鯉魚體態俊秀，背高體闊。側線鱗36片，排列的整整齊齊。它性情溫順，行動敏捷，柔中有剛。每當遇到危險時，它不但能巧妙地溜走，而且還會使出絕招。看！鯉魚在前進時遇到了魚堰，它立即將尾部卷向頭部，然後猛地用力挺直身體，就象壓縮的彈簧驟然彈開，一下子就跳了過去，這就是人們傳說中的“鯉魚跳龍門”。
有時鯉魚不幸被網圍住，它也能利用背鰭和臀鰭前面帶有鋸齒的硬刺把魚網割斷，很快溜走。它還用同樣辦法巧妙地割斷釣魚線而逃之夭夭。鯉魚喜歡在水流緩慢而雜草叢生的水中犧息，卻很少出現在水面上。鯉魚之間是很友愛的，它們之間從不殘殺。剛剛浮出來的魚苗主要吃軟蟲、甲殼類等浮遊動物，身體長到20毫米時，改吃小型底棲無脊椎動物。到了成魚便為雜食性，如田螺、蚌、蜆、昆蟲的幼蟲以及某些水生植物。往往在鯉魚集中的地方，人們常常可以聽到“嚓嚓”的聲音，這正是鯉魚的咽喉齒在研磨植物性食物的聲音。每年春天是鯉魚的生殖季節，雌鯉魚很會挑選產卵地點，它專門選擇那些在漲潮時被水淹沒，退潮時又能露出雜草的淺水地段產卵，因為這裡既安全，卵也容易孵化。雌魚在產卵前異常興奮，並會急促地遊動，與此同時它還散發著一種特有的氣味。這時雄魚聞到後，也會顯得十分興奮，東遊西竄。一會兒雌魚的背棘露出水面；一會兒雄魚躍出水面，水面由於它們之間產生愛的活動而出現一圈圈波紋。在天亮前，在一片暄鬧聲中，雌魚在水草或小石子上產下一堆亮晶晶的卵，雄魚這時也隨即在卵上射出精子。當太陽升起時，精卵結合過程完成了，於是，一切都安靜了。雌鯉魚的繁殖能力很強，一次可產卵30-70萬粒。水越暖卵孵化得越快，如果產卵期的氣溫為25-28℃，那么，只需要5-10天，就可以孵出仔魚。
中國是鯉魚的故鄉。早在公元前473年，越國的范釜寫的《養魚經》中，就介紹了養殖鯉魚的知識。從春秋到漢朝，是養鯉魚的黃金時代，到了唐朝）由於鯉魚姓皇帝的李姓，從而身價提高百倍，當時的老百性既不能捕鯉魚，更不敢吃鯉魚。因此，也就不再經營、養殖。漁民只好再去尋找新的魚種，並逐漸找到了青魚、草魚、白鰱、花鰱，並進行混合養殖，後來又稱這四種魚為“四大家魚”。其實，鯉魚才是最早的“家魚”。到了宋朝，鯉魚的養殖法才開始傳播到歐洲及其它各國。鯉魚為長壽魚，一般能活幾十年，有的甚至能活150年以上。
