發現經過
有一天，澳大利亞著名鳥類學家契斯霍爾姆博士突然收到一封信。信是一個小孩寫來的。他詢問為什麼一隻椋鳥用嘴捕捉一些螞蟻藏在自己的翅膀底下。博士對此不以為然，認為是小孩視覺發生錯誤。幾年以後的一個黃昏，他在翻閱自己的舊筆記本時，無意中發現一個住在悉尼的人寫來的信，也是向他詢問這個奇特的問題。這使他感到了自己的輕率和自信，於是他發表文章表示要以此為戒。
這件事引起了德國著名鳥類學家艾爾溫·升特涅澤曼的極大興趣。為獲取更多的線索，他還在雜誌上刊登廣告，希望目睹過同類事情的人向他寫信。出人意料的是，他得到了許許多多的回信。其中一封信談到：椋鳥和烏鴉用力扒開螞蟻窩，像洗盆浴似地整整折騰了20分鐘，然後用嘴啄起那些螞蟻，用它們擦自己的羽毛，並如此反覆了多次。
加拿大鳥類學家格·艾沃爾對此作了精確的描述：“鳥兒們用嘴捕捉螞蟻。它們眼睛閉著，翅膀向兩旁舒展開，羽毛的末端緊貼在地面，與喙呈水平狀態，尾巴向下彎曲，幾乎貼在鳥肚上。有時會高興地翻筋斗，完全不像平時的樣子，令人深感滑稽可笑!”
據鳥類學家分析，鳥類之所這樣乾，是因為螞蟻富含酸和苛性物質，而鳥類的翼下皮膚處有許多寄生蟲，鳥類為抵制它們，就要尋找一種天然防腐劑。於是，這些螞蟻就成了它們的犧牲品。
另外，有時鳥類在找不到螞蟻時，也還會用醋、檸檬、啤酒等沖洗羽毛、身體。令人驚奇的是，剛出生的鳥也能熟練地掌握這一絕技，這不能不說是一難理解的謎。
