早期經歷
奈特的父親是休·可爾雷因·奈特，一位初級律師，母親叫艾達·菲莉絲。他在1900年8月3日於南諾伍德的聖嬰大教堂受洗成為一名基督徒。在第一次世界大戰期間的1918年，他曾被任命為英國皇家海軍預備隊（Royal Naval Reserve，R.N.R）海軍學員和預備役軍官，1919年2月復員。離開英國皇家海軍後，他曾擔任學前班老師，同時也是一名自由撰稿人。1925年12月29日，他在謝爾本修道院與格拉迪絲·伊芙琳·艾米·普爾結婚。
間諜經歷
1924年，年輕氣盛的麥克斯維爾參加了英國的法西斯運動，卻陰差陽錯遇見了效力於英國軍情五處MI5的喬治·馬吉爾（George Makgill）爵士,馬吉爾爵士一眼相中了這個有野心，聰明果敢的年輕人。經過一番說服教育和耐心的思想工作，麥克斯維爾決定離開法西斯組織，加入英國軍情五處成為一名間諜。從此，一心想要建功立業的麥克斯維爾總算找到了自己的人生目標。加入軍情五處MI5的他如魚得水，在MI5屢立奇功，十多後年，麥克斯維爾升到了處長的位置，成為英國軍情五處MI5的掌門人。
英國作家和記者 伊恩·蘭開斯特·弗萊明將他的事跡寫進了詹姆斯·邦德的小說中，在書中，根據其真實事跡創造了角色“M”，也就是詹姆斯·邦德的上司“M夫人”。
死亡及遺產
奈特晚年一直居住在臨近伯克郡雷丁鎮的“The Wing”，他最終在1968年死於心力衰竭，結束了他傳奇的一生。他死時，他的第三任妻子蘇姍陪在身邊。他死後，以他名字命名的紀念基金會被籌備起來，用來幫助位於英國自然歷史博物館教育中心的麥克斯維爾青年博物學家圖書館。在2015年10月，兩位教授在麥克斯維爾·奈特個人檔案櫃裡發現了從未對外公布的五萬字的手稿，手稿提名為“”，相關手稿後來被刊登在英國衛報上。
