麥林左輪手槍麥林（Magnum）這種叫法實際上不是用來形容槍，而是形容子彈的。MAGNUM子彈即大威力子彈，而MAGNUM在英文中又指五分之二加侖的葡萄酒單位，直接翻譯過來就是[大號酒瓶]。
麥林彈有兩大特點：其一，裝藥量大，其二，為了提高殺傷力，多使用空尖或者軟尖彈頭。前者提高殺傷力的作用無須贅言，而後者（空尖彈頭或軟尖彈頭）在碰撞到目標以後會變形成蘑菇狀，而且由於目標體內的硬組織（如骨頭）之類的阻攔，在目標體內會鏇轉並撕碎其內部組織。這也就是為什麼麥林彈威力特別恐怖的原因。
很多對槍械不了解的朋友可能認為，子彈擊中人體後如同“穿堂葫蘆”般一線而過（比如《無間道》中梁朝偉的腦袋上那一細密的彈孔），
這種情況在大口徑尖頭彈命中時的確可能發生。到了20世紀60年代，一股武器小口徑風潮後在西方國家開始泛濫，原因在於小口徑子彈由於本身質量輕，飛行速度快，在突入人體後其自鏇轉會造成“陀螺效應”，如同陀螺在鏇轉速度放慢後穩定性變差，尾部鏇轉半徑擴大一樣，小口徑子彈擊中人體後會在體內造成漏斗狀傷害。這種傷害的致命性要比大口徑武器的“穿堂葫蘆傷害”嚴重的多。而Magnum則把這種傷害推向高峰——高爆火藥的裝填使它能輕鬆刺透常見的凱夫拉尼龍防彈衣，而空心彈頭射入人體後彈頭會因內鏇轉肢解，對人體造成嚴重內爆傷害。
由於麥林彈容易造成永久性傷殘，所以戰爭法規定，嚴禁在戰爭中使用麥林彈和會炸尖的達姆彈。
在西方國家，麥林彈的主要用途是狩獵，後期警察也開始在手槍上裝備類似麥林空尖彈結構的子彈，因為普通子彈停止作用（從射中敵人到敵人失去戰鬥力）不足，而且多數匪徒也在槍中裝備了這種子彈。
到目前為止，麥林槍適用的口徑有.357 Magnum，.41 AE（.41 Magnum），.44 Magnum， .50 AE（.50 Magnum 四種
除了常見的口徑還包括點三五七和點四四。除了美國，冷戰時期的蘇聯也一度為創造世界上最強的Magnum彈手槍而一擲千金。蘇聯在研發上成功了，但這個“成功的產品”Soviet Patparine 9.2mm 除了把“震斷射擊者手腕”的惡名留在槍械教材上以外，幾乎沒在歷史上造成什麼影響。
註：生化危機4里的折翼蝴蝶不屬於馬格南系，其為英國製造，不是以色列的，但是兼容麥林子彈，而殺手7號為正宗的麥林槍。
