時，其中水力資源蘊藏量大於1萬千瓦的支流共140條，大於50萬千瓦的支流僅有洮河、湟水、渭河3條，其他支流蘊藏量大多小於10萬千瓦，開發條件亦較差。
全流域可能開發的裝機容量大於1萬千瓦以上的水電站共100座，總裝機容量2727.7萬千瓦，年平均發電量1137.2億千瓦時，占全國可開發水力資源的6.1%，在全國7大江河中居第二位。
開發治理
水利樞紐
陸渾水庫，位於河南省洛陽市嵩縣田湖鎮陸渾村附近，黃河二級支流伊河上，距洛陽市67公里，控制流域面積3492平方公里，占伊河流域面積57.9%。
故縣水庫，位於黃河支流洛河中游洛寧縣境故縣鎮下游，東距洛陽市165公里，控制流域面積5370平方公里，占洛河流域面積（不含支流伊河面積）的41.8%。
西霞院反調節水庫是黃河小浪底水利樞紐的配套工程，位於小浪底壩址下游16公里處的黃河幹流上，下距鄭州市116公里。
小浪底水利樞紐，位於河南省洛陽市以北40公里的黃河幹流上，南岸屬孟津縣，北岸屬濟源市，上距三門峽水利樞紐130公里，下距焦枝鐵路橋8公里，距京廣鐵路鄭州黃河鐵橋115公里。壩址以上流域面積694155平方公里。
三門峽水利樞紐，位於黃河中游下段幹流上，兩岸連線豫、晉兩省，在河南省三門峽市（原陝縣會興鎮）東北約17公里處。壩址以上流域面積68.8萬平方公里，占全流域面積的91.5%。
天橋水電站，位於山西省保德縣縣城和陝西省府谷縣縣城上游8公里的黃河幹流上。電站壩址以上流域面積403878平方公里。
黃河龍口水利樞紐位於黃河北幹流北部，壩址距上游已建的萬家寨水利樞紐25.6千米，距下游天橋水電站約70千米。
萬家寨水利樞紐，位於黃河北幹流上段托克托至龍口峽谷河段內。壩址左岸為山西省偏關縣，距莊三鐵路三岔堡車站82.3公里，右岸為內蒙古自治區準格爾旗，距豐準鐵路（豐鎮一準格爾旗）薛家灣車站60.6公里，壩址以上流域面積394813平方公里。
三盛公水利樞紐，內蒙古自治區巴彥淖爾盟磴口縣境巴彥高勒（原三盛公）鎮東南，包（頭）蘭（州）鐵路黃河鐵橋下游2.6公里處。東距包頭市300餘公里，西南距銀川市200餘公里。樞紐以上流域面積314000平方公里。
青銅峽水利樞紐，位於黃河上游寧夏回族自治區青銅峽市青銅峽峽谷出口處，下距銀川市約80公里，距包蘭鐵路青銅峽車站6公里，並有鐵路專線通電廠。樞紐以上流域面積275004平方公里。
黃河沙坡頭水利樞紐工程位於中衛市境內黃河幹流上。
烏金峽水電站，位於白銀市白銀區四龍鎮和靖遠縣平堡鄉境內，壩址位於黃河幹流烏金峽出口段，距白銀市30公里，距蘭州市90公里。
大峽水電站，位於甘肅省蘭州市皋蘭縣和榆中縣交界的黃河幹流大峽出口段飛魚崖。距蘭州市中心河道距離65公里。壩址以上流域面積227798平方公里。
黃河小峽水電站，位於甘肅省蘭州市皋蘭縣境內黃河幹流上小峽峽谷出口處，距上游距蘭州市35公里，控制流域面積22.51萬平方公里。
八盤峽水電站，位於甘肅省蘭州市西固區八盤峽村，距蘭州市中心區約52公里。上距鹽鍋峽、劉家峽兩級電站分別為17公里和49公里，下距蘭州水文站50公里。
黃豐水電站，位於青海省循化縣的黃河幹流上，上距蘇只水電站9千米，下游為積石峽水電站，距青海省西寧市公路里程159千米。
積石峽水電站，位於青海省循化縣境內積石峽出口處，距循化縣城30公里，距省會西寧市206公里，距民和縣城100公里。
寺溝峽水電站也叫炳靈水電站，位於甘肅省永靖縣與積石山縣交界處的黃河幹流寺溝峽上，上距大河家水電站29.5千米，下距劉家峽水電站44.5千米，距甘肅省蘭州市122.5千米。
劉家峽水電站工程，位於甘肅省臨夏回族自治州永靖縣境內，距劉家峽峽谷出口約2公里處，下至蘭州市約100公里。壩址上距河源2020.2公里，控制流域面積181766平方公里，約占黃河流域面積的四分之一。
鹽鍋峽水電站，位於甘肅省永靖縣鹽鍋集附近黃河幹流鹽鍋峽峽谷出口處，下距蘭州市70公里，上距劉家峽水電站32公里。壩址以上流域面積182704平方公里。
蘇只水電站，位於青海省循化縣與化隆縣交界處的黃河幹流上，上距公伯峽水電站12公里，距西寧市150公里。
公伯峽水電站，位於青海省循化縣與化隆縣交界處的黃河幹流上，上距李家峽水電站76公里，距西寧市153公里。
康揚水電站，位於青海省尖扎縣與化隆縣交界的黃河幹流上，上距李家峽水電站17公里，下距公伯峽水電站約53.0公里，距青海省省會西寧市公路里程105公里。
直崗拉卡水電站，工程位於青海省尖扎縣與化隆縣交界的黃河幹流上，電站壩址距上游李家峽水電站7千米，距西寧市公路里程109千米。
