形態特徵
髯海豹髯海豹體型大，成體體長2~2.5m，雄性體重250~300kg，雌性可超過425kg。由於它們的頭小，前鰭肢相對較短，使身體顯得更長。頭圓而略窄，兩眼相對較小並靠近。嘴 吻寬而肉質，兩鼻孔遠相隔。觸鬚很多，長而密，呈淡色，不像其他北極的海豹類那樣呈念珠狀。潮濕時的觸鬚是直的，乾時，頂端向內捲曲。“髯海豹”之名即來自此特別顯著的大鬍子。前鰭肢短，相對較寬，呈方形，或略似圓形。各趾等長或第三趾稍長，爪很結實。髯海豹有4個可收縮的乳頭，而不是2個。這是它與其他所有北極海豹類的差別。
成體灰褐色，上部的顏色較體下面的略深。面部和前鰭肢常為鐵鏽色。仔獸具長、暗色、捲曲的毛衣，從背部至頭頂有多至4條淺色的橫帶。嘴吻及兩眼周圍為灰色。有時在兩眼之間有1條起自頭頂的淺黑色條紋。
頭骨厚實，寬而較短，無矢狀脊。齶更弓更高，吻突部寬而圓。眼眶大，無眶上突。兩鼻骨向後插入兩額骨之間。鼓泡膨大，由外鼓骨和內鼓骨共同組成。乳突骨不甚發達，與顴突交錯相接，未癒合。各上門齒不具橫溝，下頜第一後犬齒具4個齒尖。 齒式：I 3/2，C 1/1，PC 5/5。
注（I：門齒，C：犬齒，PC：後犬齒）
棲息環境
它們通常生活在海冰上，居留在水較淺有流凍的區域，這些區域常形成開闊的冰間的水道和冰間湖。在有些地區，已知髯海豹登到岸上並上行至溪流；或遠離流冰和陸地，在遠洋生活一個長時期。髯海豹在北極和亞北極呈小片狀分布，常見於沿岸海域。它們喜在流冰上生活。
生活習性
一般獨居，很少與其他個體登上同一塊流冰。但在春季和初夏時可見到在冰上的小群髯海豹。登到冰上的髯海豹總是面向著水，距離水很少超過一個身位。 髯海豹的警惕性很高，在冰上活動時，即使感到有一絲危險，也會立即逃入海水中。雄獸可以發出很粗的吼聲。 多數潛水的深度不到100m，成體最大的潛水記錄接近300m。數月齡仔獸的潛水記錄超過488m。
髯海豹在洄游時大多分散活動，一般不集成大群，僅偶爾能見到有1000隻左右的大群。 冬季一般活動於冰冷的海域，夏季則聚集在魚類聚集的河口附近。它經常移動棲息場所，在同一地點一般僅居留數天或數星期，但不進行較長距離的洄游，夏季喜歡聚集在河口附近。 有些種群終年居留在原地，其他種群夏季隨著後退的流冰北去，晚秋和冬季隨流凍的推進再向南返回。
髯海豹主要攝食底棲生物，觸鬚可幫助它們在柔軟的底質中找到食物。它們食北鱈、杜父魚 、擬庸鰈等魚類，也食蟹、蝦、軟體動物、頭足類等無脊椎動物。
分布範圍
髯海豹原產地分布呈片狀環極地分布，一般在北極和亞北極的北緯85°以南區域。
原產地（海域）：加拿大、格陵蘭島、冰島、日本、挪威、俄羅斯、斯瓦爾巴群島、揚馬延島、美國。
漫遊地（海域）：中國、法羅群島、法國、德國、荷蘭、葡萄牙、西班牙、英國。
在中國分布於上海（崇明島）、浙江（寧波、平陽）。
繁殖方式
雄性在6或7齡達性成熟，雌性在5齡左右達性成熟。交配在雌性離開其仔獸的前後進行。妊娠期約11個月。繁殖的高峰在3月下旬至5月中旬。雌性在小浮冰上單獨地產仔。仔獸出生時平均體長約1.3m，重約33kg。白色胎毛在出生前已經脫掉，初生幼仔被有柔軟的銀藍色至銀褐色的毛。仔獸的哺乳期約為18~24天，斷奶時體重已有約110kg。幼體可漫遊到遠在成體的分布區以南的海域。最大年齡約20~25齡。
亞種分化
 髯海豹指名亞種 | 髯海豹指名亞種 （學名：Erignathus barbatus barbatus） 命名者與年代：Erxleben，1777 最北分布於北冰洋的俄歐部分、拉普捷夫海西部、巴倫支海和北大西洋；西大西洋分布於聖勞倫斯灣、格陵蘭島南至哈德遜灣、拉布拉多和紐芬蘭；東大西洋分布於冰島和挪威。 |
 髯海豹北極亞種 | 髯海豹北極亞種（學名：Erignathus barbatus nautica） 命名者與年代：Pallas，1811 分布於北冰洋、白令海峽、從布里斯托灣北到巴羅角、鄂霍茨克海；向南最遠至北海道，偶爾出現在中國海域。 |
種群現狀
全球種群未量化（Kovacs 2002）。據估計鄂霍次克海有200,000~250,000隻，其中60,000~75,000隻在薩哈林島東部海域（1968~1990）。白令海有250,000~300,000隻，其中83,000~87,000隻在白令海西部（Fedoseev 2000）。基於35年採樣數據的統計，加拿大水域至少有190,000隻（Cleator 1996）。Angliss和Outlaw（2005）認為，白令海和楚科奇海的現有種群數據並不可信。大西洋（從巴倫支海到楚科奇海）種群數據未知（Reijnders et al. 1993）。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List）：無危物種（LC），2008年評估。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》：國家二級保護動物（1988年12月10日生效，鰭足目*所有種）
