杜比博士1933年生於美國俄勒岡州波特蘭市，成長於舊金山灣區。他16歲還在高中讀書時，就在Ampex公司打工。該公司是美國最早生產磁帶錄製設備的廠家之一。稍後，他負責開發該公司研製的世界上第一台實用錄像機的電子電路部分。
1957年杜比自史丹福大學畢業，獲得英國劍橋大學提供的馬歇爾獎學金，研究長波段X光。1961年他獲得物理學博士學位。1963年，他接受聯合國任命前往印度擔任為期兩年的顧問。
作為一個業餘錄音愛好者，杜比博士多年以來認識到在磁帶上錄製音頻或視頻信號時本底噪聲對錄製質量的損壞。在印度時他開始認真地思考一種降低噪聲而又不損害錄製質量的辦法。他的這些探索成為後來杜比A降噪，B降噪和C降噪系統的基礎。
1965年回到英國後，他在倫敦建立了自己的實驗室用以實施他在印度時想到的方案。公司成立的前10年,工作的中心在英國，但它一直是一家美國公司。1976年後，公司的主要工作轉移到舊金山。
1965年，第一台杜比A型降噪器（A代表音頻Audio）生產了出來。該系統的設計能針對多種音頻降噪套用，尤其是可以解決錄音棚中錄製母帶時磁帶錄音機產生的噪聲。到1966年為止，已經有好幾種降噪技術問世，但它們都多少要損害錄音質量。因此杜比博士當時面臨的困難是如何使業內人士和潛在客戶相信他的技術。那時，多軌錄音機，從4軌，8軌，16軌到24軌，開始套用，當多軌錄製的磁帶進行混音時，其混錄的兩軌母帶噪聲電平比雙軌直接錄製的母帶要高很多。
1966年1月，Decca唱片公司英國部認為杜比A型降噪器確能如杜比博士所描述地那樣發揮作用，於是定購了9台杜比A301 A型降噪器，首次套用於1966年5月在維也納錄製阿什肯那齊演奏的莫扎特的一些鋼琴協奏曲。1966年11月，Decca出版了第一張套用杜比A型降噪器錄製的唱片－由索爾第指揮的馬勒第二交響曲。
隨後，錄音行業開始承認並大量使用杜比A型降噪系統。一開始只用於錄古典音樂，當多軌錄音技術推廣後，便得以更廣泛的套用。不久，全世界專業和非專業人士都開始將"杜比"與高質量錄音聯繫在一起。
隨著希望將杜比發明的降噪技術用於民品錄音機的呼聲的不斷升高,在一家美國商用磁帶錄音機製造商KLH公司的敦促下，1967年4月杜比實驗室開始研製更實用的民用降噪技術，起初稱為"簡化杜比系統"，後來成為廣為人知的杜比B型降噪技術。在杜比B降噪技術的開發接近完成時，杜比博士作出決定,杜比實驗室將不生產民用音頻產品或稱消費電子產品，而是向廠家授權杜比的技術,再由已經很成熟的廠家進行套用生產。到1974年底，杜比實驗室的授權廠家已達47家，包括了所有消費類音響器材的主要生產廠家。
