鳥兒的梳妝打扮，除了為清除羽毛上的灰塵、污穢，驅除身上的多種寄生蟲外，還有其他更重要的作用。例如：羽毛梳理整齊後，鳥兒的整體就呈光滑流線型，更適合於在空中飛翔。如果鳥兒的羽毛十分凌亂，在空中習行時，阻力就會增大，棲息時也容易被樹枝卡住，禦寒作用降低。此外，雌鳥喜歡在雄鳥前表現其“婀娜多姿”，而雄鳥也喜歡在雌鳥前顯示其威武神采，為此目的，整潔、光鮮的羽毛都是不可或缺的。
鳥兒的梳妝有著一定的程式——洗澡、吹乾、抹油、梳理羽毛、搔頭、日光浴。第一個項目是洗澡，不同的鳥類有不同的洗澡方式。有些鳥是浸在“齊腰”深的水裡洗澡，它們把頭鑽入水中並帶上水來淋濕和清洗身子，而浸在水裡的腹部不斷地抖動，任流水沖刷羽毛。水禽在水中浮游時洗澡，也是不斷地抖動腹部，而且還常常潛入水中，讓整個身子被河水洗刷。和水禽的慢悠悠的洗澡方式相比，燕子、繡眼鳥、鴿子、貓頭鷹等鳥類的洗澡方式就有點象“閃電戰”了，它們從空中俯衝入水，又很快地飛上空中。除了水浴外，有些鳥喜歡先“沙浴”，也就是讓羽毛和乾淨的沙子相磨擦，來清除羽毛上的灰塵、油污、寄生蟲。洗沙浴的鳥類有鵪鶉、竹雞、雷鳥、麻雀和山雞等。
鳥類的洗澡方式還有雨水浴、霧氣浴、類浴、火浴（鑽入篝火的餘燼中）等。
最有意思的是所謂的“螞蟻浴”。用螞蟻來幫助清洗羽毛是很多鳥類的本能。烏鴉和白頭翁喜歡落在蟻穴上，任憑螞蟻爬上它們的身體，或用嘴捕捉螞蟻放在翅膀下搓擦羽毛，甚至乾脆直接躺在蟻窩裡“洗澡”。讓螞蟻在羽毛中亂鑽亂咬，將蟻酸留在鳥的身上，能夠驅除羽虱等寄生蟲。
有人看見兩隻掠鳥，從天空飛降到一大群螞蟻中間，把羽毛蓬鬆開，在無數發狂的螞蟻中不住地翻轉著身體。
還有人看見一隻烏鴉扒開螞蟻窩，在里而進行螞蟻浴的時間長達20分鐘，在找不到螞蟻的時候，它們就用其它含酸的小蟲或植物來代替。
鳥兒水浴或沙浴後，便在一個安全的場所開始梳妝打扮。它們先張開羽毛抖動身子，甩掉身上的水珠或沙粒，接著用喙將翅膀和尾部、胸部、腹部以及脖子和背部等處的羽毛一一加以梳理，然後用喙沾著尾部脂肪腺中分泌出來的脂肪塗抹在全身的羽毛上，使羽毛光亮鮮艷，不但可以防水、防塵，還可以減少飛行中的氣流阻力。鳥兒的喙夠不到的頭部，頭部的羽毛是用腳爪梳理的。
有一些群居程度較高的鳥類，企鵝、烏鴉等，是通過互相協作的方式進行“梳妝”的。合作者大都是自己的配偶。
鳥兒在梳妝打扮之後，要曬太陽，特別是那些沒有脂肪腺、羽毛晚濕透的鳥類，更是如此。
