一、我國棗樹發展概況
我國棗樹栽培歷史悠久，已有7000年以上栽培歷史，棗一直與我國古代人們的生活息息相關，棗既有豐富的營養價值，又有重要的醫療保健價值。食藥同源，在博大精深的傳統中醫學中，棗作為中藥的靈魂無處不在，它為我國人民的健康發育、繁衍生息作出了重要貢獻。在慢慢的歷史長河中，我國古代勞動人民創造了豐富燦爛的棗文化，棗文化已成為炎黃子孫傳統文化的重要組成部分，幾千年厚重的文化底蘊很自然地將棗烙在了我國國民心中，棗的營養滋補保健作用已植根於國民的腦海里，流淌在國民的血液中。在古代我國勞動人民對棗樹就有較深入的研究，在棗樹品種、栽培技術、病蟲防治、保花保果、貯藏加工等方面都取得了較大的成績，為我們後人留下了寶貴的資源和經驗，為今日棗樹的發展奠定了雄厚的物質和文化基礎。
棗起源於我國黃河中上游，長期的栽培引種導致我國棗樹分布廣泛。目前，除了黑龍江、吉林和西藏外，其餘省市幾乎全有棗的栽培。自上個世紀新中國成立後到1978年改革開放這段時期我國棗樹的發展幾乎處於停滯階段，面積和產量曾因大煉鋼鐵而一度減少。到1979年，我國棗年產量30多萬噸。自上世紀八十年代中期棗樹開始有所發展，但產量增長緩慢，到八十年代末和九十年代初棗樹開始迅速發展，到九十年代中期，全國棗產量翻了一番，達到70萬噸左右，之後棗產量急劇上升，每年以11%的速度增長，到2006年產量已達250萬噸以上，總面積約1600萬畝。
我國棗樹品種資源十分豐富，根據1993年出版的《中國果樹志棗卷》記載，有品種700個。近十幾年來，我國又選育出一些新品種，棗品種的數量不斷增長。
二、鮮食棗的品種資源
棗品種分類方法有很多種，按用途來分為制乾、鮮食、兼用、蜜棗和觀賞五類。鮮食棗品種是指果實適宜鮮食的棗品種。其特點是果肉脆、汁液多，味甜或酸甜、適口性強。在《中國果樹志•棗卷》中記載的700個棗品種里，鮮食棗品種為261個,占所有棗品種的三分之一以上。近些年通過鑑定的鮮食棗新品種有早脆王、七月鮮、京棗39、陽光、月光等。
鮮食棗品種繁多，其中有很多優良品種，如早熟和中早熟品種有寧陽六月鮮、新鄭六月鮮、到口酥、蜂蜜罐、疙瘩脆；中熟和中晚熟品種有大瓜棗、大白鈴、臨猗梨棗、辣椒棗；尜尜棗、不落酥、成武冬棗；晚熟品種有冬棗、邢台九月青等。
三、鮮食棗的發展概況
儘管我國鮮食棗品種種類繁多，但鮮食棗在過去幾千年來一直沒有發展起來，多為庭院或田間地頭零星栽植，這主要是由於過去沒有貯藏和運輸條件，鮮棗易失水萎蔫、腐爛變質、不能久存。
我國鮮食棗的大量發展始於上個世紀80年代中期，第一個大規模發展的品種是臨猗梨棗，臨猗梨棗以其個大、早產、豐產、穩產、質優贏得了棗農和市場的認可，六、七年的時間臨猗梨棗便風靡全國，很多地方都引種栽培。在臨猗梨棗還在迅速發展的八十年代末和九十年代初，冬棗開始發展，冬棗以其無可比擬的品質很快征服了市場，成為當時的“貴族”之果，售價高達每公斤100—300元，比臨猗梨棗發展之初每公斤售價50—100元的天價還要高。冬棗在三、四年之後便迅速崛起，發展勢頭之猛、速度之快出乎所料。當冬棗大力發展之時，臨猗梨棗發展勢頭銳減，臨猗梨棗因品質下降迅速退出了鮮棗市場，此後成了目前冬棗一統天下的發展格局。
四、鮮食棗發展中存在的問題
1、品種單一，不能滿足市場需求
到目前為止，生產上栽培面積最大的鮮食棗品種就是冬棗和臨猗梨棗，冬棗的栽培面積約為120—130萬畝，臨猗梨棗約為30萬畝左右。其它鮮食棗如尜尜棗、辣椒棗、成武冬棗、大白玲、薛城冬棗、桐柏大棗、泗洪大棗等品種也有一定量的發展，但規模都不大。
我國地域廣闊，自然條件和消費觀念差異很大，鮮食棗的消費市場大、需求多樣化（多層次、多方位）。不同時間、不同地區對鮮食棗的要求不同。因此要加強對市場需求的調研，對鮮食棗的消費市場進行準確定位，根據鮮食棗品種特點、當前和未來市場的需求來選擇品種。鮮食棗品種資源豐富，根據其在成熟期、果形、口感、果個等方面的差異，開發不同品種，豐富鮮食棗場，滿足市場需求，擺脫品種單一造成的上市集中、銷售困難、效益低的困境。
2、品質下降
鮮食棗因直接食用，所以其外觀、口感品質十分重要。我國大面積發展的兩個品種冬棗和臨猗梨棗都存在品質下降的嚴重問題。品質下降已經到了動搖其生存的地步。臨猗梨棗在我國大規模發展之後，由於品質下降，目前已基本退出鮮食棗市場，轉為加工蜜棗。冬棗在當初能夠快速發展得力於其無出其右的品質，目前冬棗走下坡路，重蹈臨猗梨棗的覆轍也是因其品質嚴重下降，真是“成”亦品質，“敗”亦品質。
3、管理費工、成本高、效益低
