重要年表
1908年，出生於特富野部落系統的LALAUYA小社（今阿里山鄉樂野村），排行第三。
1916年，進入達邦蕃童教育所，開始求學的歷程。當時名字為「矢多一生」。
1922年，轉至嘉義尋常高等國小校4年級就讀。求學時期，功課相當傑出。
1924年，進入台南師範學校就讀，為阿里山鄒族最早接受現代教育的知識菁英。
就學時期，每逢放假，高一生都會回到部落達邦番教育所，主動協助教育工作。也於此時期開始接觸現代音樂教育，喜愛音樂的高一生，不僅是欣賞者，也是表演者與創作者。
1930年，師範學校畢業，回到阿里山達邦番童教育所任教，併兼任達邦分駐所巡查，對家鄉的發展充滿抱負。為了表達對家鄉發展與情感的抒發，常藉由歌曲的創作，流露他心繫家園與族群的關懷。
1931年，與特富野系統氏族YULUNANAW的高春芳小姐結婚。婚後孩子接續出生，加上是鄒族第一位接受過師範教育的知識份子，高一生所面臨的工作如教育部落弟子、農業新知推廣、警務保全、改善醫療習慣、革除不良風俗等，以及家庭的需求，可說責任重大而負擔也相當的沉重。
1942年，日本開始連續七回高砂義勇隊投入其開闢的南洋戰場。高一生曾因勸阻鄒族青年男子赴南洋作戰，與日本人發生極大的爭執。
1945年，台灣光復，為了實踐個人對族群的抱負，擔任當時的台南縣吳鳳鄉（今為嘉義縣阿里山鄉）第一任鄉長，並提出高山族自治構想，常與各族群交換有關於自治的理想。
1947年，228事件發生，當時高一生接獲嘉義市士紳的通知，請求鄒族同胞出兵支援抵抗。高一生極力反對，但族人間彼此既有熱血與共識，高一生也終於同意族人下山支援，其後高一生亦因人道精神，提供糧食與掩護，給當時因落難而逃至鄒族山區的反抗人士，以及後來倡導原住民自治區的遠景，因諸如此類的種種導因，終於遭致入罪。
1952年9月9日，嘉義保全司令部發電，要高一生鄉長偕同部落長老等人下山召開會議，他們下山赴會之後，即被逮捕，一去不返。高一生被關在台北軍法處，獄中寫了五十幾封家書，抒發他自己親情、愛情、甚至土地的情感。歷經約一年半的獄所生活，於1954年4月17日遭到處決。
音樂貢獻
有生之年，高一生對於音樂的創作熱情不減，從他創作的歌謠中我們可以感受到他對部落、土地深厚的情懷，熱愛關切土地上的族人、部落及其長遠的未來。
直至今天，他所創作的歌謠，有不少仍然在阿里山部落傳唱，歌謠的內容包含行游懷古之歌，如「登上玉山」、「塔山之歌」、「古道」、「登山列車」等；有鼓勵族人遷居南方之地之歌，如「遷往南方之地（一）」、「遷往南方之地（二）」；有農耕工作之歌，如「工作歌」、「努力工作之歌」等；有思念傷別之歌，如「春之佐保姬」、「杜鵑山」等。而因為他接受日本師範學校教育的緣故，其歌謠往往帶有相當濃厚的日本風格與韻味，譬如「春之佐保姬」、「長春花」、「古道」等，且巧妙地融合族群內部的傳統觀念或傳說的意境。其中「春之佐保姬」之歌謠，是高一生於台北看守所時思念與鼓勵妻子所寫之歌。「佐保姬」為日語春神之意，而高一生以此譬喻妻子高春芳，即使現在聽來，依然感人。
代表作品
春之佐保姬
詞曲_高一生 1950年代創作
是誰在森林的深處呼喚？寂靜的黎明時候，
像銀色鈴鐺一樣華麗的聲音，呼喚著誰？
啊！佐保姬呀！春之佐保姬呀。
是誰在森林的深處呼喚？
在寂寞的黃昏時候，像銀色鈴鐺一樣華麗的聲音，越過森林，
啊！佐保姬呀！是誰在高山的深處呼喚？
在故鄉的森林遙遠的地方，用華麗的聲音。有人在呼喚，
啊！佐保姬呀！春之佐保姬呀。
春之佐保姬呀。
※「春之佐保姬」這首歌是高一生在獄中 —青島東路看守所時，思念與鼓勵妻子所寫的歌。「佐保姬」，在日本語中就是「愛神」與「春神」的意思。
長春花
詞曲_高一生 1949年創作
窗外開了一朵朵的長春花
優美的微風中搖曳
啊! 美麗的長春花
讓我把它獻給你
越過一重又一重的山峰
※鄒族高一生於1949年創作，在一個春天的下午，他看見窗外的長春花盈風搖曳，心中感觸良多，即用鋼琴唱出「長春花」，獻給他最深愛的妻子--春芳。
(* 該歌由小美的歌聲演繹，收錄於2006年發行之「美麗心民謠」。)
