改道原因
黃河以“善淤、善決、善徙”而著稱，向有“三年兩決口，百年一改道”之說。據統計，在1946年以前的幾千年中，黃河決口泛濫達1593次，較大的改道有26次。改道最北的經海河，出大沽口；最南的經淮河，入長江。
黃河搬運堆積泥沙形成的堆積地貌是決口的根本原因。1855年黃河決口之前，魏源就發現黃河兩岸地形已經是南高北低，認為黃河北決是必然的。
黃河有無泥沙不完全取決於人類的不合理經濟活動。洪水期淤灘，枯水期淤積河槽，長期以往河床抬升。黃河水少沙多，水沙嚴重失調是黃河問題的癥結。正因如此，目前的治理黃河方案中就有中游派和下游派，生物措施派和工程措施派（小浪底工程），獨流派和分流派等不同方案。
在周定王五年以來的2600多年的時間裡，黃河下遊河道經歷了從北到南，又從南再到北的大循環擺動。其中決口、改道不計其數。大體上以孟津為頂點，在北抵天津、南界淮河的這樣一個大三角洲上，都是黃河改道遷徙的範圍。
改道歷史
在公元前602年至1938年間，黃河下游決口1590次，大的改道26次（據黃河水利委員會）。
黃河下遊歷史上的洪泛區通常認為，《尚書·禹貢》中所記載的河道是有文字記載的最早黃河河道。這條河道在孟津以上被夾束于山谷之間，幾無大的變化。在孟津以下，匯合洛水等支流，改向東北流，經今河南省北部，再向北流入河北省，又匯合漳水，向北流入今邢台，巨鹿以北的古大陸澤中。然後分為幾支，順地勢高下向東北方向流入大海。人們稱這條黃河河道為“禹河”據文獻記載，黃河下游有以下幾次重大的改道。
周定王五年（公元前602年），黃河發生了有記載的第一次大改道。洪水從宿胥口（今淇河、衛河合流處）奪河而走，東行漯川，至長壽津（今河南滑縣東北）又與漯川分流，北合漳河，至章武（今河北滄縣東北）入海。這條新河在禹河之南。
漢武帝元光三年（公元前132年）黃河在今河南濮陽西南瓠子決口，再次向南擺動，決水東南經巨野澤，由泗水入淮河。23年後雖經堵塞，但不久複決向南分流為屯氏河，六七十年後才歸故道。
王莽始建國三年（公元11年）,黃河在今河北臨漳縣西決口，東南衝進漯川故道，經今河南南樂、山東朝城、陽穀、聊城，至禹城別漯川北行，又經山東臨、惠民等地，至利津一帶入海。此後幾百年中，黃河情況不甚為頻繁。北宋初期，決口不斷，短時期、短距離的分流河道不少。直到宋仁宗慶曆八年（1048年）六月，黃河再次改道，衝決澶州商胡埽，向北直奔大名，經聊城西至今河北青縣境與衛河相合，然後入海。這條河宋人稱為“北流”，12年後，黃河在商胡埽下游今南樂西度決口，分流經今朝城、館陶、樂陵、無棣入海、宋人稱此河為“東流”。東流行水不到40年便斷流。
南宋建炎二年（1128年），為抵禦金兵南下，東京守將杜充在滑州人為決開黃河堤防，造成黃河改疲乏，向東南分由泗水和濟水入海。黃河至此由北入渤海改而南入黃海。在1855年前，黃河主要是在南面擺動，雖然時有北沖，但均被人力強行逼堵南流，南流奪淮入海期間，鄭州以下，清口以上的黃河主流也是遷徙不定。由泗水，或汴水或渦水入淮，或由潁水入淮，或同時分幾支入淮。直到明代後期潘季馴治河以後，黃河才基本被固定在開封，蘭考，商丘、碭山、徐州、宿遷、淮陰一線，即今之明清故道，行水達300年。