目前栽培面積最大的冬棗，因其對肥水需求量大、坐果難、易受病蟲危害、主芽萌生棗頭能力強而增加了管理難度，費時費工，增加了管理成本，難以達到無公害標準或綠色標準。降低了產品市場競爭力，效益降低。
五、鮮食棗發展前景展望
1、鮮食棗的優勢和劣勢
在人們生活水平不斷提高的當今社會，“營養、安全、適口”已成為消費者追求的最高目標。被譽為“活維生素C丸”的鮮食棗因其外觀艷麗、營養豐富、適口性強、方便食用之特點正好迎合了消費者的需求，得到消費者的青睞是順理成章的。然而，鮮食棗不易保存、貨架期短，不便長途運輸成了限制鮮食棗發展的重要因素。
2、國內外市場
厚重的棗文化底蘊，使我國國民對鮮食棗普遍認可，食用鮮棗必然由現在的一種時尚消費變成日常消費。因此鮮食棗在國內市場分額極大，我國13億人口，按人均年消費2公斤計，年消費130萬噸。鮮食棗完全可以象消費蘋果一樣作為我國主打水果，尚如此，按人均年消費10公斤計，年需求650萬噸。可見其市場潛力巨大。
國外華人和東南亞各國深受中國傳統文化的影響，對棗的認同與國人無異。其它外國人不喜歡食用乾棗，但對和水果食用方法無二的鮮食棗必然很易接受。通過大力宣傳，憑藉鮮食棗具有的“營養、安全、適口”三大優勢征服外國人不會有太大難度。可以說，地球的任何一個角落都不會排斥鮮食棗的。
由此可見，隨著全球化步伐的加快，隨著鮮食棗貯藏保鮮技術的進步、隨著航空、洲際火車等快速運輸工具的發展，鮮食棗在不遠的將來必然會大踏步走出國門，沖向世界，以其“高貴”的品質贏得世界。
六、發展鮮食棗應注意的問題
1、做好引種試驗，正確選擇品種
影響棗樹生長發育和棗果品質的因子主要有光照、溫度、晝夜溫差、降雨、土壤等條件。同一品種在不同地方因自然生態條件的差異而表現各異。在一個地方表現很好的品種在其它地方就不一定表現很好，甚至表現很差。相反，在某一地方表現一般的品種引種到其他地方會有上佳的表現。因此要開展品種區域化的研究，做好引種試驗，找出品種的適宜和最適宜栽培地區，適地適栽，避免盲目引種，造成不必要的損失。
2、發展規模適當，避免一轟而上
“物以稀為貴”是亘古不變的真理。鮮食棗的發展也要遵循這一原則。鮮食棗的發展快慢要以市場的需求為準星。滯後市場不能獲利，遠遠超越市場需求也會帶來災難性後果。鮮食棗的發展規模要在市場調研的基礎上進行巨觀調控，最好採取大的公司和棗農成立合作組織，一頭連市場，一頭連基地。由過去那種先種植再找銷路的模式轉變為先摸市場找銷售渠道再量身裁衣，以銷定產，使鮮食棗的發展規模基本與市場的需求相吻合，避免出現棗賤傷農現象，保持鮮食棗健康持續發展。
3、重視品種更新，加強新品種選育
市場是指揮棒，鮮食棗發展要隨市場這個指揮棒而舞。人們的消費喜好隨時間不斷改變，要不斷更新品種，滿足消費者的消費需求，以求獲得最大受益。
目前棗樹上的鮮食棗品種幾乎都是我們祖先留下來的老品種。利用我國豐富的棗資源，培育創新新品種是鮮食棗持續發展、立於不敗之地的法寶。要將常規育種和分子育種方法相結合，加快育種進程。鮮食棗品種的育種目標是個大、優質、早產、豐產、抗逆性強、早熟和中早熟，兼顧晚熟。要特別重視芽變選種，在這方面要發揮廣大棗農的積極性，通過培訓和宣傳提高棗農的科學素質，提高他們鑑別芽變的水平。要使棗農成為發現新品種的受益者，在智慧財產權、物質獎勵方面給予保護和扶持。
5、規範品種名稱，避免盲目引種
目前棗樹品種名稱十分混亂，同物異名、同名異物現象十分嚴重，嚴重妨礙了引種栽培，給生產造成了巨大損失。某品種的果實作為商品時，可冠以不同的品牌名銷售，但其品種名在學術上應規範統一，是唯一的。冬棗本來是一個在《中國果樹志•棗卷》中明確記載的一個古老品種，現在卻有黃驊冬棗、霑化冬棗、魯北冬棗、大荔冬棗之稱，給學術和生產造成很大混亂。
因此建立全國統一的品種鑑定權威機構很有必要，通過建立棗品種資源基因庫和分子圖譜檔案庫，運用現代生物技術從分子水平對新老品種進行甄別和鑑定，以保護品種專利，防止惡意侵權。
6、科學栽培管理，提高果實品質
品質是保持鮮食棗持續發展的根本動力。栽培管理水平直接影響鮮食棗的品質。一個優良的品種必須有相應配套的栽培管理技術，才能使其優良特性充分表現出來。也就是說“良種”配以“良法”，才能得到“良果”。因此要加強整形修剪、土肥水管理、保花保果、病蟲害防治技術研究，探索“省工簡化”栽培技術，降低生產成本。將營養診斷施肥技術、病蟲害的生物防治技術、節水灌溉技術以及先進的果園地下管理模式套用到鮮食棗栽培中來，實現鮮食棗栽培的科學化、簡易化、標準化、無害化，提高鮮食棗的品質，達到安全優質高效之目的。
