由來
鴻臚寺，明清兩代掌管朝會、筵席、祭祀贊相禮儀的機構。明初設侍儀司，洪武九年(1376)改設殿庭儀禮司，三十年(1397)定設鴻臚寺。正四品衙門。設卿1人，左、右少卿各1人。下設主簿廳，主簿1人，典收發文移。其屬，司儀、司賓二署，各署丞1人，嗚贊4人，序班50人。司儀署典陳設、引奏。司賓署典少數民族及外國朝貢使臣。嗚贊典贊禮儀。序班典侍班、齊班、糾儀及傳贊。清順治元年(1644)沿置。乾隆十四年(1749)，以禮部滿尚書兼管理大臣。下設滿、漢卿2人，滿、漢少卿2人，嗚贊滿14人、漢2人，學習嗚贊4人，漢序班4人，學習序班8人，滿、漢主簿2人，筆帖式4人，經承6人。光緒二十四年(1898)一度併入禮部。尋又分出。三十二年(1906)裁革，所屬事務歸併於禮部。
詳述
《周官》：“大行人掌大賓客之禮。”秦官有典客，掌諸侯及歸義蠻夷。漢改為鴻臚。景帝中二年令：諸侯王薨、列侯初封及之國，大鴻臚奏謚、誄、策；列侯薨及諸侯太傅初除之官，大行奏謚、誄策。中六年，改大鴻臚為大行令。武帝太初元年，更名大鴻臚，又更名其屬官行人為大行令。秦時又有典屬國官，掌蠻夷降者，漢因之。成帝河平元年省之，並大鴻臚。後漢大鴻臚卿一人，諸王入朝，當郊迎，典其禮儀，及郡國上計；余職與漢同。凡皇子拜王，贊授印綬；及拜諸侯，諸侯嗣子及四方夷狄封者，台下鴻臚召拜之。王薨，則使使吊之及拜王嗣。魏及晉初皆有之。自東晉至於宋、齊，有事則權置兼官，畢則省。梁初猶依宋、齊，無卿名。天監以光祿勁勛為光祿卿，大鴻臚為鴻臚卿，都水使者為太舟卿、三卿是為冬卿。鴻臚卿位視尚書左丞，掌導護贊拜，班第九。陳品第三。後魏大鴻臚卿第二品上；太和二十三年，降為第三品。北齊鴻臚寺卿一人，掌蕃客朝會，吉凶弔祭；統典客、典寺、司儀等署令，丞。後周司寇有蕃部中大夫，掌諸侯朝覲之敘；有賓部中大夫，掌大賓客之儀。隋初鴻臚寺」卿一人，正第三品，統典客，司儀、崇玄等三署。開皇三年省並太常，十二年復舊。煬帝降卿為從三品，皇朝依焉。龍朔二年改為同文正卿，鹹亨元年復曰鴻臚。光宅元年改為司賓寺卿，神龍元年復舊。舊屬官有崇元署，開元二十五年，敕改隸宗正寺。）少卿二人，從四品上。（後魏太和十五年，九卿各置少卿一人，第三品上；二十三年，降為正四品上。北齊因之。後周有小賓部下大夫一人。隋依北齊。煬帝加置少卿二人，降為從四品。皇朝武德中置一人，貞觀中加置二人。龍朔、鹹亨、光宅、神龍並隨寺改復。）鴻臚卿之職，掌賓客及凶儀之事，領典客、司儀二署，以率其官屬，而供其職務；少卿為之貳。凡四方夷狄君長朝見者，辨其等位，以賓待之。凡二王之後及夷狄君長之子襲官爵者，皆辨其嫡庶，詳其可否，以上尚書。若諸蕃大酋渠有封建禮命，則受冊而往其國。凡天下寺觀三網及京都大德，皆取其道德高妙為眾所推者補充，上尚書祠部。凡皇帝、皇太子為五服之親及大臣發哀臨吊，則贊相焉。凡詔葬大臣，一品則卿護其喪事；二品則少卿；三品，丞一人往，皆命司儀，以示禮制也。
職能
鴻臚寺卿掌四夷朝貢、宴勞、給賜、送迎之事及國之凶儀、中都祠廟、道釋籍帳除附之禁令，可以說是古代的外交官。
著名人物
王道中，字致甫，號黃齋，祖籍永平府撫寧縣，遼東錦州人。正德九年第三甲第五十九名進士，授安慶府推官。太湖險遠，人多避差。有一人至縣，即令賠納，傾家蕩產，民甚苦之。道中至，親詣其所，婉曲曉諭，止令自納，民皆稱便。揚州府知府孫某，為御史張士隆劾奏，髒私巨萬。朝廷差給事中王俊民同清軍御史陳杰會勘，久之，未決。道中一勘即明，科道敬服，連章薦舉。時宸濠之變，餘黨未盡，緝奸細者往往濫及平民。道中查有髒仗旗幟，止坐四人，餘三百餘人盡釋之，人稱神明。正德十五年，升刑部主事。嘉靖二年，轉員外郎。三年升鴻臚寺右卿，轉左卿。十二年凡侍經筵，小心如一（康熙《撫寧縣誌》）。
《明世宗實錄》記載：“嘉靖三年七月甲子朔。丙子，升刑部署員外郎王道中為鴻臚寺右少卿。”“嘉靖六年正月己卯朔。戊戌，升鴻臚寺右少卿王道中為本寺左少卿。”“嘉靖十一年三月庚戌朔。乙亥，先是上御殿，傳臚，諸進士皆集闕門，一序班謬傳令儒服，首名林大欽及諸進士不服進士巾袍者百餘人，次名孔天胤以更服止掖門外，詔問狀。鴻臚卿王道中以為禮部失於曉諭，上切責部臣，奪司官俸一月。禮部言已嘗先期揭示，實以序班妄傳，遂致錯誤。道中乃欲曲庇屬官，厚誣本部，非朝廷設官相臨之體，詔道中對狀，切責而宥之序班孫士約等，下法司逮問，大欽、天胤等俱免究。”