進入近代，國難與河患同作。黃河在1841、1842、1843、1851年發生了4次大的潰決。就這4次黃河潰決的原因而言，除特大洪水外（1843年洪水被認為有歷史調查以來的最大洪水），下遊河道淤墊是最主要的原因。黃河在近代之初連續大範圍的潰決，是一個危險的信號，那就是黃河已經到了改道的前夜。其實，自清代以來，讓黃河改道北流的呼聲就不絕於耳。魏源在1842年就建議用人工的方式，使黃河改道北流。理由是：“由今之河，無變今之道，雖神禹不能為功。”“使南河尚有一線之可治，十餘歲之不決，尚可遷延日月。今則無歲不潰，無藥可治，人力縱不改，河亦必自改之”（《魏源集》（上），北京中華書局1976年版，第371頁）。
1855年8月1日（清鹹豐五年六月十九日），黃河在河南蘭陽（今蘭考）北岸銅瓦廂決口。黃水先流向西北，後折轉東北，奪山東大清河入渤海。銅瓦廂以東數百里的黃河河道自此斷流，原本穿蘇北匯入黃海的大河迅即化為遺蹟。這是黃河距今最近的一次大改道。河決之後，黃水將口門刷寬達七八十丈，一夜之間，黃水北瀉，豫、魯、直三省的許多地區頓被殃及。而清政府採取“暫行緩堵”的放任態度，無疑更加劇了這場災難的廣度和深度。一時間黃水浩瀚奔騰，水面橫寬數十里甚至數百餘里不等。由於銅瓦廂地處河南東部，改道之後黃水北徙，流向直隸和山東，因此河南主要受沖的災區只有蘭儀、祥符、陳留、杞縣等數縣，“泛濫所至，一片汪洋。遠近村落，半露樹梢屋脊，即漸有涸出者，亦俱稀泥嫩灘，人馬不能駐足”（《再續行水金鑒》卷92，第2392頁）。直隸的開州（今河南濮陽）、長垣（今屬河南）、東明（今屬山東）等州縣，也成了黃水泛濫的區域。
黃河在清朝鹹豐五年（公元1855年）以前的流經路線是：大體上經過現在河南的滎陽、鄭州、原陽、延津、封丘、中牟、開封、蘭考；山東的曹縣、單縣；安徽的碭山、蕭縣；江蘇的豐縣、沛縣、徐州、邳縣、睢寧、宿遷、泗陽、淮陰、漣水、阜寧、濱海等入黃海。
清鹹豐五年(1855年)，黃河又在河南蘭陽（今蘭考縣境）銅瓦廂決口改道，再次擺回到北面，行經今河道，北流入渤海。
清初，康熙皇帝曾任用靳輔大治黃河，取得了明顯成效。但由於不治海口，而惟務泄漲，導致海口漸淤，河底漸高。自清中期以來，黃河下游的決口日漸頻繁。據統計，清初至鴉片戰爭近200年間，黃河決口達361次，平均約每6個多月一次，與明代平均約7個月決口一次相比，總體來說可謂每況愈下。
最近一次是抗日戰爭時期,1938年，為阻止日軍西侵鄭州，蔣介石命令扒開鄭州花園口黃河大堤，造成洪水以阻隔日軍。全河又向南流，沿賈魯河、潁河、渦河入淮河。洪水漫流，災民遍野。直到1947年堵復花園口後，黃河才回歸北道，自山東墾利縣入海。
具體年表
次數 時間 入海地點 改道原因
第一次 公元前602年滄州入渤海 自然
第二次 公元11年 濱縣，利津入渤海 自然，人為
第三次 公元1048年 北流由天津入渤海，南流由無棣篤馬河入渤海 自然
第四次 公元1194年 清江口，雲梯關入海 自然，人為
第五次 公元1494年 淮河入海 自然，人為
第六次 公元1855年 利津入渤海 自然，人為
第七次 公元1938年 淮河入海 人為