李家峽水電站，位於黃河上游青海省尖扎縣與化隆縣交界的李家峽峽谷出口以上約2公里處，距西寧市公路里程116公里，上距龍羊峽水電站河道距離102公里。壩址以上流域面積136743平方公里。
尼那水電站，位於青海省貴德縣境內黃河幹流上，距上游拉西瓦水電站壩址8.6公里，距上游龍羊峽水電站41公里。壩址距西寧市公路里程124公里（直線距離80公里），至下游貴德縣公路里程約20公里。
拉西瓦水電站，位於青海省貴德縣及貴南縣交界處的黃河幹流上。
龍羊峽水電站，位於青海省海南藏族自治州共和縣和貴南縣交界的龍羊峽峽谷進口約2公里處，距青海省省會西寧市147公里，壩址上距黃河源頭1687.2公里。壩址以上流域面積131420平方公里，占黃河全流域面積的17.5%。
班多水電站，位於青海省興海縣與同德縣交界的黃河幹流班多峽谷出口處，距西寧333千米。
黃河源水電站，位於青海瑪多縣扎陵湖鄉附近，壩址在鄂陵湖出口下游17公里處的黃河幹流上，距青海省果洛藏族自治州瑪多縣城40公里，距省會西寧540公里。
灌溉工程
內蒙古黃河灌區，是中國著名的大灌區之一。其範圍西起烏蘭布和沙漠東緣，東至呼和浩特市東郊，北界狼山、烏拉山、大青山，南倚鄂爾多斯台地，包括河套、土默川、黃河南岸灌區。跨伊克昭盟、巴彥淖爾盟和呼和浩特、包頭、烏海3市的19個旗（縣、區）。土地總面積2891萬畝，現有耕地1878萬畝，灌溉面積936萬畝，農業人口201萬，人均耕地9.3畝，其中水地4.7畝。
寧夏引黃灌區，是我國四大古老灌區之一，已有兩千多年的灌溉歷史。素有“塞上江南”之美譽，是寧夏主要糧棉油產區，也是全國12個商品糧基地之一。灌區涉及青銅峽市、永寧縣、銀川市、賀蘭縣、平羅縣、陶樂縣、惠農縣、石嘴山市及中衛縣、中寧縣、吳忠市、靈武市等4個縣（市）的引黃灌溉部分，計12個縣（市）和20多個國營農、林、牧場。
汾河灌區，位於山西省中部太原盆地，面積分布在汾河兩岸，北起太原市北郊上蘭村、南至晉中地區介休縣洪相村，長約140km，東西寬約20km，西以太（太原）汾（汾陽）公路和磁窯河為界，東以太（太原）三（三門峽）公路和南同蒲鐵路為界。灌區跨太原、晉中、呂梁三市，12個縣（市、區）共56個受益鄉（鎮）的488個村，全灌區控制土地面積205.55萬畝，其中耕地面積156.84萬畝。設計灌溉面積149.55萬畝，受益面積約占全省水地面積的近十分之一，是山西省最大的自流灌區之一。
引沁灌區，南依黃河，北靠太行山南麓，涉及濟源市、孟州市、洛陽市吉利區的l5個鄉滇，345個行政村，人口42萬，耕地56.5萬畝。主要農作物有小麥、玉米，經濟作物有棉花、瓜菜、水果等。灌區始建於1965年，l968年初具規模，l969年6月通水灌溉。現有總於渠1條，乾渠15條，總乾加支渠16條，支渠l38條，中小型水庫37座，蓄水池200個，提灌站156座，機井676眼以及相應的管理設施。
河南引黃灌區，範圍涉及三門峽、洛陽、鄭州、新鄉、安陽、開封、濮陽、商丘9個省轄市，截止2007年底，全省共有大、中型引黃灌區27個，其中30萬畝以上的大型灌區14個，10萬畝—30萬畝的中型灌區8個，1萬畝—10萬畝的灌區5個，總計設計灌溉面積2064萬畝，占全省耕地面積的19.1%。河南引黃灌區總設計灌溉面積2064萬畝，而有效灌溉面積僅為918萬畝，占設計面積不足45%，實際灌溉面積還不足30%，灌區中仍然存在著大量的中低產田。
位山引黃灌區，是中國6個特大型灌區之一，規模宏大，作用重要。自1958年腰斬黃河，興建位山樞紐工程開始，40多年間，經過了1962年停灌，1970年復灌，1981～1983年引黃濟津，1993～1995年引黃入衛工程建設，1998～2000年續建配套節水改造，歷盡曲折，不斷完善，現有設計引水流量240立方米每秒的位山引黃渠首，東、西兩條輸沙渠，兩個沉沙區和三條幹渠，分乾渠53條，支渠385條，總長度3335公里，各類水工建築物5000座，設計灌溉面積540萬畝，控制8個縣（市區）大部分區域。
小浪底水庫，北岸灌區是小浪底水利樞紐的配套工程，利用小浪底水庫優良的水質、充沛的水量，使洛陽、焦作、濟源三市供水條件得到改善，為城鄉工礦企業、城市居民生活和農業灌溉供水，改善引沁灌區、廣利灌區的水量不足、解決山嶺區人畜飲水困難，替代灌區內地下水的過度開採，補充地下水，改善生態環境。北岸灌區涉及濟源、沁陽、孟州和吉利三市一區，18個鄉鎮、476個自然村、設計灌溉面積68.87萬畝，引水流量30立方米每秒，引水洞底高程223米，屬於大（Ⅲ）型灌區。
