魚“鬍子”的妙用

人是用舌頭來感覺味道，魚卻是用它的鬍子即魚須來嘗味。鯰魚就是用須來感覺味道的。味覺細胞有一種接受各種味道的蛋白質，叫受容器蛋白質。一般味覺的反應過程是：當酸、甜、苦、辣等物質中的一種，與味覺細胞接觸而結合時，受容器接受味的刺激並產生電流，把味道的信息傳到腦部，通過腦部中樞神經的分析綜合，便可以辨別出味道的種類和濃淡程度。科學家根據這個原理，從對味道感受敏感的鯰魚須中，分離出一種味覺受容器蛋白質，並且把它放置在特殊的裝置培養，使其保持生物活性，這樣便做成了一個味覺感知器，當各種味道刺激由鯰魚須做成的味覺感知器時，味覺感知器馬上產生生物電流，這種電流與電腦相連，電腦馬上就能對味道的種類等作出判斷。
科學家們正在致力於這項味覺感知器的研究，通過這項研究開發出味覺機器人，來處理人類一些微妙的味覺反映，這對準確測量酒類等飲料味道，醫學臨床病理的診斷等都會帶來極大的方便。