簡介
鷹爪行動（英語：Operation Eagle Claw），為解救伊朗人質危機事件中被伊朗政府扣押的53名人質而採取的一次軍事行動。這是三角洲特種部隊一個失敗的人質拯救任務，被視為特種部隊作戰的一個反面教材。此任務主要是因過份複雜的計畫、機組人員欠缺特種空中作戰的訓練，加上不幸的事件而最終失敗。一架加油後準備起飛的救援直升機，在地面導引人員跌倒後，追隨錯誤的導引燈號而與加油機相撞，八架參與救援的直升機，因無線電連絡與嚴重的沙塵暴引發故障等問題，損失了三架，造成8名美國人罹難。
這趟悲慘的任務影響深遠。它使得里根指責民主黨令國家軍人素質下降的話語更具說服力。等到1980年美國總統大選時，美國人質已經被伊朗拘留了1年。人質危機造成的挫折影響了投票結果。選舉當天，里根以51%的得票率擊敗卡特。
經過那次失敗後，美國特別行動指揮部以及第160特戰航空團（160thSpecialOperationsAviationRegiment），即是“夜行者”（Nightstalkers）成立，並負責運送特種作戰人員來往作戰地區。
背景起因
1979年11月4日上午10點30分，3000名武裝學生襲擊了位於德黑蘭的美國大使館，並劫持館內的66人當做人質。這群學生最後釋放了幾名婦女和非裔美國人，將剩下的52名美國人囚禁起來。學生們要求美國遣返在1月因為身體不佳離開伊朗的禮薩?沙?巴拉維以接受審判。當時美國總統卡特以醫療為由，允許巴拉維進入美國。
巴拉維是1941~1979年伊朗的獨裁統治者，只有1953年首相莫沙德克推翻巴拉維的那段極短暫時期除外。當時巴拉維重獲政權就是因為英國軍情6處和美國中央情報局的協助。為什麼這些西方強權希望獨裁者繼續掌權呢?因為巴拉維傾向西方且反對國際共產主義，而且更重要的是，伊朗有豐富的石油資源。
巴拉維的功勞在於使伊朗大幅度實現現代化，以及引進許多取悅他的西方盟友但是激怒基本教義領袖的改革。他強迫平民百姓改革，只要有人出言反對改革，就會遭到逮捕。他花費許多金錢購買軍事設備，1979年，伊朗花費40億美元購買美國武器。20世紀70年代中期，石油價格暴漲，導致伊朗境內迅速通貨膨脹，相比之下，巴拉維的揮霍浪費變得更加明顯。他擁有好幾座皇宮以及許多海外房地產。他給予官員有利可圖的國防契約，讓官員們中飽私囊。
巴拉維越來越不受歡迎，不僅不受基本教義派的歡迎，“左派”人士和非宗教的國家主義者也都不喜歡他。這些人都同意要求巴拉維以及影響巴拉維的西方強權滾出伊朗。1979年，由阿亞圖拉?霍梅尼所領導的反對派將巴拉維趕出了伊朗。此時掌權的霍梅尼把驅逐西方勢力合併在伊朗境內建立一個伊斯蘭國家作為他的目標。他有辦法激起國內各派系，使其相互團結，抵抗共同的敵人——美國。
這一點直接導致11月4日當天俘虜美國人質的事件。起初，卡特總統嘗試經由協商討回人質，但是1980年4月，談判破裂。於是展開一場希望成功的援救行動，代號“鷹爪行動”。
行動過程
德黑蘭不是一個容易援救的地點。四周環繞著1120千米的沙漠和山脈，因此，援救行動必須是多階段的。任務預計在兩個夜間完成。援救小組預計從阿曼的集結待命區駕駛8架直升機，飛到德黑蘭城外大約80千米的一個地區，名為“沙漠一號”。與8架直升機同行的還有一隊固定翼飛機。這些飛機會將傘兵和備用油送到“沙漠一號”。
第二天，美國情報局會與這些傘兵會合，用卡車送他們到大使館。一旦救出人質，就會將他們送到附近的一座足球場。8架直升機會運著這些美國人，並將他們撤離至曼札利耶空軍基地。整個行動不容許有任何出錯的餘地。幸運的是，氣象預報人員表示，任務當天（4月24日）的天氣將是晴天，加上滿月，能見度極佳。不幸的是，氣象預報人員錯了。
這項任務一開始就不對勁，飛行不到兩個小時，8架直升機中就有1架因為設備問題而迫降。由另外7架直升機中的一架接送該直升機的駕駛人員，因此這架直升機落後整個隊伍大約15分鐘。剩下那6架飛在伊朗大沙漠上方150米處的直升機，與一場哈布風暴正面相遇，因此能見度低至1600米。那時的情況正如一位飛行員描述的那樣：“像飛行在一碗牛奶中。”
這些直升機駕駛員因為嚴禁以無線電對話，原本計畫彼此間以視覺保持聯繫，但是在這種情況下完全不可能做到。這些原本一起行動的直升機，此時各自獨立運作。
就在他們認為已經度過了最糟糕的時刻時，卻又遭到第二個沙塵暴的猛烈襲擊。這時，其中1架直升機的高度指示器發生故障了。該架飛機就飛在後方，但由於沒有高度指示器告訴自己目前位置，駕駛員分不清方向，因此這位駕駛員決定返航。具有諷刺意味的是，如果他繼續飛行，大約再飛20分鐘，就會離開沙塵暴。結果，他反而從頭來過，再次穿過兩團沙塵暴。此時只剩下6架援救直升機。
剩下的直升機開始一架架到達預定會合的地點，每架都遲到50~90分鐘。在“沙漠一號”行動中，另一架直升機又遇到裝置故障。這樣，由於行動中的飛機只有5架，於是他們決定，任務不可能完全按計畫繼續執行下去。這些直升機補給燃料後開始返航，但是其中一架飛機激起了使人視線不良的塵雲，並撞上一架C-130，兩架飛機都墜毀，造成8名美國人罹難。
行動結果
解決人質危機的轉機出現在1980年9月兩伊戰爭爆發前，伊朗表示有意解決人質危機。1982年1月19日，在阿爾及利亞等國的斡旋下，美伊簽署了解決人質危機問題的協定：美國分三次歸還伊朗140億美元的資產，取消對伊朗的經濟制裁：伊朗則釋放全部美國人質，1月20日，被扣押了444天的52名美國人質獲釋離開伊朗，曠日持久的人質危機終於得到解決。然而人質危機雖然結束了，但美伊關係卻從此陷入了仇恨與對抗的更大危機中。
